В тусклом красном мерцании аварийного освещения Ленардон
разглядел несколько темных фигур, повисших в воздухе, направляя на него
оружие. Включив внешние динамики громкоговорителя, он быстро, пока те не
начали стрелять, произнёс:
Ц Именем Хана Сэнтина Уэста и Клана Кошки Новой звезды, я, звёздный капит
ан Джозеф Ленардон, поднялся на борт этого судна и хочу видеть его команд
ира.
Элементалы отряда Ленардона проникли сквозь люк за ним следом, готовые м
чаться вперед и устранять любое сопротивление. Медленно и неуверенно, тё
мные фигуры приблизились, превратившись теперь в ошеломлённых, измучен
ных людей в грязной, но вполне распознаваемой форме Кошек. Один из них нап
оминал воина, в то время как остальные, кажется, являлись командой судна, о
тносящейся к более низкой касте.
Ц Я Ц воин Сэл из Клана Кошки Новой звезды, и мы управляем этим судном, Ц
сказал он, опуская винтовку.
Ц Как случилось, что это судно получило такие тяжёлые повреждения? Ц по
интересовался Ленардон. Ц Что, драки внезапно решили, что Котам больше н
е место на их мирах?
Воин не отвечал.
Ц Кто на вас напал? Это были пираты? Ц требовательно спросил Ленардон.
Ц Я не знаю, что вы имеете в виду, Ц проговорил Сэл. Ц Мы только что прибы
ли из пространства кланов…
Ц Что? Ц удивился Ленардон. Ц Но это же невозможно! Последние беженцы п
рибыли почти два месяца назад.
Ц Мы отстали от конвоя, направляющегося во Внутреннюю Сферу от Медвежь
его Когтя, когда Адские Кони попытались уничтожить нас, Ц объяснил Сэл, т
усклыми пустыми глазами глядя в пустоту мимо Джозефа. Пальцы его разжали
сь, и выскользнувшая из них винтовка повисла в невесомости. Сэл посмотре
л на оружие удивлённо, словно не понимал, для чего оно здесь.
Ц Командование конвоя, должно быть, списало нас в расход, но мы сумели пр
орваться к Цирцее. Там мы взяли на борт столько воинов и гражданских, скол
ько могли, а потом направились к Внутренней Сфере. Другие кланы атаковал
и нас, пытаясь уничтожить судно. Мы потеряли батарею накопителей во врем
я последнего скачка, она и так была повреждена и дышала на ладан… Ц Сэл м
едленно согнулся, сворачиваясь в позу эмбриона в невесомости и глядя пер
ед собой невидящим взором; слёзы мельчайшими шариками водяной пыли ссып
ались с его дрожащих ресниц.
Капитан Джозеф Ленардон был во Внутренней Сфере во время войны Отречени
я, но, как и все, слышал, что другие кланы атаковали Котов, не щадя никого. Но
это был первый раз, когда он говорил с одним из беженцев оттуда
. Ленардон сражался в бесчисленных схватках на многих мирах, но он и
представить себе не мог воина-Кота, дошедшего до такого состояния, как Сэ
л. Потрясённо глядя на плачущего воина, он мог только задаваться вопросо
м, как его клан мог так низко пасть… Возможно, его новый путь был неверен?

II

КЗЛ «Севрен Леруа»
зенитная прыжковая точка
системы Ирис
Синдикат Дракона
13 июня 3061 года

Ц «Новакэт альфа» закончил стыковку, адмирал, Ц доложила коммодор Ант
ила.
Её гость , наконец, прибыл, и, как на грех, именно тогда, когда у не
ё был забот полон рот из-за появления «Даркспайна», того самого битком на
битого беженцами с Цирцеи и Медвежьего Когтя звездолёта. С момента его п
оявления в системе Ирис прошло семнадцать часов. Семнадцать часов
хаоса , думала она, приближаясь к воротам стыковочного узла номер че
тыре.
Отключив магнитные ботинки, она летела по коридору, цепляясь за перила и
отталкиваясь от стен. Такой способ перемещения, хоть и быстрый, считался
излишне рискованным и потому запрещался уставом; в нормальных условиях
Яна никогда не прибегла бы к нему, дабы не подавать дурного примера подчи
нённым. Но сейчас были не нормальные условия. Её команда и так уже была взв
инчена ожиданием высокого начальства. А теперь им приходилось ещё иметь
дело с несколькими тысячами беженцев, вырвавшихся из разорённых Коренн
ых миров.
С той стороны люка послышалось шипения компрессора, выравнивающего дав
ление в шлюзе. Нервно, как недоросль-сиб, Яна одёрнула форму. Эта последня
я своим непривычным покроем отнюдь не способствовала поддержанию душе
вного равновесия адмирала. Лиловые брюки казались немилосердно тесным
и в бёдрах, спускающаяся до колен белая тужурка адмирала военно-космиче
ского флота Звёздной Лиги так и норовила задраться в невесомости. Особен
но неприятной была пижонская треуголка. С негромким шипением, люк распах
нулся, и рослый Ц чересчур рослый для обычного человека Ц посетитель п
роплыл сквозь него в шлюзовой отсек крейсера. На самом деле, по меркам сво
ей генетической спецификации, элементалов, он был даже невысок, изрядно
не дотягивая до двух с половиною метров; однако же, он имел широкие плечи и
длинные мускулистые руки, типичные для евгенически выведенных бропехо
тинцев клана. Обесцвеченные до белизны волосы, кажущиеся седыми, и светл
ые от природы усы контрастировали с характерной для его кровной линии тё
мной кожей. Кошки не относились к старикам с таким презрением, как прочие
кланы, но даже среди них не всякий воин доживал до седых волос. Впрочем, по
сетитель был ещё относительно молод, ему лишь недавно исполнилось тридц
ать лет. Он остановился в паре метров от Йоргенссон, единственным чётким,
выдающим долгие тренировки в условиях нулевой гравитации, движением. Сэ
нтин Уэст, Хан Клана Кошки Новой звезды.
Ц Я, звёздный адмирал Яна Йоргенссон, командир корабля Звёздной Лиги «С
еврен Леруа», приветствую вас на борту, мой Хан, Ц приняв строевую стойку
, насколько это было возможно в условиях невесомости, сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65