Правила, регламентирующие взаимоотношения мужчин и женщин в общине Оли
на, были разумны и понятны всем ее членам.
Поскольку молодых женщин охотникам всегда не хватало, а дети рождались ч
резвычайно редко, Олин решил, что любая способная к воспроизведению пото
мства женщина в течение года будет принадлежать тому мужчине, который от
обьет ее в честных поединках на ежегодном турнире у всех возможных прете
ндентов.
Если в течение года женщина не беременела, то она выставлялась в качеств
е приза на следующих играх Небесного Духа. И ее бывший муж уже не имел прав
а участвовать в борьбе за нее.
Таким образом увеличивалась вероятность деторождения при всех последу
ющих браках, исключался фактор взаимной несовместимости и, кроме того, ж
енщины доставались лишь наиболее сильным и искусным в бою членам общины.

Казалось, трудно придумать более справедливые и полезные для семьи прав
ила, но Глену Ветрину они почему-то не нравились, и он, не боясь гнева свято
го отца, открыто демонстрировал свое неповиновение.
Предстоящие игры между тем обещали стать весьма значительным событием
хотя бы потому, что долгожданное время наконец наступило и шестнадцатил
етняя красавица Ульма, вступив в пору зрелости, впервые должна была быть
разыграна на турнире Многие охотники мечтали о дне, когда смогут вонзить
свое копье в доску претендентов напротив ее имени, и вот этот день наконе
ц наступил С утра глашатаи ходили по улицам поселка, сотрясая воздух зву
ками своих труб и грохотом барабанов Ч как будто без них каждый мальчиш
ка в поселке не знал о том, что завтра с восходом солнца начнется турнир.
Глен, хмурый, как никогда, одиноко сидел в своей хижине, заперев ворота на
внутренний засов, словно надеялся таким образом преградить доступ в сво
й дом уличному шуму и воплям, всегда сопровождавшим подготовку любого то
ржества.
Ночью, когда взошла вторая луна, снаружи послышался робкий, едва различи
мый даже для его ушей стук. Глен встал и открыл калитку. Укутанная с ног до
головы в покрывало женская фигура проскользнула в его двор. Глен захлопн
ул калитку, проверил прочность засова и, повернувшись к неподвижно стояв
шей у ворот женщине, сказал: Ч Сегодня они будут следить за тобой всю ночь
. Ты слишком рискуешь, Уль.
Ч А что мне остается делать? Если завтра ты не выступишь на турнире, если
я достанусь другому охотнику, что мне делать потом, когда узнают о наших в
стречах?
Ч При всем народе я поклялся, что никогда не стану участвовать в этих игр
ищах. Я просил тебя уйти со мной еще год назад, но ты отказалась…
Ч Уйти Ч куда? Жить, как дикие звери?!
Ч А что ждет нас здесь, если даже я завтра выиграю турнир, что мы будем дел
ать, если ребенок не родится, что мы будем делать через год, когда тебя отд
адут другому мужчине, я что, должен буду спокойно с этим согласиться?
Ч Ты хочешь, чтобы это случилось уже завтра?
Ч Я этого не хочу. Но я не буду плясать под дудку этого ненормального, кот
орый называет себя Сыном Небесного Духа. Если ты согласишься, мы сегодня
ночью покинем колонию, и навсегда уйдем из этого сумасшедшего дома. Наши
отцы жили по другим законам. Мужчины и женщины свободно выбирали друг др
уга и объединялись в семьи по любви.
Ч Сын Небесного Духа Олин запретил слово, которое ты произнес, он прокля
нет тебя. Если мы с тобой убежим из поселка, нас будут травить нольдами, ка
к диких животных. Они будут преследовать нас до тех пор, пока не поймают. П
отом тебя принесут в жертву Небесному Духу. А меня… В этом поселке только
один сумасшедший Ч и это ты, Глен. Открой калитку!
Глен снова остался один. Он не сомкнул глаз всю ночь, а утром, когда глашат
аи протрубили в последний раз перед началом турнира, так и не отпер своей
калитки, Не спал в эту ночь и Святой Олин, обдумывая свое новое судьбоносн
ое решение, Застарелая вражда с чужаком Гленом, своим дурацким упрямство
м успевшим смутить умы многих молодых охотников, должна, наконец, законч
иться. Глен пришел в общину четыре года назад, никто не знал, откуда он поя
вился. Впрочем, это бы никого не касалось, если бы он уважал правила дома, в
который пришел. Община по большей части состояла из тех, кто по тем или ины
м причинам не ужился в своих прежних поселениях.
Глен хоть и был им официально объявлен худшим охотником общины, на самом
деле был лучшим воином и пользовался заслуженным уважением у молодежи П
оэтому избавиться от него без достаточно веской причины сам Олин не мог.

Однако в эту ночь Сын Небесного Духа решил поймать сразу нескольких улат
ов.
Любой охотник знал, что лишь один улат водится на огромной площади в деся
тки квадратных километров леса и нельзя в один день поймать двух улатов,
именно поэтому поговорка Ч «нельзя поймать нескольких улатов» Ч стал
а популярной в селении. Но Олин на следующее утро собрался опровергнуть
эту поговорку.
Едва солнце позолотило своими лучами верхушки ближайших деревьев, как о
н взобрался на специально построенный для этого помост и сел в расписанн
ое голубой краской кресло, соответствующее его сану.
Вокруг помоста собралась пестрая толпа его духовных подопечных: десято
к молодых женщин (всего десяток Ч в прошлом году их было двенадцать), двое
младенцев и их гордые счастливые отцы, а также около пятидесяти молодых,
способных к работе и битве мужчин.
«Неплохая община, совсем неплохая, Ч подумал Олин, Ч жаль, конечно, что м
ало детей, но тут уж ничего не изменишь, я делал все, что было в силах, чтобы
укрепить колонию и обеспечить ее будущее».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127