.
Тяжело вздохнув, полковник изрек:
- Знаете, давно уже, лет десять назад у меня был пес... Отличный сенбернар, мне его еще щенком подарил один приятель в полку... Я к нему очень, очень привязался... И что вы думаете - он издох на моих глазах...
Ретт едва заметно кивнул.
- Да, понимаю... Полковник продолжал:
- После этого я, погоревав, завел себе другого пса, он прожил у меня лет шесть, после чего подавился костью и издох... И я вновь сильно переживал... А когда мне предложили в подарок еще одну собаку - кстати, предложил генерал Дейл Ганнибалл Сойер, вы ведь его прекрасно знаете, так вот, я отказался...
Ретт непонимающе посмотрел на своего собеседника и спросил:
- Почему?.. Вам не понравился щенок, которого вам предложили в подарок?..
Коллинз едва заметно покачал головой.
- Нет, совсем не то... Просто я не захотел привязываться к нему... А зачем - все равно я твердо знаю, что пережил бы и этого пса... - с минуту помолчав, он добавил, но на этот раз не очень уверенно: - Хотя...
Кто знает... Так вот, - голос отставного полковника внезапно окреп, - так вот, мистер Батлер... С той поры я понял одну простую истину...
- Какую же?..
- Никогда и ни к кому нельзя привязываться... Никогда и ни к кому...
Ретт хотел было поинтересоваться, имеет ли это утверждение смысл лишь по отношению к домашним животным, или же еще и к людям, но почему-то не сделал этого; однако отставной полковник, словно угадав направление мыслей Батлера, добавил:
- А теперь... Теперь я так сильно привязан к своим племянникам, а они - ко мне!.. Боже, что я... что они будут делать, когда меня не станет?!..
После этой фразы в гостиной зависла тяжелая томительная пауза. Ретт, выкурив папиросу, положил тлеющий окурок в малахитовую пепельницу и слегка притушил его.
Полковник вновь тяжело вздохнул.
- Такие вот дела, мистер Батлер... И вновь замолчал...
Ретту никак не давали покоя его мысли о Скарлетт - да, теперь он все больше и больше понимал, что поступил с ней просто омерзительно...
Он, Ретт Батлер, который всегда считал себя джентльменом...
Но почему так все время происходит между людьми, которые любят друг друга?..
Почему они должны терзать и терзаться, вместо того, чтобы любить?..
Ведь времени для взаимных чувств все меньше и меньше...
Скарлетт любит его, это очевидно, но Ретт...
Он ведь тоже не может без нее... Вот и теперь - сидит тут, перед мистером Коллинзом, беседует неизвестно о чем, и беседа эта, никому не интересная, тянется, как какая-то нитка из бесконечного клубка...
Но почему он так жестоко поступил с ней?..
К чему этот горностай?..
К чему все эти его старческие капризы - неужели он, старый человек и сам не может понять, что все эти картины, весь этот антиквариат ему не нужен, что это не более, чем игрушки?..
Да, он ведь и сам говорил об этом не раз, притом не только себе, мысленно, но и Скарлетт...
К чему тратить время на какие-то пустяки вместо того, чтобы посвятить его любимой - да, да, Ретт ни на минуту не сомневался в том, что теперь он любит Скарлетт еще сильнее прежнего, что эта стареющая женщина - то единственное, что, по сути, осталось у него в жизни...
Неожиданно его размышления перебил отставной полковник:
- Да, совсем забыл вам сказать, очень печальное известие...
Ретт насторожился.
- Что-то случилось?..
Тяжело вздохнув, Джонатан изрек:
- Я вот только что вспомнил отставного генерала, мистера Сойера...
- Что с ним?..
- Третьего дня он скончался... - Коллинз скорбно покачал головой. - Уснул и не проснулся. Многие находят, что это счастливая смерть, хотя сам Дейл Ганнибалл неоднократно говорил мне, что куда лучше умереть в тридцать лет на поле битвы, чем в восемьдесят - на чистых простынях своей постели...
Тяжело вздохнул и Ретт.
Боже, как у него мало времени!.. Как мало времени, чтобы любить друг друга!..
Ретт резко поднялся из-за стола.
- Полковник, - произнес он, - прошу извинить за мое нечаянное вторжение... Но я вынужден удалиться... Уже поздно, и Скарлетт ждет меня...
Полковник, поднявшись со своего места, проводил гостя до входной двери.
- Спокойной вам ночи, капитан Батлер, - произнес он. - Передайте привет вашей очаровательной жене Скарлетт... В ближайшие выходные обязательно приходите ко мне в гости... Думаю, нам будет что повспоминать. И, - Коллинз неожиданно улыбнулся, - и, мистер Батлер, запомните одну старую истину: никогда и ни к кому не привязывайтесь и не позволяйте делать этого другим... Даже по отношению к самому себе... Хорошо?.. Ну, не стану вас больше задерживать... Спокойной ночи.
Поблагодарив Колинза за теплый прием и еще раз извинившись за неожиданность своего визита, Ретт вышел на теплую, нагревшуюся за долгий августовский день булыжную мостовую...
Он шел, все время ускоряя шаг...
Ага, вот и тот самый фонарь, где несколько месяцев назад они беседовали со Скарлетт...
Боже, какие глупости тогда говорил ей Ретт!.. Он уже и сам точно не помнил - помнил только, что в его устах постоянно звучало слово «удовольствия»...
Батлер шел к своему дому, постоянно ускоряя шаг, будто бы боялся опоздать куда-то...
Ага, вот и их окна...
Сейчас он придет, обнимет жену, скажет ей, что по-прежнему любит ее и будет просить прощения за все муки, которые причинил ей за последнее время...
Она ведь тоже любит его, конечно же, любит - Ретт знает это наверняка...
И она простит его, пусть не сразу, пусть через некоторое время, но простит обязательно...
Только бы успеть, только бы...
Ретт и сам не мог отдать себе отчета, почему он так торопит время и что означает гвоздем засевшая в мозгу фраза: «Только бы... Только бы успеть...»
Может быть, он действительно так сильно хотел видеть Скарлетт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156