Джессика, Роберт и Луиза застыли на своих местах как бы задумавшись. Ретт уловил сходство между ними и картиной, о которой рассказывал в начале вечера.
Луиза вперила взгляд в пустоту, она словно боролась с усталостью из последних сил, с той усталостью, которую вызывает жизнь.
Джессика с тоской смотрела в сторону. Девушка имела совершенно отрешенный взгляд, казалось, что в своих мыслях она витает где-то далеко-далеко...
У Роберта, который как-то разом повзрослел в эту минуту, было загадочное и немного хитрое выражение лица.
- Знаете, есть писатель, я перечитывал одну из его книг как-то недавно, - тихо сказал Ретт. - Так вот, он описывал какого-то постояльца, обосновавшегося в квартире как раз над ним, ну, над героем произведения. Писатель слышит, как верхний жилец ходит, кружит по комнате. Потом он как бы исчезает, и его долго совсем не слышно. Но через некоторое время жилец появляется вновь...
Ретт сделал паузу. Джессика повернула голову в его сторону и произнесла:
- Что же вы замолчали?
- Постепенно периоды, когда его нет, - продолжал Ретт, кивнув девушке, - становятся все короче и короче, а присутствие - все продолжительнее. Это смерть! Он сознает, что жизнь его подходит к концу.
Джессика вздрогнула. Повернулся к Ретту и повзрослевший Роберт, да и Луиза сбросила свое оцепенение и зябко передернула плечами.
- Да, это смерть напоминает ему о себе, являясь в одном из своих столь многочисленных, сколь и обманчивых обличий. Представляете, я перед вашим приходом на мансарду уже несколько раз слышал такие шаги! - понизил голос до шепота Ретт. - Ваше же присутствие там, наверху, вызвало во мне совсем другие чувства! - весело продолжал он. - Не думаю, чтобы я заблуждался. Вы грубо, даже с болью, пробудили меня ото сна - глубокого, тупого и бесчувственного, как смерть...
Ретт затих. Минуту длилась пауза, потом Джессика шумно вздохнула.
- Мистер Батлер, вы нарисовали мрачную картину! - сказала она.
- Не такую мрачную, какой бы она была, если бы вы не появились наверху! - возразил Ретт. - Неужели вы не понимаете?
Джессика пристально посмотрела на Ретта своими большими и красивыми глазами. На этот раз старику почему-то стало невмоготу выдержать этот взгляд, и он смиренно опустил седую голову.
Роберт и Луиза зашевелились.
- Знаете, мистер Батлер, мы, пожалуй, пойдем, - произнесла графиня. - Время позднее...
Она глянула в окно, за которым уже совсем рассвело, и с улыбкой поправилась:
- Ой, что я говорю. Время, оказывается, скорее раннее, чем позднее!
Она встала, Хайнхилл последовал за ней.
- Спасибо вам, мистер Батлер, за прекрасный ужин, - поклонился Роберт.
- А ты что же Джессика? - спросила Луиза дочь, которая так и продолжала смотреть на Батлера. - Ты хочешь остаться?
Девушка словно вышла из оцепенения.
- Нет, мама, я тоже пойду, - сказала она. - Спасибо за все, мистер Батлер!
- Благодарим вас, мистер Батлер, - проговорила и Луиза. - Правда, я опоздала, но честное слово, торт был великолепный!
- Но мы столько наговорили друг другу, - грустно пробормотал Ретт.
- Не принимайте близко к сердцу, мистер Батлер, - сказал Роберт. - Когда наступает день, как правило, ночь исчезает без следа.
- Точно так же и с ночными разговорами! - дополнила юношу графиня. - Увидите: вы сейчас ляжете спать, а когда проснетесь, у вас поднимется настроение!
Ретт проводил их до двери.
- Стоит ли ложиться спать? - невесело пошутил Ретт.
Он помахал на прощание им рукой:
- До свидания!
ГЛАВА 19
Ретт Батлер все-таки решил, что есть смысл прилечь и отдохнуть хотя бы часок-другой. Он не мог позволить себе поспать дольше, потому что помнил: завтра утром должен прийти поезд, в котором приезжают Кэт с мужем и сыном, а также Бо.
И все-таки Батлер проспал почти до полудня. Когда он встал, солнце было высоко, а часы показывали без четверти двенадцать.
Ретт оделся и вышел в гостиную. Там еще витал дух ночной вечеринки. В комнате царил беспорядок. Пепельницы были полны окурков, а в воздухе чувствовался запах дыма.
Ретт направился в кабинет и подошел к письменному столу. И вдруг брови его поползли вверх - он увидел на столе прямоугольный белый конверт.
Батлер взял его в руки, надорвал и вынул маленькую записку. Тут за его спиной послышались шаркающие шаги.
- Саманта, - воскликнул Ретт, не оборачиваясь, - кто принес это письмо?
И правда, в кабинет вошла служанка, которая хлопотала по дому и теперь добралась с приборкой до комнат самого хозяина.
- Не знаю, мистер Батлер! - развела Саманта руками. - Это письмо пришло с остальной почтой.
Ретт, наконец развернул записку. Когда он ее прочитал, руки старика затряслись.
Записка гласила:
«Дорогой мистер Батлер,
Я хотел бы ошибиться, но мне кажется, что мы с Вами больше не увидимся.
Ваш несостоявшийся сын Ален.»
Саманта, поднимись скорее наверх и посмотри, есть ли там кто-нибудь! - взволнованным голосом распорядился Ретт. - Если там кто-то будет, спроси, где я могу найти мистера Алена Перкинсона! Скорее!
Служанка встревоженно посмотрела на Ретта и пошла исполнять указание.
Батлер несколько секунд смотрел на письмо, потом скомкал его, снова на несколько мгновений застыл...
Он смотрел в окно, но его взгляд был затуманен...
Внезапно раздался сильный взрыв. От него содрогнулись стены дома и зазвенели в окнах стекла. Ретт в ужасе замер.
Почти в тот же момент до слуха Батлера донеслись отдаленные голоса. Это перекликались соседи, которые выглянули из окон на звук взрыва, кто-то закричал, в дверь внизу застучали.
Ретт выскочил в коридор.
- Том! Томсон! - крикнул Батлер, перевесившись через перила. - Вы заснули там, что ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156