Что? Хочешь мне перезвонить? Нет! Сюда звонить нельзя.
Ален снова посмотрел на картину.
- Артур Маккоен! - вдруг сказал он. - Нет, это я не тебе!
Последние слова юноша произнес в телефонную трубку.
- Ладно, милая, теперь действительно пора прощаться... Все, целую...
Он положил руку на рычаг.
- Уф-ф! Просто каторга какая-то... - Ален вытер пот со лба. - А ведь это Артур Маккоен! - Он показал на картину телефонной трубкой. Батлер поднял глаза на картину.
- Артур Маккоен? Не знаю...
Он пожевал губами.
- Во всяком случае, молодой человек, это английский живописец восемнадцатого века...
Ален крутнул ручку телефонного аппарата и после этого поднял руки в протестующем жесте.
- Сейчас, мистер Батлер, я вам все объясню. В доме у одних моих друзей есть картина художника Артура Маккоена: чей-то портрет на фоне пейзажа. Я хорошо к ней присмотрелся.
- Вот как? - поднял брови Ретт.
- Да, представьте себе! Там сбоку, - не в центре, как здесь, - тоже нарисована эта вот самая беседка...
Батлер перевел взгляд на картину и внимательно всмотрелся в нее.
- Странно, - протянул он, увидев беседку. - Картина написана, безусловно, в первой половине века...
Глаза юноши блеснули.
- Знаете что? Я сделаю для вас копию...
- Вы что, рисуете? - спросил Батлер.
От такого эксцентричного молодого человека он был готов ожидать чего угодно.
- Нет, что вы, - засмеялся Ален. - Но я могу нанять человека, который скопирует для вас эту картину и недорого возьмет...
- Премного благодарю, - с улыбкой промолвил Батлер. - Это так мило с вашей стороны.
- Вы не рисуете, - сказал Ретт, закуривая сигару, - но вы, пожалуй, увлекаетесь живописью?
Он задал этот вопрос с легким волнением. Ретту было интересно узнать, есть ли в городе еще люди, которые так же, как и он сам, вдруг почувствовали тягу к изобразительному искусству. А если люди имели ее всегда, так это было еще таинственнее, еще привлекательнее.
Но молодой человек, не оправдав надежд Батлера, помотал отрицательно головой.
- Я просто часто видел эту картину, - ответил он, - потому что она как и ваша, висит недалеко от телефонного аппарата...
Юноша встал и вздохнув, огляделся вокруг.
- Какой-то странный у вас дом, мистер Батлер! - сказал он. - Вы знаете, я не буду скрывать... Он мне не нравится, но чем-то все же притягивает. Я вижу, что ваш адвокат уже не осчастливит нас своим приездом...
Батлер открыл рот, чтобы возразить, но внезапно передумал. Он почувствовал, что вся злость на этого юношу у него прошла.
Теперь Ретт чувствовал только сильную усталость, накопившуюся за целый день.
- Не провожайте меня, - сказал Ален Перкинсон. - Я сам найду дорогу, не стоит беспокоиться... Жаль, что так неудачно закончилась история моего вселения в ваш дом.
Батлер иронично улыбнулся, то ли с сожалением, то ли с торжеством. Он и сам еще не понял, какое из двух чувств в нем сейчас одерживает верх.
- А я бы с удовольствием забегал бы к вам поболтать, мистер Батлер, - закончил молодой человек.
- Что ж, спокойной ночи, - привстал с кресла Ретт.
- Спокойной ночи, мистер Батлер!
Ален вышел в коридор. Ретт все же встал с кресла, чтобы размять затекшие ноги.
Вдруг спереди послышались шаги, и в кабинет снова влетел Ален.
- Мистер Батлер! - сказал он. - Я вас попрошу! Я не хочу подниматься наверх, я оставлю у вас эту штуку!
Молодой человек показал на одеяло, которое держал в руке.
- Хорошо, хорошо! - ответил Ретт. - Меня это нисколько не затруднит.
Перкинсон бросил одеяло в кресло.
- Вот и спасибо! - сказал он. - За этим одеялом придут ваши квартиросъемщики!
Юноша произнес слово «квартиросъемщики» с оттенком крайнего презрения.
- А если хотите, чтобы вас Луиза не беспокоила, просто отключите телефон. Да-да! - воскликнул Ален, заметив, что Ретт посмотрел на него с недоумением. - Мы с друзьями так и делали. Знаете ли, очень действенный метод! Нужно только отсоединить провод...
- Он не поломается? - спросил Батлер.
- Ни в коем случае! - уверил его Ален. - Действуйте смело!
- Но зачем? - спросил Ретт. - Сейчас ночь, все спят. Кто может позвонить?
- Миссис Строуберфилд пока молчит, - со знанием дела произнес юноша, - потому что ей необходимо удостоверится, что я ушел от вас. Но она позвонит обязательно.
- Вы так уверены? - улыбнулся Ретт.
- Именно! Уверен - не то слово. Я прекрасно знаю Луизу. Со своим адвокатом вы сможете прекрасно поговорить завтра утром, правда?
Батлер машинально кивнул.
- Так я отключаю? - молодой человек взялся рукой за провод.
- Постойте, - вскочил Батлер. - Что вы намерены делать?
- Как что? - спокойно возразил юноша. - Просто осторожно потяну за этот провод. И ваш аппарат перестанет работать...
- Отлично! Он перестанет работать навсегда!
- Отнюдь, мистер Батлер! Завтра вы вставите провод на место, и все будет, как и раньше!
Не дожидаясь новых возражений, Ален с силой потянул за провод. Батлер не успел даже глазом моргнуть, как провод был оборван.
- Да не волнуйтесь же! - снова уверил его молодой человек. - Если будут какие-то затруднения, пошлите за мной... Я эту технику уже освоил! Ну, не буду прощаться, ибо я уже это делал!
С этими словами Перкинсон вышел из кабинета. Батлер не двигался с места, пока не услышал, как дважды хлопнула входная дверь.
Ален Перкинсон ушел, и снова Ретт Батлер остался один. Вот она, такая желанная свобода одиночества! Почему же Ретт не чувствовал мгновенного облегчения, как это представлял себе, когда шел ругаться из-за агрессии по поводу верхней комнаты?
На кресле лежало теплое меховое одеяло. Ретт взял его и попытался аккуратно сложить. Мех был так красив и мягок, что ему невольно захотелось его погладить.
Батлер посмотрел в окно и замер, так и не сложив одеяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156