Если не считать этого бренди, хорошего сегодня случилось мало.
Ален вздохнул и вышел из бара на улицу. Накрапывал дождик. На душе у Перкинсона было муторно. Он поел, но настроение испортилось вконец.
Ведь он вошел в это заведение безо всякой задней мысли, просто поесть. А тут на него налетели эти оборванцы со своими жизненными законами.
Нет, настроение вконец испорчено!
Звякнул колокольчик, открылась и закрылась дверь бара. Перкинсон оглянулся и мимо воли сжал кулаки.
На улицу вышел Здоровяк Джек. Ален подумал, что драка будет иметь свое логическое продолжение под открытым небом, но, посмотрев исподлобья на Джека, с удивлением заметил на его лице благодушную улыбку.
- А ты ничего дерешься, - проговорил Джек разбитыми губами.
Вид у него был весьма комический, но Алену хватило ума не рассмеяться.
- Будем знакомы, - сказал Джек и протянул здоровенную лапу. - Меня зовут Джек Монди. Для друзей я - Здоровяк Джек.
Ален секунду поколебался, но потом пожал протянутую руку.
- А ведь когда ты мне первый раз представился Здоровяком Джеком, ты еще не считал меня другом, - заметил Перкинсон.
- Разве?
На бесхитростном лице Здоровяка отразился весь его мыслительный процесс. Ален невольно улыбнулся.
- Чего смеешься? - обиженно спросил Монди.
- Ничего, - Перкинсон согнал с лица улыбку. - Прости, больше не буду.
- Послушай, парень, - хлопнул Джек Монди Алена по плечу. - Я живу в двух кварталах отсюда. Если что - заходи, за мной не заржавеет.
Ален кивнул.
- Знаешь, Джек, - проговорил Перкинсон задумчиво. - Ты можешь мне помочь.
- Да? Кстати, как тебя зовут?
- Ален Перкинсон. Я представлялся этому идиоту, здешнему бармену.
- Он надолго тебя запомнит! - хохотнул Монди. - Впрочем, как и я... Ну да ладно, я зла не держу... так в чем дело, Ален Перкинсон?
- Я потратил на эту забегаловку свои последние деньги, - признался Ален. - А мне надо срочно почти на противоположный конец города. По крайней мере, до центра... У тебя нет в этом районе знакомого извозчика?
- Зачем тебе лошадь? - воскликнул Джек. - У меня есть автомобиль...
- Автомобиль? - изумился Ален. - У тебя?
- Что тебя так удивляет? - невозмутимо спросил Джек Монди. - Это моя машина, это мое, если можно так сказать, увлечение...
- Но автомобиль стоит кучу денег!
- Мне досталась такая куча... По наследству...
Джек отвел глаза, но Перкинсон решил не уточнять.
- Отлично, Джек! - сказал Ален. - Водить умеешь? Или тебе достался по наследству и личный шофер?
- Шофера нет, - расплылся в улыбке Здоровяк. - Но водить я умею!
* * *
...Так Ален познакомился с Джеком Монди, у которого сейчас хотел попросить машину для своего тихого исчезновения.
Ален улыбнулся. Нет, если Джек жив, он не подведет!
И тогда Ален со спокойным сердцем скажет «прощай» Луизе Строуберфилд! Наконец-то он будет свободен! Но попрощаться придется и с Джессикой.
Ален вздохнул. Ну да ладно, он позвонит своей милой Монике, и она с радостью составит ему компанию, а заодно и утешит его. Перкинсон почему-то был уверен, что девушка не откажется совершить с ним вояж в Мексику, особенно, если он не скажет, чем это неожиданное путешествие вызвано.
Моника, Моника! Симпатичная и чуть ревнивая, грациозная и мечтательная. Если бы не приступы внезапной ревности, Ален очень даже мог бы подумать о том, чтобы связать свою жизнь с ней одной.
А познакомились они совершенно случайно, и самое интересное заключалось в том, что девушка была как бы инициатором этого знакомства.
Прошлым летом, Ален точно помнил этот день - в понедельник - шел проливной дождь. Ален выходил из ресторана и задержался на пороге: хоть у него был зонт, однако он не мог заставить себя выйти под сплошные водяные потоки, низвергавшиеся с неба.
- Простите, пожалуйста, мистер... - раздался сзади милый женский голосок.
Ален обернулся и увидел стройную девушку с чуть насмешливым лицом. В глазах незнакомки плясали искорки.
- Извините меня, что обращаюсь к вам, незнакомому человеку... Не могли бы вы меня провести под вашим чудесным зонтиком до стоянки такси?
- Вот как? Мисс предпочитает автомобили? Девушка улыбнулась.
- Мне просто надо срочно ехать на прием... Перкинсон раскрыл зонт и галантно подставил даме локоть.
- Прошу вас...
- Спасибо.
Девушка взяла Алена под руку и пошла рядом с ним. Перкинсон скосил глаза и увидел изящный профиль.
- Этот противный дождь... В конце концов, он испортит мне всю прическу! - сказала девушка.
- Не очень-то проклинайте этот дождь! - возразил Ален. - Благодаря ему вы идете рядом со мной.
- Ах, простите еще раз! Мне страшно неловко было отрывать вас от ваших мыслей. Смотрю, стоит такой серьезный молодой человек...
- Не такой уж и серьезный! - сказал Ален. - И вовсе не страшно, что вы вытянули меня под дождь. - С вами я не только пойду ловить такси, с такой очаровательной мисс я готов идти на край света!
- У вас этого не получится! - рассмеялась девушка. - Дождь скоро кончится, и я смогу продолжить путь одна.
Они шли по улице, но навстречу им не попадалось ни одного автомобиля, как, впрочем, и ни одной повозки. Бродяги из подворотен с молчаливым изумлением смотрели на молодых людей, идущих по улице во время проливного дождя, от которого спасает не всякий зонт.
- А вы предпочитаете идти по жизни одна? - осторожно спросил Ален.
Обычно он легко сам знакомился с девушками и при этом вовсе не заводил разговор на серьезные темы. Однако с этой незнакомкой что-то было не так. Ален просто перестал узнавать себя.
Балагур и весельчак в компании, настоящая гроза молоденьких девиц (некоторых дочерей мамы заставляли переходить на другую сторону улицы, когда им по пути встречался Ален Перкинсон), он теперь со страшным трудом выдавливал из себя очередную непринужденную фразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156