На
мгновение ему показалось, что льющаяся с неба вода обратилась в кровь. Не
ожиданный образ. Впрочем, подумал он, сегодня кровь и впрямь будет литься
потоком.


* * *

Ц Что? Ц завопил Ёсио в микрофон. Он был настолько разъярён, что стискив
ающие рычаги «бисямона» руки начали трястись. Комбат заставил себя глуб
око вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться и трезво осмыслить то, что ус
лышал.
Ц НоваКоты заперли наши планетолёты на космодроме, Ц повторил тай-са М
иядзаки. Ц Капитан Тайга только что доложил мне об этом. Они подвергают с
омнению наш приказ покинуть планету и собираются проверить это по собст
венным каналам. Они вежливо потребовали, чтобы мы подождали сорок восемь
часов, пока не придёт подтверждение.
Ёсио знал, что тай-са разъярён не меньше него, но восхищался его самооблад
анием. Оба знали, что промедление было подобно смерти. Естественно, прика
з оставить Ямаровку не будет никем подтверждён: такого приказа не сущест
вовало в природе. Если бы известие об этом достигло Ямаровки прежде, чем М
стители с неё улетят, всё пропало. Они должны были улететь в течение двадц
ати четырех часов, или они не улетят никогда.
Ц Почему они стали такими недовечивыми? Ц спросил Миядзаки. Ц Раньше
они никогда не подвергали сомнению наши приказы, и наши транспорты летал
и свободно. Ну да, они наладили патрулирование каждой системы боевыми зв
ездолётами, но почему подвергли сомнению наши передвижения теперь, так в
незапно?
Обвинение не прозвучало всллух, но подразумевалось. Ёсио знал, о чём дума
ет командир полка. Его батальон простоял на Ямаровке дольше всего, а сам о
н, как всем было известно, провёл немало времени в компании новакошачьих
воинов Ц того же Зэйна, к примеру. Ведя свой выстроившийся походной коло
нною батальон по степи, Ёсио лихорадочно перебирал в памяти события и ра
зговоры последних месяцев, пытаясь понять, где он допустил промашку. Вро
де бы, негде…
Ц Понятия не имею, тай-са. Мы были бдительны, как всегда. Никаких нарушени
й.
Ц Да? А вы знаете, что по сообщению капитана Тайга Драконокошачий класте
р выдвинулся в Лошадиную степь и закрыл нам дорогу на космодром? Что оста
льная часть Временной галактики Зета выстраивается в боевые порядки по
д стенами базы? Что вы на это скажете?
Зэйн, внезапно подумал Ёсио, могло ли это быть как-то связано с ним? Не зря ж
е этот котяра так допытывался о его местонахождении последние две недел
и. Ёсио не мог отделаться от мысли, что их с этим клановцем что-то связывае
т. Внезапно, он вспомнил разговор с Зэйном во время полёта с Ирис на Ямаров
ку. «Тёмный дракон» . Зэйн упомянул что-то о «тёмном драконе», и
это потрясло Ёсио так сильно, что он не смог скрыть своих чувств. Не тогда
ли Зэйн что-то заподозрил? Это казалось почти невозможным, всего лишь мел
кая промашка, но сейчас подобные рассуждения больше смахивали на успоко
ительный самообман. Ведь, в конце концов, 1-й Драконокошачий кластер занял
позицию с недвусмысленным намерением помешать им улететь!
Ц Тай-са, Ц повторил он, Ц я не знаю ни о каком нарушении режима секретн
ости. И почему только один-единственный кластер? Я не могу этого объяснит
ь.
Ц И я не могу. Однако наш план действий не должен измениться. Мы ещё можем
наверстать упущенное время, если пойдём к прыжковому кораблю с повышенн
ым ускорением. Но вы не хуже меня должны понимать, что если мы примем кошач
ье предложение, то через сорок восемь асов они получат единственно возмо
жный ответ на свой хренов запрос. Так что… Если Коты такие идиоты, что посл
али единственный некомплектный кластер против нас, то мы быстро прорвём
ся сквозь них и погрузимся на корабли. И вот что ещё. Я не доверяю командую
щему Хигаллу и его нейтралитету. Если мы сцепимся с Первым Драконокошачь
им, он начнёт действовать, это лишь вопрос времени. Поэтому все переговор
ы вести на защищённых каналах. Вы переходите на частоту «зет-три-три-е». Ч
ерез четверть часа жду вашего доклада о готовности батальона и плане дей
ствий.
Ц Есть, Ц отозвался Ёсио и выключил передатчик. Несколько секунд он туп
о глядел в пространство прямо перед собой. Как они могли узнать?
Неожиданно для себя самого, он подумал, что сейчас вступит в бой и должен б
удет уничтожить воинов, которых сам же в течение многих месяцев обучал. Д
аже для Альшаинских Мстителей, целое десятилетие сражавшихся с кланами,
это будет тяжёло. Ещё и потому что не только он сам научился за эти месяцы
уважать НоваКотов.


* * *

В десятках триллионов километров, во многих парсеках от Ёсио, Зэйна, Лоша
диной степи и Ямаровки, ткань пространства-времени задрожала, выпуская
во вселенную звездолёт. Прыжковый корабль класса «Старлорд», украшенны
й алым драконом Дома Куриты, с которым соседствовало изображение охваче
нного пламенем мира Альшаин. Приняв на каждый из шести своих стыковочных
узлов по планетолёту, он совершил гиперпространственный скачок из сист
емы Куршевель (Courchevel) в префектуре Альбиеро (Albiero Prefecture) к не отмеченной на карте и
необитаемой звёздной системе на границе между Синдикатом Дракона и Дом
инионом Медвед-Призрака. Последний бросок перед входом в пространство М
едведей требовал, примерно, двухсот десяти часов на перезарядку прыжков
ых накопителей; звезда спектрального класса М, красный гигант, имела неб
ольшую плотность потока излучения. Кораблю предстояло провести в её окр
естностях девять суток.


* * *

Вновь полыхнуло огнём и вновь расступилось пространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65