Поначалу он не мог отличить один звук от другого, но затем начал различат
ь далёкий шум космодрома, движущихся машин и мехов чуть ближе, и голоса св
оих товарищей по тринарию, собравшихся вокруг Круга Равных. Он выделил и
отсёк каждый из этих шумов, сосредоточившись на звуках, производимых соп
ерником. Некое шестое чувство предупредило его о готовящейся атаке. Нырн
ув влево, Зэйн скорее почувствовал, чем увидел несущуюся со страшной ско
ростью к его голове ногу. Достигни удар цели, он вырубил бы Зэйна надолго.
Перед глазами всё ещё мелькали разноцветные мушки. В ушах шумело, и чувст
во было такое, словно в черепушку попал реактивный снаряд. Собрав остато
к сил, как учили, рванулся вперёд, распрямляясь, подобно сжатой пружине, и
бросился на врага, пытаясь повалить его на землю.
Вместо этого, он перелетел через границу Круга и рухнул на руки своих сос
луживцев. Они оттолкнули его, поставили на ноги, но Зэйн, неспособный уже с
тоять без посторонней помощи, снова растянулся на земле. Несколько минут
он лежал, пытаясь отдышаться после схватки, слыша общий смех и комментар
ии в свой адрес. Наконец, зрители разошлись. Испытание было закончено. Поб
итый телесно и морально, Зэйн остался лежать, где лежал, ему было стыдно см
отреть товарищам в глаза. То, что он только что вызвал на поединок Ёсио, не
имело значения. С тех пор, как Драконокошачий кластер начал совместные у
чения с Альшаинскими Мстителями, Зэйн, пусть неохотно, но вынужден был пр
изнать превосходство синдикатовского воина в управлении боевым механи
змом. Он управлял «бисямоном», словно частью собственного тела, с такой г
рацией и изяществом, что Зэйна обуяла зависть.
Ц Это всегда будет заканчиваться так, Зэйн? Ц поинтересовался Джал Сте
йнер, склоняясь над Зэйном, всё ещё лежащим на земле после поединка с ним.
Ц Я Ц офицер клана и буду сражаться, чтобы отстаивать свою правоту, но бо
й Ц не лучший аргумент. Другие воины кластера, по крайней мере, пробуют со
существовать с синдикатовскими воинами, несмотря на чувства, которые ис
пытывают. Неужели вам это так трудно? Это Ц ваш третий вызов, и третий раз,
когда я побил вас в Круге Равных. Я мог отказаться от дальнейших вызовов, н
о не хочу слышать ваши вызовы на испытания Обиды уже за это.
Валяющийся в траве Зэйн не ответил, и даже не потрудился поднять голову и
посмотреть на начальство.
Ц Я надеюсь, что вы прекратите эту бесплодную вражду, Зэйн. Как один Нова
Кот другого, я снова прошу, чтобы вы провели Обряд Видения. Возможно, он да
ст ответы на все ваши вопросы, и вы лучше осознаете суть нового пути.
Зэйн всё ещё не двигался.
Ц Во имя святого Пути, Зэйн, Ц сказал, наконец, Джал и оставил его один на
один с поражением.
Ц Страваг, Ц тихо выругался Зэйн, сгребая в кулак пригоршню грязи и тра
винок. Проиграть поединок в Круге Равных означало новый позор. И то, что ли
шь члены его тринария присутствовали при этом, не имел значения. Новости
на базе расходятся быстро, и скоро весь Драконокошачий кластер будет об
этом знать! О его позоре… снова !
Зэйн, наконец, заставил себя сесть, чувствуя, как сильно закружилась голо
ва.
Ц Почему ты противишься всему, что мы делаем здесь, Зэйн? Ц На сей раз это
был голос Сэмюэля, заговорившего с ним. Ц Упорство Ц замечательное кач
ество, но не когда оно переходит в ослиное упрямство. Мы, НоваКоты, учились
принимать перемены, когда это необходимо, независимо от цены. Если, как ты
говоришь, ты желаешь показать нашему клану более истинный путь, ты бы не п
роиграл, ты был бы вождём.
Зэйн почувствовал вспышку гнева, но он также восхищался Сэмюэлем, всегда
говорящим то, что думал, и без обиняков. Он не хотел ссориться с единствен
ным человеком во всём кластере, которого мог бы назвать другом. Откашляв
шись (чувство было такое, будто в горло насыпали ведро песка), он заговорил
. Возможно, хоть на сей раз, он заставит друга понять то, что движет им
.
Ц Потому что мы неправы, Сэмюэль. Всюду, где я смотрю, я вижу, как наш образ
жизни, наша культура, наше наследие, наше неотъемлемое право Наследия Зв
ёздной Лиги повергаются в грязь, в то время как мы глядим в страхе на цвету
щие миры Внутренней Сферы, которые нам дали. Дали!
Он больше не пытался подавить гнев.
Ц Когда это мы принимали то, что дают, вместо взятия того, в чём нуждаемся,
как подобает воинам? Мы все слышали записи Верховного Совета после Велик
ого Отказа. Я презираю Волков и их Хана, но то, что он сказал в тот день Ц пр
авда. Он предупредил остальных, что, принимая поражение от Внутренней Сф
еры, мы предаём всё, за что боролись, и нас это погубит. Это будет самый тяжк
ий позор, который когда-либо пережил любой из нас. Хан Уорд понял то, что пр
оизошло Ц что происходит прямо сейчас с нашим родным кланом.
Солнце на мгновение выглянуло из пелены облаков, вечно окутывающих Ямар
овку, пролив свои тёплые лучи на голую кожу шеи и рук Зэйна. Муть перед гла
зами рассеялась, и он мог видеть оранжевый диск светила, опускающийся на
неровно изломанные пики Ласденских гор (Lasden Mountains) вдалеке. Зэйн подумал, а не о
бладают ли солнечные лучи какими-то целебными свойствами, или если это б
ыло простое совпадение, что его взор прояснился именно в этот миг. Он крив
о усмехнулся. Столь причудливые мысли были для него не характерны, не ина
че, сказываются последствия сотрясения мозга.
Сэмюэль невесело покачал головой.
Ц Зэйн, наше Предание, все Предания всех кланов, гласят, что Основатель с
оздал нас, чтобы однажды возвратиться к Внутренней Сфере, чтобы строить
новую Звёздную Лигу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65