Она нахмурилась и секунду обдумывала услышанное, затем сказала: Ч Хорош
о. Мне было бы трудно научиться убивать животных, которых родила одна Эла
ра.
Ч Одна что? Ч не понял Олег.
Ч Некоторые животные, коты, например, мои братья, ведь так вы называете т
ех, кто родился от одной женщины?
Ч Что собой представляет эта Элара, которая вас родила?
Ч Земля, вода, небо! Ч Она обвела рукой пространство вокруг себя. Ч Все
это. Но раз я не должна ходить на охоту, тебе придется научить меня всему т
ому, что делают женщины, пока мужчины охотятся.
Ч Не мучай ты ее своими расспросами, Ч сказал Карил, когда они отошли до
статочно далеко от лагеря. Ч Хранительницы вырастают с готовым запасом
сведений в голове. Почти по всем общим вопросам эти сведения одинаковые.
Разница лишь в информации о своем хозяине, которую они получают, пока он и
х выращивает. Все остальное Ч это уже процесс обучения, как и у каждого из
нас. И знает она о своих родителях не больше твоего. Стручок Ч ее родител
ь. Больше всего меня удивляет то, что ей удалось справиться с проблемой са
мостоятельного существования. Никогда я ни о чем подобном не слышал Ч в
этом существе так много мужества…
Ч Стручки не растут из камня, и не из простого любопытства я задаю свои в
опросы. Чем больше мы узнаем о тех, кто управляет Остраном, тем больше шанс
ов на то, что наша миссия закончится успешно. Тем скорее найдем мы этот чер
тов центр.
Ч Мне иногда кажется, что здесь нет никакого центра.
Ч Кто же тогда выращивал всех этих тварей, созданных специально для тог
о, чтобы нас уничтожить? Кто запускает отсюда космические корабли?
Ч Может быть, действительно, земля, вода, небо, вся планета?
Ч Не говори ерунды. Что же тогда находится в Каньоне Дьявола?
Ч Этого я не знаю. И не уверен, что нам с тобой станет лучше после того, как
ты в этом разберешься. Не все тайны стоит разгадывать.
Ч От этой тайны, между прочим, зависит жизнь всей этой планеты.
Ч Я не верю в то, что жизнь планеты может зависеть от людей. Скорей уж наоб
орот.
Они охотились часа два не слишком успешно, пока Карилу не удалось, наконе
ц, обнаружить и загнать в кусты небольшого крабса.
Отрезав ему путь к отступлению, они забросали его камнями и вскоре, покон
чив с разделкой туши, довольные, с запасом свежего мяса двинулись обратн
о к лагерю.
Неожиданно Карил остановился, бросил свой груз и долго, как ищейка, иссле
довал землю, ходя кругами по заинтересовавшему его месту. Круги эти все р
асширялись, и Олег начал уже терять терпение.
Ч Что ты здесь увидел?
Ч Следы.
Ч Чьи следы?
Ч Я не знаю.
Ч Тогда что же ты ищешь?
Ч Я пытаюсь понять, кому они принадлежат.
Ч Зачем тебе это? Мало ли здесь животных, которых мы не знаем?
Ч Этот след не принадлежит животному. Мы находимся в самом центре земел
ь Вольных Охотников и должны быть очень осторожны, если хотим благополуч
но миновать этот район.
В конце концов он закончил свои исследования и мрачный вернулся к Олегу.

Ч Три всадника везли что-то тяжелое Ч в том направлении.
Ч Получается, что следы идут от нашего лагеря?
Ч Выходит, так.
Ч Тогда что же мы теряем время, поехали быстрей!
Ч Если они там уже побывали, спешкой ничего не изменишь, гораздо важнее з
нать, куда они уехали.
Ничего на это не ответив, Олег стремительно бросился к лагерю, пробиваяс
ь сквозь низкие кусты.
Вскоре мрачная картина разорения предстала перед их глазами. Сорванные
палатки валялись на земле. Не было ни одного конька и ни одного вьючного т
юка. Эль тоже исчезла…
Только через час, обшарив весь лес вокруг и сорвав голос, пытаясь докрича
ться ее, он поверил словам Карила, что главной целью нападения на лагерь б
ыла именно Эль.
Ч Мы должны догнать их!
Карил долго задумчиво смотрел на Олега, ничего не отвечая.
Ч Мы должны ее найти! Человек не бросает в беде того, кто ему предан. Даже с
обаку. Даже кошку. Я найду ее!
Ч Что ты собираешься делать, если мы ее найдем?
Ч Как это что? Мы ее освободим.
Ч Каким образом? В поселке, куда ее уже наверняка отвезли, десятки опытны
х воинов, прекрасно знающих эти места. Они покончат с нами в несколько мин
ут. Или твоя огненная трубка снова начала работать?
Ч Откуда ты знаешь, куда ее повезли? Может быть, нам удастся перехватить
их в дороге.
Ч Следы уже старые: роса высохла, листья травы распрямились. На лагерь на
пали сразу после нашего ухода. Объясни, почему ты хочешь рисковать нашим
и жизнями ради какого-то биоробота. Мне кажется, ты именно так ее назвал, к
огда впервые рассказывал о своей хранительнице.
Ч Она не биоробот. И даже уже не хранительница. Она постепенно становитс
я человеком, уже стала моим другом.
Ч Вот теперь ты сказал все, что нужно. Но Олег не сказал ему самого главно
го Ч это существо искренне любило его. Он все еще боялся называть ее в сво
их мыслях женщиной, но знал уже, что это не имело слишком большого значени
я. В конце концов он и сам всего лишь Танн, а Ганны на Земле никогда не счита
лись настоящими людьми. И только здесь, рядом с этим существом, он переста
л чувствовать то леденящее одиночество, которое сопровождало его все го
ды, даже когда он бывал рядом с «настоящими» женщинами.
Уезжая от нее, он помнил, что огонек горит в его доме, что его там ждут, и он в
сегда может вернуться. Теперь кто-то попытался потушить этот огонек, и Ол
ег знал, что не позволит этого сделать.

Глава 26

Олег и Карил шли по следу напавших на лагерь Охотников уже третий час. Пос
тепенно следы становились свежее, но с теми, кого они преследовали, их все
еще разделяло значительное расстояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127