Поэтому юноша крепче сжал кочергу и осторожно двинулся по коридору в сторону лестницы.
Две неясные тени уже миновали его этаж и поднимались выше.
«Как я еще мог сомневаться в том, что они пришли за мной? - пронеслось в воспаленном мозгу. - Похоже, мне никуда не придется ехать, ни в какую Мексику. Все решится сегодня же, сейчас же...»
Тени остановились у двери на мансарду.
«Но если я даже их и побью, - подумал Перкинсон, - кто мешает моему недоброжелателю подослать еще парочку наемных убийц? А побить этих - проблематично... Я могу рассчитывать на это, только если использую эффект неожиданности...»
Ален стал мысленно прикидывать, с какой стороны ему лучше зайти, чтобы уложить одного из незнакомцев первым же ударом.
«Нет, это просто невозможно! - подумал в отчаянии Перкинсон. - Если я сейчас пойду наверх, лестница подо мной заскрипит. Значит, для того, чтобы напасть неожиданно, надо подождать, пока они откроют дверь и зайдут в квартиру. У них могут быть отмычки, они могут подумать, что я просто сплю.»
Неизвестные подергали дверь и зашептались. Ален с удивлением заметил, что они стали спускаться вниз по лестнице, и к тому же совершенно не заботясь о тишине. Старые рассохшиеся ступени скрипели под ногами незнакомцев на все лады.
Ален подался назад и спрятался за выступом стены. «Так даже лучше, - подумал он. - Вот и то укрытие, которое даст мне шанс на победу...»
Он занес над головой кочергу и стал ждать.
- Нет, я не понимаю, где может быть этот идиот? - вдруг услышал Ален.
Он остолбенел - голос был ему знаком! Он принадлежал Роберту.
Ален Перкинсон перевел дух и опустил кочергу. Теперь он понял, почему второй незнакомец ростом был меньше первого - это же была Джессика!
Перкинсон вышел из-за угла.
- Привет! - сказал он, широко улыбаясь.
Роберт от неожиданности вздрогнул.
- Фу ты, черт, напугал! - сказала Джессика.
- Ерунда! - махнул рукой Ален. - Если сравнивать с тем, как напугали меня вы, ваш страх - это просто детские забавы...
- А почему это мы тебя напугали? - поинтересовалась Джессика.
Ее глаза, поблескивая в темноте, тревожно смотрели на Перкинсона.
- Да так, видите... - Ален показал им железную кочергу. - Чуть было не ударил Роберта.
- Это было бы ему достойной наградой, - сказала Джессика. - Потому что он убедил меня приехать к тебе тихо, чтобы никто не знал, что мы здесь...
- А что ты делаешь на втором этаже? - спросил Роберт. - Мы тебя ищем наверху, а ты поджидаешь нас тут, да еще с этой штукой!
- Да так, - отмахнулся Ален. - Расскажите, как ваши дела.
- А что наши дела? - удивилась Джессика. - Наши дела прекрасны...
- Почему вы решили заехать ко мне?
- Соскучились... - буркнул Роберт. - Вернее, это она соскучилась, - он показал на девушку. - Заладила: поедем да поедем к Перкинсону... Видишь ли, обстановка этого дома ее вдохновляет... Кстати, Ален, может быть, у тебя закурить найдется?
Ален похлопал себя по местам, где должны были быть карманы, и только тут понял, что не одет.
Его передернуло, он пристально посмотрел на Джессику, и облегченно вздохнул, увидев, что девушка смотрит совершенно в другую сторону.
- Так как насчет закурить? - повторил свой вопрос Роберт.
- А? Что? Закурить? - с недоумением повторил Ален. - Знаете что, давайте пройдем к старику...
- К какому старику? - спросила Джессика.
- Как к какому? - удивился Перкинсон. - К старику Батлеру. Я сейчас ночую у него.
Он потрогал рукой бровь. Ничего, слава Богу, было темно, побоев на его лице еще не заметили.
- Почему? - изумилась Джессика. - Ты решил поменять квартирные условия на лучшие? Или старик сам предложил тебе это?
- Потом все поймете! - отмахнулся Ален Перкинсон. - Так вы идете или нет?
- Идем! - сказала Джессика. - Правда, идем, Робби, милый?
- Да? - подтвердил Хайнхилл.
Перкинсон повернулся и двинулся по коридору в сторону входа в квартиру Ретта Батлера.
- Только не шуметь, - предупредил он, повернувшись и приставив палец к губам.
- Заметано, - мотнул головой Роберт.
- А стонать можно? - вдруг спросила Джессика.
- Что ты этим хочешь сказать? - удивился Ален Перкинсон.
Девушка тихо хихикнула.
- Увидишь, - сказала она.
Перкинсон вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Замок тихо щелкнул, и молодые люди один за одним вошли в квартиру.
- Ну, показывай, где ты тут живешь? - прошептала Джессика.
Ален молча повел их прямо в потайную комнату.
- Ух ты! - воскликнула девушка, когда Перкинсон зажег свет.
- Тихо, Джессика! - сказал Ален с укором. - Я же просил!
Роберт сурово посмотрел на невесту.
Джессика потупилась, однако, через несколько секунд она уже вела себя как ни в чем ни бывало.
Вдруг девушка со страхом вскрикнула. Ален внимательно посмотрел на нее. Он не мог понять, что так могло испугать Джессику. Но глаза девушки, встревоженные и взволнованные смотрели прямо на него, на его лицо, и Ален спустя секунду понял, что Джессика при свете заметила следы недавних побоев на лице.
- Что? - спросил Ален и постарался улыбнуться. - Ты, наконец, увидела мою новую косметику?
В глазах Джессики был один лишь страх.
- Кто это тебя? - спросила она.
- Какую косметику? - спросил Роберт, который до того времени смотрел куда-то в другую сторону. Хайнхилл повернулся к Перкинсону и с трудом подавил смех: в отличие от реакции невесты, он воспринял побитое лицо как очередную шутку Перкинсона, как его новое похождение.
Однако в следующее мгновение улыбка пропала с уст Роберта: он заметил обиду в глазах Алена и, к тому же, самый настоящий страх.
- Что случилось, Ален? - спросил Хайнхилл совершенно серьезно.
Перкинсон вздохнул и присел на кровать.
- Какие-то негодяи подкараулили меня вечером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156