.. Если я скажу тебе, моя любимая Луиза, что твой муж сбежал, потому что группа расистов, к которой он принадлежал, задумала разделаться с десятком борцов за права негров в южных штатах... А он просто испугался ответственности... Если я тебе такое скажу, ты непременно удивишься!
- Не удивлюсь, - возразила Луиза. - Я просто посчитаю, что ты бредишь!
- Так вот, - сказал Ален. - Это правда! Можешь спросить у Роберта - ему кое-что известно об этом грязном деле!
- Сумасшедший! - пробормотал Хайнхилл.
- А если тебе не известно, Роберт, - прошептал Ален, - то ты скоро прочтешь об очередном кровавом злодеянии ку-клукс-клана в газетах!
- А ты-то откуда знаешь? - спросил Роберт Перкинсона с неожиданной яростью.
- Я же собачонка госпожи, - иронично ответил Ален. - У меня тонкий нюх...
Раздался громкий треск. Ретт вздрогнул.
Роберт уронил чашку, она разбилась на мелкие осколка. Сам Хайнхилл подскочил к Алену и схватив того за лацканы - затряс:
- Это клевета! Твоя работа! Ты еще и этим занимаешься! Может быть, даже для того, чтобы тебе не мешали обделывать, как ты это называешь, прочие делишки...
- Роберт! - взвизгнула Джессика. - Не надо!
- Отстань! - бросил тот в ее сторону.
Роберт с ненавистью смотрел Перкинсону в глаза.
- Тебя задерживают на границе, - шипел юноша Алену прямо в лицо, - но почему-то назавтра же отпускают. Когда все паникуют и спешат избавиться от наркотиков, ты единственный сохраняешь спокойствие. Да ты просто обеспечиваешь себе снисходительность полиции ценой доносов и грязной клеветы!
- Это неправда! - спокойно проговорил Ален. - У меня есть доказательства!
- У меня они тоже есть! - крикнул Роберт. - Луиза сама несколько минут назад сказала...
Но тут Ален схватил Роберта за кисти рук и попытался освободиться. Завязалась борьба.
Ретт Батлер вскочил с кресла и бросился разнимать дерущихся.
- Не надо! Прекратите! - кричал Ретт хрипловатым старческим Голосом.
Он был похож на отца, который старается угомонить мальчишек и не придает, несмотря на внешнюю серьезность, большого значения их стычке.
- Это же нелепо! - кричал Ретт. - Перестаньте, что за ребячество! Вы готовы разорвать друг друга из-за каких-то глупостей...
Молодые люди отпустили друг друга и, взбешенные, разошлись по разным углам комнаты.
Батлер повернулся к Алену и проговорил:
- Вы, мистер Перкинсон, верите всяким небылицам, и это не делает вам чести!
- А вы, мистер Хайнхилл, - Ретт посмотрел на Роберта, - делаете из этих небылиц опрометчивые выводы! Как может какая-то группа замыслить в наше время массовое убийство негров, когда с линчеванием было покончено еще во время гражданской войны? Это же полная небылица!
- О каких же опасностях, присущих современному миру, вы только что говорили, мистер Батлер? - спросил с мрачной ухмылкой Ален.
- Не об этих, - отрезал Ретт.
- Выходит, линчевания в наши дни не существует, Роберт! - вскричал Ален. - Это призраки!
Перкинсон обернулся к Ретту и продолжил:
- И тот, кто боится их - сумасшедший! Просто сумасшедший!
- Ну, всегда может отыскаться какой-нибудь безумец, фанатик! - сказал Батлер. - Но это будут единичные случаи. С ними наше общество должно справиться...
- Да, Ален! - сказал Роберт. - Я согласен с мистером Батлером! - Это же обыкновенные преступники! Ты и сам об этом кое-что знаешь. Достаточно вспомнить, как тебя недавно отделали из-за нескольких десятков тысяч... Вот эти круги тебе хорошо известны, и, стало быть, судить ты можешь только о них.
Ален готов был взорваться, но слушал Роберта молча.
Тут впервые за долгое время подала голос Джессика.
- Разве так разговаривают с друзьями, Роберт? - спросила она.
- С друзьями? - резко отреагировал Ален. - С чего ты взяла, что мы друзья? Да, мы бываем вместе на людях. Да, мы с утра до вечера проводим время в одной компании. Согласен. Развлекаемся до чертиков.
Он с улыбкой смотрел прямо в глаза девушке.
- Но каждый знает свое место, Джессика. Где она, эта дружба, и главное, кому она нужна?
- Она везде! - неуверенно пробормотала девушка.
- Перестань! - поморщился Ален. - Каждый идет своим путем!
Луиза встала со своего места и тихо подошла к Алену. Все обратили внимание, что она бледная как полотно.
- Да, каждый идет своим путем, милый Ален. Только почему-то такие, как ты, всегда, как кошка, падают на ноги.
Сказав это, графиня вновь села.
Воцарилось молчание, которое первым нарушил Ален.
- Ладно, - спокойно сказал он. - Поскольку вы все тут единодушны, не буду путаться у вас под ногами и уйду. Надо думать, ко всеобщему удовольствию.
Он посмотрел на Ретта и демонстративно поклонился.
- Спасибо за ужин, мистер Батлер. Я бы хотел многому научиться у вас... В известном смысле и вы могли бы кое-чему научиться у меня. Но, пожалуй, вам лучше оставаться над схваткой, в своем кукольном мире... Ваше время прошло, вы старый человек. Тот мир, в котором вы теперь по инерции живете, не принесет вам разочарований, у него будут свои маленькие радости, но не будет лишних переживаний. И тешьте себя иллюзией, мистер Батлер, что никакая опасность не постучится больше в нашу дверь.
После этих слов Ален сделал шаг назад. Джессика подошла к Алену и взволнованно произнесла:
- Куда ты? Я тоже пойду с тобой!
Она вопросительно оглянулась. Взгляд девушки задержался на матери, которая была все еще очень бледна и сидела, опустив глаза в пол.
Вид безмолвно страдающей матери словно парализовал Джессику. Она робко обратилась к ней:
- Ребята же просто поспорили... Ничего страшного...
Ален одно мгновение смотрел на Джессику, потом вздохнул и зашагал к выходу из квартиры.
Проходя мимо Роберта, он неожиданно сделал выпад, словно хотел ударить его кулаком в подбородок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156