- Я здесь, Джорджи! - отозвалась Луиза. - Что случилось?
- Я хотел сказать, миссис Луиза, - мастер сделал несмелый шаг в комнату, - что там, внизу пришел Роберт и спрашивает вас...
- Хорошо, Джорджи, - сказала графиня. - Я только позвоню и сразу же спущусь к нему... Передай, пусть чуть подождет.
- Так я уже пойду, миссис Строуберфилд? - спросил мастер.
- Постойте! - воскликнула Луиза. - Передайте Роберту, пусть он, пока я занята, посмотрит в окрестных лавках какого-нибудь корма для Саймона!
- Для Саймона? - удивился мастер. - Это кто еще такой?
- Это попугай, - объяснила Луиза. - Но ему тоже надо есть, как и людям.
- Понятно, миссис Строуберфилд.
Вернулась Саманта, она несла в руках поднос с завтраком для Ретта.
- Саманта, - сказала Луиза. - А что, если я украду у мистера Батлера его кофе?
Графиня произнесла это шепотом, но так, что Батлер все услышал. Ретт с тоской подумал, что он давно уже терпит эту бесцеремонность, и если он со своей стороны сделал некоторые шаги к тому, чтобы улучшить свой характер, такого совсем не наблюдается со стороны этой нахальной и бесцеремонной Луизы Строуберфилд.
Саманта, очевидно, позволила графине взять чашку кофе, так как ее шаги затихли, а потом снова донеслись через несколько мгновений.
Саманта вошла в кабинет и поставила поднос на письменный стол перед Батлером. У нее был недовольный вид: она хотела показать, как ей не по душе весь этот шум и суматоха в доме.
Однако, Батлер не заметил ее недовольства, целиком погруженный в свои мысли. Он вспомнил далекие годы, когда дом вовсе не был островом спокойствия и тишины в огромном грохочущем городе.
Тогда было все наоборот. Сан-Франциско был еще тихим городом, а их дом - напротив, казался постоянно наполненным шумом, и этот шум не раздражал, нет! Он был для Батлера как музыка. Голоса играющих детей. Голос Скарлетт. Лай собаки... Стуки дверей, звонки...
- Ретт! Ретт! - всплыл в памяти голос Скарлетт. - Встречай, Кэтти с Филиппом приехали!
Он выходил из своего кабинета и сразу попадал в водоворот звуков и забот. Горничная кричала:
- Приехали! Мисс Кэтти приехала!
Ретт улыбался - их горничная никак не могла привыкнуть, что Кэт - замужняя женщина.
- Не мисс Кэтти, а миссис Кэт Келмен! - поправлял он служанку.
- Мистер Батлер! Куда нести чемоданы? - спрашивал носильщик.
- Наконец-то, - говорил Батлер, нежно целуя дочь. - А где же наш маленький король Нью-Йорка?
И с большой радостью он поднимал визжавшего от восторга Филиппа на руки, подбрасывал его вверх, слыша за спиной испуганные возгласы женщин...
Как давно это было!
И теперь, похоже, прошло безвозвратно. Постоянная житейская суета уступила место размеренному одинокому существованию. И даже верная Саманта уже не из той, шумной, а из этой, тихой жизни...
Батлер глубоко вздохнул. «Нет смысла растравливать себя воспоминаниями, - сказал он самому себе. - Если бы обстоятельства сложились иным образом, я был бы сейчас иным человеком... Но все произошло именно так, как есть. Значит, такова моя судьба...»
Он вспомнил, что за стеной спит Ален. «Разбудить его или нет?» - подумал Ретт.
Потом он решил дать юноше поспать. Все равно, подумал Батлер, здесь Луиза, а Ален по какой-то причине не хотел с ней видеться...
* * *
- Как? - вскричал Ален. - Уже вечер? Я проспал почти сутки?
- Именно так, молодой человек, - кивнул головой Батлер. - Вы отдыхали, и я решил вас не тревожить...
- Как вы могли решить без меня такое! - вскричал рассерженный Ален Перкинсон. - Почему вы меня не разбудили раньше?
Он сидел на кровати взлохмаченный, бледный. Однако, Ретт удовлетворенно хмыкнул: он увидел, что ссадины на лице Алена стали менее заметны.
- Сон определенно пошел вам на пользу, мистер Перкинсон! - сказал Батлер. - Только не надо кричать! Мало того, что ваши упреки несправедливы, ведь нас могут просто услышать!
Ален застыл с открытым ртом: старик был прав.
- Вам обязательно нужно было выспаться, и потом... Вряд ли вы смогли бы незаметно уйти отсюда.
- Почему? - спросил с недоумением молодой человек.
- Утром, когда я проснулся и увидел, что вы еще здесь, по дому ходила миссис Строуберфилд.
- Кто ее пустил? - воскликнул юноша. - Ведь она могла зайти сюда и увидеть меня...
- Совершенно верно, - кивнул Батлер. - Она бы вас увидела, если бы я не принял необходимых мер предосторожности.
- Каких мер? - решил уточнить Ален.
- Я прикрыл дверь в вашу комнату и сам спал здесь же, на диванчике.
Батлер решил умолчать, что сам за это время покидал дом.
- Графиню впустила Саманта... - закончил он.
Ален открыл было рот, чтобы выругать старуху, но Ретт взмахом руки остановил его.
- Служанка не виновата, - сказал Ретт. - Она вошла в этот кабинет первой, и наткнулась на меня.
- Она что-нибудь заметила? - угрожающе произнес молодой человек.
- Нет, ничего! - успокоил его Батлер. - Я сразу выпроводил Саманту...
- А что надо было Луизе?
- Представьте себе, всего только позвонить! Было около восьми утра, когда она появилась тут. Я с ней даже не разговаривал... Она обмолвилась несколькими словами с Самантой, потом увела ее с собой наверх: нужна была какая-то помощь по дому. Весь день здесь толкались люди! Я слышал голоса... Знаете, все было как многие годы назад, когда я только приобрел этот дом. Тогда была еще жива моя жена... Здесь было полно людей и царила веселая суматоха... Никто не умел разговаривать тихо, ну, просто, как вы теперь!
Батлер взглянул затуманенными глазами на Алена и улыбнулся. Опять перед ним стали вставать картины давно забытых лет...
Ален слушал старика краем уха. Потом он поднялся с постели и налил себе кофе с одного из подносов, стоящих на столе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156