Девушка, казалось, даже не успела запыхаться от пробежки по лестнице.
- Ну, как? - спросила она у дамы.
Женщина посмотрела на Батлера и произнесла извиняющимся тоном:
- Это моя дочь, Джессика. Да, кстати! - дама рассмеялась. - Ведь давно пора представиться и мне самой!
Батлер свирепо улыбнулся.
- Луиза Строуберфилд, - присела в реверансе дама.
- Как? - весело воскликнула девушка. - Мамочка, а чем ты занималась с этим почтенным мистером до сих пор, если вы даже не успели познакомиться?
- Это мистер Батлер, Джессика, - сверкнула глазами в сторону дочери дама. - И когда ты уже перестанешь заставлять меня краснеть?
В самом деле, манеры девушки оставляли желать много лучшего.
Батлер решил покончить с затянувшимся обществом этих двух женщин, неизвестно по чьей воле свалившихся на его голову.
Он повернулся к двери на мансарду и, вставляя ключ в замочную скважину, произнес:
- Хочу предупредить, там холодно. Это помещение не обогревается!
Ретт с чувством какого-то торжества распахнул дверь.
- Прошу! - пригласил он.
Мать и дочь прошли вглубь предполагаемой квартиры.
- Да... - протянула Джессика. - Ситуация в высшей степени затруднительна...
Батлер довольно потер руки: вокруг была пыль, грязь и полное запустение. На полу кучами лежал разнообразный мусор. В углах шевелилась паутина.
Ретт так надеялся, что мансарда с первого взгляда не понравится дамам, и он сможет от них быстро избавиться! Слова Джессики еще более обнадежили его.
Однако, как оказалось, девушка просто пошутила. Ретт посмотрел ей в глаза и понял, что сама квартира ей нравится. Он бессильно опустил руки.
Луиза Строуберфилд вдруг произнесла, обращаясь к дочери:
- Спроси у Роберта, не знает ли он владельцев художественного салона «Блу Арс»?
- Зачем? - удивилась девушка.
- Мне они показались жуликами... - начала объяснять Луиза.
При этом она быстро взглянула на Ретта, чтобы проверить, как тот воспринимает такую заботу. Лицо Батлера было непроницаемым.
- Окон я открывать не буду, - произнес Ретт. - Я держу жалюзи на засове, - пояснил он. - К тому же, как вам известно, я очень спешу...
Он остался стоять в дверях. Мать и дочь ходили от стены к стене, потом девушка подошла к окну и внезапно вынула железный засов из жалюзи одного из окон.
Батлер с возмущением крикнул:
- Ну, что это такое! Я, кажется, вас просил! Какая бесцеремонность!
Но девушка уже вынула засов и, распахнув створки, выглянула в окно.
Луиза подошла к Батлеру и попыталась его успокоить:
- Мистер Батлер, я потом его закрою, не волнуйтесь. Нам же надо только взглянуть... да и воздух здесь такой затхлый...
Но в этот момент в таинственный полумрак комнаты ворвался яркий свет: солнце вышло из-за тучи и ярко осветило все вокруг.
Джессика высунулась в окно и кому-то помахала. Сразу же в ответ раздался басовитый мужской голос:
- Прекрасно! Милая Джессика, это просто гениальное решение!
- Поднимайся скорее сюда! - воскликнула девушка. В следующую секунду она обернулась и виновато посмотрела на Батлера.
- Это Роберт... мой жених, - произнесла она, запинаясь. - Ничего, если он быстренько поднимется к нам? Только одним глазком пусть глянет...
- Ничего! - с горечью проговорил до глубины души обиженный Ретт Батлер. - Даже если я против, это ничего не изменит, ведь он уже бежит сюда!
И точно, на лестнице раздался громкий топот и на пороге появился молодой человек неожиданно хрупкого телосложения. Ослепительно белый крахмальный воротничок подпирал по-детски пухлый подбородок вошедшего. Этот подбородок, который еще не знал бритвы, а также гладкая кожа на щеках ясно говорили, что юноше не больше двадцати лет.
- Господин Батлер! - произнесла, обращаясь к Ретту, Луиза. - Позвольте представить вам моего будущего зятя Роберта Хайнхилла.
Молодой человек коротко кивнул. Ретт ответил таким же вежливым кивком, хотя про себя подумал, что ему совершенно незачем знакомиться с каким-то молодым человеком, которого он никогда не видел ранее и вряд ли, по его разумению, увидит когда-либо еще.
- Прекрасная квартира! - воскликнул молодой человек, обведя по сторонам взглядом.
- Нечего восторгаться, - охладила его пыл Луиза. - Хозяин дома нам ее все равно не сдаст!
- Как это? - удивился Роберт.
- Не хочет, и все! - тряхнула кудрями Джессика. Она подошла к юноше и взяла его за руку. Потом продолжила, ехидно блестя глазами в сторону Ретта:
- Мистер Батлер говорит, пусть здесь разводятся крысы и летучие мыши.
Юноша недоверчиво помотал головой и улыбнулся.
- Что я могу поделать? - сказала Джессика. - Это правда! Спроси у него сам, если не веришь!
Роберт хлопнул перчатками, зажатыми в правой руке, по ладони левой.
- Чепуха! - громко сказал он. - Он просто отказывается, чтобы набить цену!
- Однако, молодой человек... - возмутился Ретт Батлер. - Я вас не звал сюда и не желаю выслушивать в своем доме подобные вещи от незваных гостей!
- Эй, мистер Как-Вас-Там! - воскликнул Роберт Хайнхилл. - Не думайте, что у нас мало денег! Мы можем купить у вас эту комнату!
Ретт Батлер сжал кулаки.
- Давайте, попробуйте поторговаться, - еле сдерживая ярость, процедил он.
Тут Джессика, которая подошла к другому окну, с треском распахнула его.
- Мама, иди сюда, посмотри...
Луиза направилась к дочери. Но, по дороге заметив, как побледнел от гнева Батлер, Луиза подошла к окну с явным намерением его закрыть.
- Роберт! - приказала женщина. - Закрой, пожалуйста, второе окно, мы уходим!
- Но, мама! - запротестовала Джессика. - Ты сначала посмотри...
Девушка куда-то показывала рукой из окна.
- Я все же не понимаю, - опять повторил Роберт. - Почему мы не можем снять эту квартиру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156