- Кофе холодный, - сказал Батлер. - С утра стоит. Хотите, я велю Саманте приготовить чего-нибудь горячего, поесть или выпить? Моя старая Саманта еще не легла...
- Она знает, что я здесь? - спросил Ален.
- Нет, - отрицательно покачал головой Ретт. - Я весь день просидел в кабинете.
- Ну, тогда слава Богу... Нет, я ничего не хочу, иначе служанка узнает, что у вас кто-то есть...
Внезапно до ушей Батлера донесся какой-то шум. Ретт насторожился. Этот шум раздавался, очевидно, из соседних комнат.
Батлер приставил палец к губам. Ален понял и замолчал.
- Сидите здесь, - шепнул Батлер Перкинсону.
- А вы? - спросил юноша.
- Я выйду, разберусь, в чем дело.
Ретт прошел в кабинет, прикрыв за собой потайную дверь.
Оставшись один, Ален сделал несколько глотков кофе, потом подошел к зеркалу и критически осмотрел свои разбитую губу и припухшую бровь.
- Хорош, нечего сказать, - пробормотал он.
Через неплотно прикрытую Батлером дверь донеслись голоса хозяина дома и служанки. Молодой человек прислушался.
Говорила Саманта:
- Мистер Батлер, я выставила эту тварь на балкон. А клетку накрыла куском материи.
- Вы все сделали правильно, дорогая Саманта, - ответил Ретт. - Хотя должен вам заметить, вы могли оставить ее на кухне...
- Почему это еще?
- Этим птицам нужно тепло...
- Вот еще! - фыркнула служанка. - Теперь и ночи стоят достаточно теплые!
Они помолчали.
- Мистер Батлер, - снова проговорила Саманта. - Почему вам не отдать эту птицу Томсону? Она ему так понравилась...
«Кто такой Томсон? - задумался Ален Перкинсон. - Ах да, это же престарелый привратник Батлера...»
- Я отдам попугая тому, кто мне его подарил, - сказал голос Ретта.
- Вам ничего не нужно, мистер Батлер? - спросила Саманта.
- Нет, можете идти!
Перкинсон услышал удаляющиеся шаркающие шаги.
- Спокойной ночи, Саманта! - сказал Ретт вдогонку служанке.
- Спокойной ночи! - обернулась та.
Едва Саманта ушла из кабинета, как Ретт Батлер услышал, что шкаф стал двигаться, и из потайного проема показался Перкинсон.
Они встретились взглядами и некоторое время просто молчали. Потом Ален Перкинсон тихо, но достаточно твердо произнес:
- Мне надо вам сказать одну вещь, мистер Батлер!
Ретт принял деловой вид и стал рыться в бумагах на столе, как будто именно в эту минуту ему просто необходимо было что-то найти.
- Какую же вещь? - спросил Ретт, видя, что юноша остановился.
- Той ночью я вам солгал...
- Вот как? - поднял брови Батлер.
- Я знаю, кто меня избил и за что...
Голос Алена дрожал. Юноша как бы с трудом подбирал каждое следующее слово.
Батлер взглянул на молодого человека и, встретив его напряженный взгляд, тотчас опустил глаза.
- Вы знаете, мистер Перкинсон, я ни минуты в этом не сомневался, - сказал Ретт.
- Вы вправе потребовать от меня объяснений, - добавил, помедлив, Ален.
Батлер хмыкнул.
- Видите ли, молодой человек... Я человек нелюбопытный, - сказал он. - Это освобождает вас от необходимости давать мне какие бы то ни было объяснения.
Ретт поднялся из-за стола и сделал вид, что собирается уйти. Он поднял глаза и посмотрел прямо на бледное лицо Перкинсона.
- По-моему, стало лучше! - заметил Ретт и показал пальцем на губу и бровь юноши.
Ален потрогал рукой лицо и согласно кивнул.
- Я бы даже сказал - стало совсем хорошо, - проговорил он.
Его тон поразил Батлера. Что-то несвойственное этому молодому человеку промелькнуло в последних словах Алена, это был жалобный тон обиженного ребенка, который не знает, что ему делать дальше и ждет от взрослого совета.
Ретт искоса поглядел на Перкинсона. Молодой человек сидел на стуле, положив сжатые кулаки на колени и опустив голову. Он явно избегал взгляда Батлера.
- Вы что-то хотите мне сказать, мистер Перкинсон? - язвительно произнес Ретт.
Он не мог отказать себе в удовольствии немного помучить юнца, как тот когда-то его самого мучил.
- Да, мистер Батлер, хотел... - сказал юноша.
- Я слушаю.
- Вы, наверное, ждете не дождетесь, когда я отсюда уберусь. Правда?
Батлер вздохнул.
- В известном смысле - да! - честно ответил он. Ален поднял голову и вопросительно посмотрел на Ретта.
- Что ж, все правильно. Вы помогали мне, пока это было необходимо, - юноша вздохнул. - А становиться моим сообщником вы не желаете.
Батлер совершенно спокойно приводил в порядок стол.
- Мне такое и в голову не приходило, - сказал он. - Я слишком привык к одиночеству. Присутствие посторонних для меня - тягость, оно мне мешает работать, просто спокойно жить.
- Ну что ж, - задумчиво проговорил Ален. - Мы поняли друг друга. Разрешите только сделать пару звонков. Хочу узнать, есть ли возможность уехать от вас сегодня ночью...
Батлер указал рукой на телефонный аппарат, стоящий на столе.
- Пожалуйста, сколько угодно!
Сам Батлер продолжал рыться на письменном столе. Ален посмотрел на невозмутимого Батлера и вдруг в порыве отчаяния схватил того за руку.
- Что такое? - спросил Батлер.
В жесте юноши было что-то трогательное, детское.
- То, что я вам говорил, вы помните? - спросил Ален жарким шепотом. - Это правда! Я вляпался по самые уши, дорогой мистер Батлер! У меня неприятности, целая куча, и они все очень опасные. Я вляпался в неприятности, чтобы выпутаться из других неприятностей... Это просто заколдованный круг, мистер Батлер.
Он провел рукой по лицу.
- Когда-то я был иным, мистер Батлер, - продолжал молодой человек. - Я хотел чего-то добиться в жизни... Я сегодня то спал, то делал вид, что сплю... И представлял, как все расскажу о себе вам - я ведь слышал, как вы ко мне заходили, - попрошу у вас совета...
На лице Алена появилась чуть ироническая улыбка. Юноше было слегка стыдно, поскольку говорил он в эту минуту совершенно откровенно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156