Подъехать вплотную им не удалось. Метров за десять песок стал таким сыпу
чим, что коньки начали проваливаться в него почти по колено и, в конце конц
ов, остановились.
Карил спешился и осторожно, пробуя перед собой поверхность ногой, двинул
ся дальше.
Ч Может быть, не стоит? Ты слышал о зыбучих песках?
Ч Здесь не бывает зыбучих песков, и я хочу понять, что это такое.
Ч Зачем?
Ч Когда ты видишь в своем доме или у себя в огороде что-то новое, разве ты
не подойдешь к незнакомому предмету, чтобы выяснить, что это?
Кажется, теперь Олег наконец понял, что движет Карилом. Такое же, как у нег
о, желание идти навстречу опасности, усиленное сознанием того, что он нах
одится у себя дома.
Разумеется, он не родился на этой планете, но это не значит, что его не каса
ется то, что сейчас происходит…
Лишь теперь он заметил, что его психика реагирует слишком бурно на пустя
ки, словно кто-то пытается отвлечь его внимание от подлинной опасности. «
Это просто бархан, черт возьми! Всего лишь обыкновенный бархан!» Ч попыт
ался он себя убедить, но из этого ничего не вышло. Тревога не исчезала.
Тогда он достал из чехла духовое ружье и вложил в трубку отравленную стр
елу. Возможно, за песчаным холмом притаился какой-нибудь зверь. Жаль, если
придется израсходовать на него один из последних зарядов бластера.
В эту невыносимую жару от странной горы песка веяло холодом. Олег знал, чт
о все вокруг по-прежнему изнывает от зноя, и тем не менее мурашки бегали у
него по коже.
Ч Не ходи туда, не ходи! Ч шептал голос у него за спиной, или, быть может, эт
о шелестел ветер? Ах да, в этой пустыне не бывает ветра…
Карилу оставалось сделать еще шагов пять, чтобы подойти к бархану на рас
стояние вытянутой руки, когда это случилось.
Один из отрогов симметричного песчаного холма, в точности повторявшего
форму гигантской морской звезды, дрогнул и медленно сдвинулся со своего
места.
Движение было мгновенным и почти незаметным.
Его можно было принять за отблеск миража в раскаленном мареве.
Но вот и второй луч шестиконечной звезды изогнулся и двинулся навстречу
первому. Сомнений не оставалось. Мертвая куча песка начала оживать у нег
о на глазах.
Олег закричал и попытался послать конька вперед Ч но тот не сделал ни ед
иного шага. Ему пришлось спешиться, но его ноги тут же увязли в песке по ко
лено.
Олег двигался медленно, словно в ночном кошмаре. К счастью, нужно было пре
одолеть лишь несколько метров. Но за то короткое время, пока он их преодол
евал, отроги чудовищного холма успели сомкнуться, образуя кольцо вокруг
Карила, а сам холм медленно, но неуклонно начал двигаться навстречу свое
й жертве.
Тонкие на концах лучи звезды (или ноги холма) Ч черт знает, чем там они был
и на самом деле! Ч не закрывали полностью тела Карила, и Олег отчетливо в
идел все, что происходит.
Карил даже не пытался защищаться. Он стоял совершенно неподвижно, словно
сраженный молнией. И тут Олег понял, что так оно и было. Яркое солнце помеш
ало ему рассмотреть первые разряды. Но теперь одна из молний ударила из в
ершины холма ему под ноги.
Песок в месте удара зашипел и расплавился.
Если он хотел сохранить способность двигаться, то переходить границу оп
лавленного песка не следовало.
Вторая молния тут же ударила рядом с первой. Олег стоял слишком близко к м
есту, где чудовищный холм захватил свою добычу, и проклятой твари это явн
о не нравилось.
Однако теперь расстояние сократилось настолько, что можно было уверенн
о стрелять. Сообразив это, Олег отбросил в сторону топор, который сжимал в
правой руке, мечтая лишь о том, чтобы добраться до этой гадины и всадить ст
альное лезвие в ее тушу.
Но хищник немного поспешил со своим трескучим фейерверком разрядов, нев
ерно оценил расстояние до новой жертвы, и к Олегу успела вернуться спосо
бность трезво оценивать обстановку.
Поднеся к губам трубку духового ружья, он навел ее в сторону холма и дунул
что было сил. Крохотная стрелка погрузилась в кожу чудовища почти полнос
тью.
Не слишком надеясь на эффективное действие яда для такой громады, Олег п
овторил выстрелы еще и еще раз.
На холм это не произвело ни малейшего впечатления Ч он продолжал свое в
ращательное движение вокруг беспомощного Карила.
Отшвырнув в сторону духовое ружье, Олег выхватил бластер и, не думая боль
ше о последних зарядах, опустил рычажок мощности на самое последнее деле
ние. Затем он тщательно прицелился в верхнюю часть холма.
Он все еще медлил, потому что боялся своим выстрелом зацепить Карила Ч т
от стоял слишком близко.
Но теперь времени на раздумья не оставалось, да и выбора уже не было. Холм
начал медленно выворачивать вверх свою подошву, опираясь на землю чудов
ищными ногами-отрогами.
В нижней, плоской части тела чудовища стал виден широкий рот, по форме нап
оминавший человеческий, к тому же, казалось, сложенный в издевательскую
усмешку.
Когда этот рот растянулся и выбросил из себя узкий язык, Олег нажал гашет
ку бластера, не давая этому жадному трепещущему языку коснуться тела Кар
ила.
Взрыв бластерного заряда снес верхушку холма. Кольцо лап-лучей мгновенн
о разжалось. Весь холм подбросило вверх и швырнуло в сторону. Кажется, Оле
г немного переборщил с мощностью…
Он не видел агонии чудовища. Все его внимание теперь сосредоточилось на
Кариле, не шевельнувшимся за время всей схватки.
Ему пришлось тащить негнущееся, парализованное ударом неизвестной эне
ргии тело Карила назад, к стоявшим по колено в песке конькам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127