Зэйн почувствовал укол совести при мысли, что ещё
недавно назвал бы подобную тактику бесчестной, хотя ничего необычного д
ля клана Кота в ней не было. И, в любом случае, враг был слишком силён для «че
стного боя», и нёс клану слишком большую угрозу. Уничтожение его было цел
ью, оправдывающей любые средства, и Зэйн поклялся этой цели достичь.
Несколькими минутами ранее они с Сэмюэлем объединили мощь своих «пакха
нтера» и «суперновы», чтобы стереть в порошок лёгкий «жавелин». Было даж
е как-то неудобно так запросто выносить этот несчастный тридцатитонник
. И снова он сказал себе, что долг превыше всего. Сейчас, добив удирающий «р
аптор» выстрелом в спину, Зэйн больше не испытывал никаких угрызений сов
ести. Единственное, что имело значение этой ночью, была победа его клана. С
лушая радиопереговоры своих товарищей по тринарию, он отметил, что связь
со звёздным коммандером Колом из ударной звезды «чарли» и мехвоином Бар
риллом из ударной звезды «альфа» прервалась. «Драконокоты» наносили вр
агу серьёзные потери, но погибали и сами. В битве на истощение превосходя
щий числом враг имел все шансы на победу. Тем не менее, иного выбора у них н
е было. Они должны были продолжать бой!


* * *

Пласт скользкой рыхлой почвы пополз ногою сорокапятитонного меха, едва
не заставив его упасть. Чувствуя, что правая передняя нога его «бисямона
» уходит куда-то в сторону, двигающего далеко ниже него, Ёсио заставил сво
й четвероногий мех податься назад, приседая на задние и выпрямляя передн
ие конечности. Его навыки пилотирования, объединённые с присущей четвер
оногим механизмам устойчивостью, позволили комбату удержать машину на
ногах. Осторожно нащупывая передними лапами «бисямона» твёрдый грунт, о
н выровнял корпус меха.
Ц Тай-и Сандерс, повторите. Повторяю, Сандерс, повторите последнее сообщ
ение, Ц сказал он в микрофон. Отвлеченный внезапной потерей равновесия,
он пропустил заключительные слова подчиненного.
Ц Кажется, Коты снова атаковали наши передовые дозоры. Тю-и Такэда…
Ц Кажется , атаковали? Ц перебил его Ёсио. Ц Или кажет
ся , Коты? А что, это мог быть кто-то другой, какая-то третья сила? Может,
зелёные человечки напали? Или призраки Дымчатых Ягуаров восстали из мог
ил, чтобы нам отомстить? Докладывайте по существу, тай-и! Кто атаковал, ско
лько, где, каковы наши потери?
Ц Сумимасен , тю-са. Кошачье подразделение размером до усиле
нной роты Ц того, что они называют тринарием Ц атаковала передовой доз
ор нашего правого фланга восемь минут назад. После этого они отступили и
ушли под прикрытием шторма. Наши потери составляют около пяти мехов. Тю-и
Такэда не стал их преследовать, чтобы не терять бойцов, как в прошлый раз.

Ёсио нахмурился, слушая это. «В прошлый раз» Коты выбили разом четыре мех
а альшаинцев, и когда оставшаяся полурота погналась за ними, свалили ещё
троих. Твою мать, думал комбат, и ведь мы сами их всему учили! Как водится, эт
о доброе дело не осталось безнаказанным. Обладая превосходной техникой
и замечательными воинами, Коты теперь знали массу приёмов, неведомых про
чим кланам. Глянув направо, он увидел торчащий из земли остов догорающег
о клановского омнифайтера. По скошенному вперёд и отогнутому книзу крыл
у, по паре низких вертикальных килей он признал в машине сорокатонный «б
ату». Передняя половина фюзеляжа была снесена начисто. И что там ещё могл
о гореть, под таким-то ливнем?
Ёсио не смог подавить внезапное восхищение отвагой клановских лётчико
в. Авиазвезда Драконокошачьего кластера тренировалась вместе с авиакр
ылом 11-х Альшаинских Мстителей, но сейчас самолёты альшаинцев были прико
ваны к земле штормом. Коты же, презрев капризы погоды, взлетели, чтобы подд
ержать огнём своих сражающихся товарищей. Пятнадцать боевых механизмо
в было потеряно благодаря их храбрости, прежде чем его люди сумели откры
ть зенитный огонь, сбив три кошачьих самолёта. А усилившийся шторм заста
вил, наконец, клановцев повернуть назад к аэродрому. Ёсио содрогнулся пр
и мысли о том, что шторм мог снова утихнуть.
Ц Оттяните передовые дозоры назад, Ц приказал он. Ц Клановцы более по
движны, чем мы, и знают наш маршрут следования. Они могут напасть на нас с л
юбого направления. Мы должны препятствовать им отсекать наши подраздел
ения от общего строя. И вот что: я не думаю, что они ударят с того же направле
ния четвёртый раз. Удостоверьтесь, что левый фланг готов к отражению ата
ки. Как поняли?
Ц Так точно, тю-са. Уже выполняю.
Ёсио взялся за рычаги, и паукообразный «бисямон» увеличил скорость, всег
да готовый встретить огнём атаку НоваКотов. Сейчас альшаинцы разменяли
две дюжины своих мехов на шесть клановских, и ещё три омнифайтера в довес
ок. Двадцать четыре на восемь. Три к одному. Такой размен означал, в лучшем
случае, пиррову победу Мстителей; к концу боя от полка останется одно наз
вание. С чем тогда на Медведя идти? Непрошеная мысль возникла в его мозгу.
Где ты, Зэйн?


* * *

Ц Где ты, Ёсио? Ц прошептал Зэйн, глядя на экран радара.
Хотя он больше не отрицал своей необъяснимой связи с синдикатовским офи
цером, это не остановило бы его от боя с Ёсио, буде им случится встретиться
сейчас. Больше того, он хотел этой встречи. С того далёкого Ц будто целая
жизнь минула Ц дня, когда в первом учебном бою они сошлись, но были раздел
ены круговертью схватки, он чувствовал себя обманутым. Он должен был поб
едить Ёсио в тот день, и воин в нём жить не мог без шанса закончить то, что на
чал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65