Но у нас с ними и много общего. Каждый из них живёт свои
ми надеждами, чаяниями и страхами, так же, как ты или я.
Поморщившись, Зэйн прикрыл глаза. Он не хотел думать об этих людях таким о
бразом. Он был воин клана Кота, живущий, чтобы изменить судьбу своего клан
а. А это новое понимание подорвало его абсолютную уверенность в том, что К
оты избрали неверный путь. Сэмюэль снова заговорил.
Ц Зэйн, Великий Отец сказал когда-то: «С величием приходит ответственно
сть; не очистив душ своих, мы не откроем глаза слепцам, но лишь станем слеп
цами сами». Так много воинов клана стали слепцами, видя людей Внутренней
Сферы только лишь врагами, которые будут побеждены. Но они Ц наши кровны
е браться, которых надлежит принять и вести. Если только…
Ц Замолчи! Ц резко сказал Зэйн, и звёздный коммандер осёкся на полуслов
е. Слишком долго он пестовал в себе ненависть к Внутренней Сфере. Она горе
ла ярким неугасимым пламенем Ц так он считал. Но события последних меся
цев изрядно остудили этот жар. Его странная дружба с ненавистным синдика
товским офицером; его уважение к воину-Курита, который нарушил святость
традиций НоваКота, становясь Хранителем Клятвы; его Обряд Видения, что о
ткрыл дверь столь странным чувствам; этот скромный небольшой ресторан, г
де он позволил себе видеть, как схожи были Кошки и Драконы Ц всё это угрож
ало сокрушить его. И сказанные Сэмюэлем слова Великого Отца: «не очистив
души своей, мы станем слепцами». Стать чистымдушою было самое
большое желание Зэйна. Он даже сделал это паролем для своего «Тёмного др
акона». Строка из любимого прохода в Предании, те слова, что зажгли его вид
ение.
Он встал из-за стола Ц поспешно, едва не опрокинув стул. Он не остановитс
я в борьбе за правое дело. Весь его мир, мир, за который он цеплялся так отча
янно с того момента, как попал во Внутреннюю Сферу, готов был вот-вот рухн
уть. Он был должен уйти из этого места. Чистый душою Ц эти слов
а звучали в его мозгу. Возможно ли, что он заблуждался всё это время? Он пол
агал, что должен очистить душу, дабы помочь вернуть Кошек Новой звезды на
истинный Путь клана. Теперь он задался вопросом, существуют ли иные пути?
Очистив свою душу от ненависти, что заставляла видеть в жителях Внутренн
ей Сферы врагов, а не людей, найдёт ли он действительно верный
путь?
Выйдя наружу, во тьму, на исхлёстанную ливнем улицу, преследуемый знание
м, коим он не желал обладать, Зэйн бросился в ночь.

XXI

планетолёт «Цуоса», прыжковая точка надира
система Ямаровки, префектура Ирис
Синдикат Дракона
22 сентября 3062 года

«Цуоса» был состыкован со звездолётом типа «Инвейдер» уже почти четыре
часа, но Ёсио всё ещё ждал. После долгих четырёх дней пути, он с нетерпение
м ждал встречи с эмиссаром организации . Тю-са казалось, что ес
ли он ещё час или два просидит в каюте, без толку глядя в потолок, то подвин
ется рассудком. К счастью для последнего, дверь каюты отворилась, и на пор
оге появился человек. Он был стар, сед и сутул, и носил длинные волосы и кор
отко подстриженную бородку. Ёсио чуть не вздрогнул от неожиданности. Он-
то ждал Тосимити Учиду, воеводу Альшаинского и командующего Альшаински
х Мстителей. Тем временем, старик, осторожно и чуть неуклюже двигаясь в ца
рящей на борту почти полной невесомости, вошёл в каюту и примостился на с
туле. Ёсио был раздражен. Да с какой стати этот старый хрен гуляет по военн
ому планетолёту, как по собственной квартире и вламывается в каюту старш
его офицера? Старик был одет в гражданское платье, на военного не походил
совершенно и, очевидно, являлся пассажиром звездолёта.
Ц Сумимасен , Ц почтительно сказал тю-са. Ц Не хочу быть гру
бым, но я полагаю, что вы ошиблись комнатой. Если хотите, я могу вас проводи
ть, Ц несмотря на раздражение, Ёсио старался быть вежливым.
Старик резко выпрямился, рассеянно-маразматичная мина исчезла с его лиц
а столь быстро, что Ёсио подумал, не последует ли и седая борода за нею. Чел
овек был стар, но теперь уже не казался дряхлым, в его взгляде светились жи
вой ум и властность. Ёсио порадовался, что магнитные подковки ботинок пр
илепились к палубе намертво: не будь этого, он отшатнулся бы, потрясённый
столь внезапной метаморфозой.
Ц О, видно, тай-шу был неправ Ц осталось ещё вежливость у младшего покол
ения, Ц сказал незнакомец отнюдь не дребезжащим, не старческим голосом.
Он улыбнулся, но улыбка-то вышла кривой.
Ц Сумимасен , отец. Я не знаю вас, хотя вы, кажется, знаете меня,
Ц тай-шу, которого упомянул старик, очевидно, являлся воеводой Учида. Сле
довало быть очень осторожным: Внутренняя безопасность не дремлет. А пова
дки особистов Ёсио знал хорошо. Старик широко улыбнулся.
Ц Конечно, я вас знаю. Не в пример своим мудакам-предшественникам, котор
ых подводила самоуверенность, я знаю, с кем предстоит работать. Элемента
рная предусмотрительность требует узнать всех, кто вовлечён в исполнен
ие твоих замыслов. Вас, например. В конце концов, вы Ц командир батальона.

Старик подмигнул, но это не ввело Ёсио в заблуждение. Комбат сел за стол и
пристегнулся ремнём. Даже если магнитные ботинки вдруг размагнитятся, о
н остался бы на месте. Манеры старика начали его бесить, но по всему выходи
ло, что этот бородатый дед и есть тот эмиссар, с которым тю-са предстояло в
стретиться. По тому, как он говорил, можно было заключить, что он имел неко
е влияние в «Чёрном драконе». Но на якудзу дедок не походил Ц а Ёсио, греш
ным делом, всегда полагал, что именно якудза управляли организацие
й через тай-шу Учида.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65