Стоящий в рядах воинов Зэйн чувствовал это.
Ц И мудрый Хранитель просил его найти путь спасения, путь, ведущий назад
, в потерянный рай. И воин знал, что тернист и труден сей путь, и чреват неисч
ислимыми бедствиями, но он был твёрд в решении избрать его и вести сим пут
ём клан. Пройдя сквозь охваченную пламенем Вселенную, те, кто останется, б
удут спасены. И открыл он своё видение пути другому воину, и тот уверовал,
отдав все силы тому, что должно было свершить. И так эти двое, храбростью р
авные войску, предстали перед Верховным Советом всех кланов, и держали р
ечь. Но другие не слышали их слов и отвергли предупреждения. Когда же час н
астал, эти два воина встретили его, не ведая страха, ибо знали истину. Став
на исзбранный, истинный, путь, примкнули они к объединённому человечеств
у, дабы противостоять тем, кто звал себя Крестоносцами. Ибо гласило виден
ие, что смерть единственного клана была неизбежна; и эта жертва могла спа
сти остальных!
Почти выкрикнув эту последнюю фразу, Джал Стейнер пал на колени и закрыл
лицо руками. Медленно отняв ладони, он опустил их, затем вскинул снова, сло
вно плескал незримые капли воды на лицо. Его голос зазвучал тише, но ни еди
ное из произнесённых им слов не миновало ушей тех, кто стоял внизу.
Ц Пролитой кровью, отданной жизнью заплатили они за свою правоту, показ
ав нам путь истинной преданности. Дорогу в потерянный рай. Севрен Леруа. Л
укиан Карнз. Помните их имена! Во имя святого Пути, воины! Ц голос его медл
енно затих в озарённой лишь пламенем костра ночной тьме, полковник засты
л, запрокинув голову, обратив лицо к чёрному беззвёздному небу. Резко рас
кинувшиеся в стороны руки стали сигналом.
Загрохотали в ночной тиши барабаны, под их неумолчную дробь пламя костра
взметнулось высоко в небо; языки его тянулись выше и выше, опадали бессил
ьно, рассыпаясь облаками искр. Звук стал почти вещественным; никто не мог
не слышать его, и биение сердец воинов, и дыхание их Ц всё подчинялось это
му грозному ритму. Стремительный и громкий, заставляющий саму землю дрож
ать, барабанный бой изгнал тишину; и пламя костра рассеяло мрак; и бились в
унисон сердца, и все воины кластера словно обратились в единое живое сущ
ество, со многими телами, но общей на всех душой. И в этот момент, момент ист
ины, момент наивысшего единения, боевой клич сорвался с десятков уст. Сви
репый, гордый, сильный, этот клич перекрыл даже громовые раскаты барабан
ов, и прокатился над равниной. И даже в городе Цирцея-Нова, в десяти киломе
трах от места проведения ритуала, можно было слышать его.
Барабаны смолкли столь же внезапно, как и начали звучать, и воины вновь за
таили дыхание. Зэйн, вместе со всеми участвующий в Ритуале Битвы, смотрел
на лица своих товарищей и не мог не испытывать радости. Всегдашняя мрачн
ость, над которой любил подтрунивать Сэмюэль, исчезла. Эта была ночь памя
ти о прошлом и радости грядущей победы. Ничто иное не имело значения.
Участники ритуала стояли в тридцатиметровом кругу, очерченном неглубо
ким рвом; в центре этого круга и полыхал костёр, над которым была установл
ена платформа. Вне его оставались только лишь три барабана, один другого
больше. Зэйн никогда ранее не слышал о каких-то особых ритуалах, связанны
х с этими инструментами; но сейчас было не так. Под руководством Джала Сте
йнера, трое командиров тринариев с большой группой рабочих отправились
в лесные чащобы, что раскинулись к северу от базы в Яма (Yama). После нескольки
х дней поисков, они срубили три различных дерева и доставили их на базу. По
лковник нашел только два из них приемлемыми и отправил другую команду по
чти на тысячу километров на север, где в тайге можно было встретить дерев
ья воистину исполинских пропорций. Раньше ничего подобного Коты не пред
принимали, и Зэйн решил, что командир снова использовал ту форму ритуала,
что была принята в монастыре Росс его родного Клана Облачной Кобры.
После того, как третье дерево было найдено приемлемым, полковник распоря
дился выпилить четырехметровые куски из середины каждого ствола. Затем
образовавшиеся заготовки были выдолблены изнутри. Зэйн подумал, что ств
олы разрушатся, потеряв сердцевину, но Джал Стейнер уверил его, что этого
можно избежать. Он также объяснил, что дополнение внутренних распорок по
лностью изменит акустику инструмента. По правде говоря, Зэйн мало что по
нял из этих объяснений. Получившиеся каркасы обтянули дублёными, вымоче
нными в извести и воде бычьими кожами; ими же закрыли отверстия на концах.
Наконец, эти кожи сшили воедино и оставили высыхать. Деревья стали огром
ными барабанами, символизирующими мощь и прочность Драконокошачьего к
ластера. Зэйн решил, что не имеет значения, откуда пошла эта традиция. Сейч
ас, ощущая себя единым целым с товарищами, частью несокрушимой военной м
ашины, он осознал правильность новой формы ритуала. Хотя он и противился
формированию этого кластера, он более не чувствовал гнева. Это была его ч
асть, и эти воины были его товарищами.
На правой стороне круга, на другой Ц не столь высокой Ц платформе дюжин
а бондсменов , одетых в белые широкие балахоны, аккомпанирова
ла барабанам, играя на медных и деревянных духовых инструментах. Вкупе с
магнетическим ритмом барабанов, это создавало мощную симфонию, зовущую
ноги в пляс.
Люди попятились от огня, создавая открытое пространство вокруг него. Нес
колько воинов первыми шагнули вперёд, на это место, чтобы начать величес
твенный, неторопливый и сложный танец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65