..
Сойер нехорошо прищурился - это было верным признаком того, что сейчас он может взорваться и наговорить даме дерзостей.
- Вот как?..
Скарлетт довольно улыбнулась.
- А почему вас это так удивляет?..
Отставной генерал не сразу нашелся с ответом. Несколько помедлив, он произнес:
- Ну, знаете... Никак не ожидал... А тем более - от вас, мэм.
- Не ожидали - чего?..
Собственно говоря, Скарлетт давно уже была совершенно безразлична та далекая война... Она прекрасно осознавала, что весь этот спор, не стоящий выеденного яйца, начался не из-за выяснений каких-то причин тех событий, не из-за неприязни к янки... Просто ей сразу же, с самого начала очень не понравился этот обрюзгший мистер Дейл Ганнибалл Сойер. Особенно его манера разговора: при каждом слове отставного генерала от инфантерии его сизоватые апоплексические щеки тряслись.
Глядя на собеседницу в упор, Дейл Ганнибалл Сойер спросил:
- Значит, вы, миссис Батлер, действительно воевали на стороне конфедератов?..
Та ответила спокойно и с достоинством:
- Не имела счастья... Во-первых - я женщина, а во-вторых - в те далекие времена я еще была слишком молода для войны...
Фраза эта прозвучала с нескрываемым вызовом - во всяком случае, так показалось самому мистеру Сойеру... Обрюзгшие щеки его начали лиловеть...
- Миссис Батлер... Мне кажется, вы слишком много себе позволяете...
Скарлетт лишь заулыбалась в ответ.
- Вам это только кажется...
- Миссис Ба...
Генерал оборвал это обращение на полуслове - он запнулся и поискал глазами хозяина...
А Джонатан Коллинз уже спешил к спорщикам на помощь. Действительно, откуда же Дейлу Ганнибаллу Сойеру было знать о блестящей задумке хозяина - за праздничным столом показать всем присутствующим трогательную картину примирения двух некогда враждующих сторон?..
- Мистер Сойер, миссис Батлер, - поспешно произнес он, подойдя к собеседникам, - у вас возникли какие-то принципиальные разногласия?.. Могу ли я быть вам полезен, господа?..
Сойер процедил сквозь зубы:
- Навряд ли... Боюсь, господин полковник, что эти разногласия у нас слишком принципиальные... Слишком, слишком...
Он сознательно обратился к хозяину не по имени, а «господин полковник», давая таким образом понять, что затронута чуть ли не честь мундира.
Скарлетт в свою очередь попыталась было улыбнуться Коллинзу, но улыбка получилась какой-то вымученной, неестественной...
- Нет, это мы так... - пробормотала она. - Вспоминали прожитые годы...
Коллинз лишь покачал головой.
- А мне показалось, что вы о чем-то спорите, - сказал Коллинз, - или...
На этот раз хозяина перебил отставной генерал от инфантерии:
- Миссис Батлер только что высказала сожаление, что не имела возможности сражаться в рядах Конфедерации против нас...
Произнеся эту фразу, он посмотрел на Коллинза так, будто бы искал у него защиты...
Впрочем, так оно и было на самом деле...
Однако его бывший однополчанин, судя по всему, в этот праздничный июньский вечер был настроен куда более миролюбиво.
- Миссис Батлер и мистер Сойер, - произнес он, - та война уже - дело давно минувших дней... Мы собрались теперь вовсе не для того, чтобы еще и еще раз вспоминать, кто был прав, а кто - виноват... Естественно, у каждого из нас могут быть в жизни свои собственные принципы, отличные от принципов других людей... Этого у нас, слава Богу, никто не отнимает. Мы ведь живем в самой демократической стране мира - за что, собственно, мы и боролись... Однако я не хотел бы, чтобы наши принципы становились причинами разногласий... Вы понимаете меня?..
Сойер, отвернувшись, пробормотал:
- Смотря какие принципы...
Но Скарлетт, судя по ее взгляду, уже начинала потихоньку заводиться...
- А что я могу еще сказать?.. - со всей горячностью произнесла она. - Да, я ведь с Юга, с Джорджии... Так же, как и мой муж, капитан Батлер...
Конечно же, теперь она назвала воинское звание Ретта точно по той же причине, по которой минутой назад Сойер обратился к хозяину не «мистер Коллинз», и «господин полковник».
- И я никогда не забуду о тех зверствах, которые причинили моему краю янки...
Сойер, резко обернувшись к собеседнице, довольно резко спросил:
- Зверства?.. Вы говорите о каких-то зверствах, миссис?..
Скарлетт утвердительно покачала головой.
- Да... Вы, янки, опустошили наш цветущий край... Вы, как толпы саранчи, все пожирали на своем пути... Я никогда не забуду, какому опустошению подверглась Атланта после вашего нашествия...
Сойер, исподлобья глянув на эту невесть откуда взявшуюся на их полковом празднике женщину, с трудом сдерживал себя, чтобы не наговорить ей каких-нибудь дерзостей.
- Знаете, - прошипел он, - если бы вы были мужчиной... Я бы как минимум вызвал вас на поединок, миссис Батлер...
Скарлетт, мгновенно взяв себя в руки, тут же нашлась с ответом:
- Если бы вы были мужчиной, то никогда бы не стали вступать в споры с женщиной... Никогда бы не стали говорить ей таких дерзких вещей... Понимаете, я ведь женщина... К тому же - не такая уж и молодая. Запомните это хорошенько, мистер бригадный генерал от инфантерии Дейл Ганнибалл Сойер...
Сказав это, она отвернулась...
Тем временем Коллинз, взяв под руку негодующего мистера Сойера, поспешно отводил его к столу, произнося по дороге какие-то увещевания...
До слуха миссис Батлер то и дело долетали взволнованные реплики:
- ...и она еще жалеет, что не воевала на стороне Конфедерации!..
- ...генерал, успокойся, она ведь всего-навсего женщина...
- ...ну и что?..
- ...у нее тоже могут быть свои принципы...
- ...плевать я хотел на ее принципы... Мало мы этих конфедератов перевешали... Вспомните, сколько наших полегло в той войне...
- ...ну, только успокойся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156