Батлер вздохнул.
- Ты мой управляющий, Джедд. Разберись с ними...
- Нет, мистер Батлер! Вопрос такого рода вы должны решить сами. Речь идет о весьма крупных деньгах.
- Что там такое? Ты меня сердишь, Джедд...
- Нет, нет и еще раз нет, мистер Батлер! Я просто настаиваю на том, чтобы вы появились! Иначе просто и быть не может, поверьте моему опыту или же чутью, если считаете, что опыта у меня маловато.
Ретт выругался в сторону от телефонной трубки.
- Ну ладно, жди, сейчас приду, - согласился он, скрепя сердце.
Но ведь в соседней комнате его ждет Ален Перкинсон! Нет, Ретт не мог просто так, сию же минуту приехать.
- Алло? Джедд? - сказал в трубку Батлер. - Ты еще слушаешь?
- Разумеется, мистер Батлер! Как я могу положить трубку раньше вас? - раздалось на другом конце провода.
- Я приеду, но не сию минуту, а через... Ну, скажем, через два часа. Устраивает?
- Хорошо, мистер Батлер, - согласился управляющий. - Постараюсь господ молодых предпринимателей пока чем-нибудь занять...
- А, так у тебя там молодые предприниматели? Что же ты сразу не сказал? - обрадовался Ретт. - Сыграй с ними несколько партий в шахматы или карты... Предложи им виски... Я должен закончить некоторые дела дома, и после этого я сразу приеду... Что ты говоришь?
Ретт услышал, что Джедд Николсон повторяет его слова в сторону от переговорной трубки.
- Это я не вам, шеф, - ответил Джедд и продолжил:
- Ну как, вас устраивает такой вариант?
- Почему бы нет? Мы подождем... - донеслись до Ретта отдаленные голоса.
- Шеф, они согласны, - доложил Джедд. - Итак, мы ждем вас. Правда, есть еще один вопросик...
- Ну что еще? - раздраженно бросил Батлер.
- Как насчет прибавки к моему жалованию? За сверхурочную работу?
Временами молодой управляющий несказанно раздражал Батлера своим нахальством.
- Мистер Николсон! - повышенным тоном ответил Ретт. - Хочу вам напомнить, что вы сами настаиваете на моем визите! Я же не ставлю вопрос о повышении оклада себе самому... Вы все поняли?
- Понял, шеф, - ответил Джедд после непродолжительного молчания.
- Ну вот и отлично, - сухо произнес Батлер. - Итак, до встречи.
Он положил трубку.
* * *
Ален долго стоял у двери, прислушиваясь к каждому шороху. Он старался уловить хотя бы обрывки разговора, но звуковая изоляция была полной. Юноша, как ни напрягал слух, ничего не смог услышать.
Наконец, раздались шаги, они стали приближаться к книжному шкафу. Ален Перкинсон отскочил от двери и принял беззаботный вид.
Дверь открылась, и в комнату вошел Ретт Батлер.
- Ну что? - спросил Перкинсон. - Позвонили себе на работу?
- Да, спасибо, - рассеянно ответил Батлер. - Я позвонил...
- И что же там нового?
- Зачем вам это знать, молодой человек? - раздраженно спросил Батлер. - У вас свои проблемы, у меня свои. Будете меньше знать - спокойней заснете...
- Спокойно заснуть можно только в могиле! - огрызнулся Ален.
Он опустился на кровать.
- Зачем вы так? - снова спросил Ален после непродолжительного молчания. - Я же действительно хочу знать, все ли в порядке.
Батлер сел рядом с Аленом.
- А не принять ли вам чего-нибудь успокоительного? У вас был сильный шок. Послушайтесь меня, пожалуйста, давайте вызовем врача.
- Обязательно надо созывать народ! - раздраженно воскликнул Ален. - Как вам еще объяснить? Я не хочу, чтобы стало известно о случившемся.
- Так или иначе все выйдет наружу. Не могут же такие ссадины на лице зажить молниеносно?
- Я никому не буду показываться. Завтра утром уеду. Луиза и так считает, что меня здесь нет...
Он снова погляделся в зеркало.
- Вас не очень обеспокоит, если эту ночь я проведу здесь? Одна мысль, что нужно вернуться наверх, наводит тоску.
- Ну конечно. Оставайтесь, - без особого энтузиазма ответил Батлер.
Ален пошел к кровати, чувствуя, что что-то вдруг изменилось, отношения стали натянутыми, словно они опять чужие друг другу люди.
- Но если мне лучше уйти, скажите. Давайте без церемоний. Просто мне нужно поспать пару часов. Я даже раздеваться не буду. А как проснусь, так сразу и уеду.
- Как угодно, - холодно сказал Ретт.
- Вы должны мне обещать, что ничего никому не скажете. Даже Саманте.
Секунду помолчав, он добавил с досадливой гримасой:
- До чего же это все унизительно и нелепо. Теперь надо мной станут смеяться. «Ты слышал, как его отделали?» Когда человека убивают, ему по крайней мере стыда терпеть не приходится. А так вот... - Ален мучительно поморщился. - Только людей насмешишь.
Ретт, оглядев комнату, сухо перебил Перкинсона:
- Если вам что-нибудь нужно, скажите.
- Ничего. Спасибо, здесь все есть.
- В таком случае, отдыхайте. Сделайте себе еще одну примочку. И если хотите, таблетку успокоительного...
Ален отмахнулся.
- Я никогда не принимаю лекарств.
Батлер размеренной поступью вышел из комнаты и тщательно закрыл за собой дверь-шкаф, предусмотрительно опустив предохранитель. Потом погасил свет в передней и вернулся в кабинет, чтобы оттуда пройти на выход, захватив предварительно несколько бумаг, которые давно нужно было отвезти в контору.
Подкрутив газовую горелку в кабинете, Ретт хотел уже отправиться в контору, как вдруг услышал какие-то звуки. С минуту он стоял, прислушиваясь. Приглушенные крики и стук доносились из потайной комнаты. Ретт быстро подошел к двери-шкафу и открыл ее. Перед ним стоял охваченный паническим страхом Алел.
- Вы что? Заперли меня здесь?
Ретт вгляделся в его испуганные глаза.
- Для вашей же безопасности. Саманта иногда приходит убирать кабинет.
Ален выглядел совершенно обессилевшим от напряжения. Лоб его покрыла испарина.
- А почему вы не откликнулись сразу, когда я вас позвал?
Он бросился в постель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156