.. - начал Роберт.
- Он не преувеличивает, - перебил его Ален. - Однако, мистер Батлер, нужно уточнить, по чьей вине общество стало вот таким...
- Да какое мне дело до общества!!! - вдруг перекрыл всех крик Джессики. - Я, например, хочу узнать все о мистере Батлере, об интимных сторонах его жизни. Прошлой и теперешней...
- Теперешней? - удивился Ретт. - Но я же глубокий старик...
- Нет, вы не старик, мистер Батлер! - горячо воскликнула Джессика. - По крайней мере для меня вы чрезвычайно привлекательный мужчина.
Ретт изумленно уставился на девушку.
- Можно мне вас поцеловать? - спросила Джессика.
- Я вам не позавидую, - сказал, немного подумав, Ретт. - Я вижу себя вашими глазами... Если бы ко мне приблизилось лицо усталого, уже давным-давно не молодого человека...
Джессика молча вернулась к Батлеру, подошла к нему, положила руки на плечи. Ретт смотрел на девушку широко открытыми глазами.
Джессика прижалась своими полуоткрытыми теплыми губами к плотно сжатым губам Батлера. Она поцеловала его два, три раза. Откинув голову, девушка заметила печальный взгляд Ретта.
Наступила непродолжительная пауза.
Вдруг Ален резко схватил Джессику за руку и силой заставил ее отпустить Ретта.
Джессика стала вырываться.
- Пусти, идиот! - вскричала она.
- Перестань, глупая! - сказал Ален.
- Но я же всерьез! - возразила Джессика. - Мне нравится... Если бы он захотел, я бы вышла за него замуж!
Ретт хмуро улыбнулся.
- Я не захочу, можете не надеяться! - громко сказал он и вытер губы тыльной стороной ладони.
- Как? - воскликнула Джессика. - Я столько раз ловила на себе ваш заинтересованный взгляд, а теперь вы вдруг говорите, что не хотите меня?
- По-вашему, я похож на персонажа комической оперы? - гневно произнес Батлер. - На этакого влюбленного старика, которого все водят за нос и постоянно дурачат? Нет, моя милая девочка, единственная любовная история, достойная моего возраста - это история отношений между отцом и детьми...
- Слышишь, он назвал меня милой девочкой, - восхищенно прошептала Джессика Перкинсону и несколько раз хлопнула в ладоши.
- Что касается детей, - усмехаясь, сказал Роберт, - то тут я вас успокою, мистер Батлер! Вам абсолютно ничего не грозит!
Джессика гневно посмотрела на своего жениха.
- А ведь мистер Батлер был бы прекрасным отцом! - сказала она. - Мистер Батлер, у вас есть дети?
Ретт кивнул.
- И много?
Ретт многозначительно усмехнулся.
- Не беспокойтесь, Джессика...
- Но где же они? - нетерпеливо перебила девушка. - Почему они вас покинули одного?
- Милая мисс Строуберфилд, - сказал Ретт. - Мне кажется, что если бы мои дети были здесь, вам было бы неловко за некоторые свои действия и мысли...
- Почему? - удивилась девушка.
- Ведь мои дети гораздо старше вас!
Джессика фыркнула:
- Что за ерунда! Мистер Батлер, вы просто отстали от жизни!
- А я и не отрицаю! - сказал Батлер и раздраженно сжал губы.
Девушка обвела глазами молодых людей и посмотрела на старика Ретта, как бы сравнивая его и своих молодых приятелей.
- Знаете, что я сделаю? - вдруг произнесла Джессика, хитро глядя на Ретта Батлера. - Как только один из этих несознательных типов допустит неосторожность и сделает мне ребенка, я не стану от него избавляться, а возьму и отдам его вам!
Раздосадованный, Ретт поднялся с кровати.
- Нет, благодарю покорно! - ворчливо сказал он. - Жить мне осталось совсем недолго... Правда, я не против иметь взрослого сына где-то поблизости... Ну ничего, можно и потерпеть... Хоть дети и далеко, но они же есть?
Молодые люди заметили, что старик начал разговаривать сам с собой. Роберт засмеялся.
- Мистер Батлер! - воскликнул он. - А почему бы вам не усыновить Алена?
Батлер посмотрел на Хайнхилла как на полоумного.
- Какая мысль! - продолжал Роберт. - Ален умен, красив, умеет держаться в обществе... когда не влипает в скверные истории ради того, чтобы раздобыть денег... Да еще каких денег!
Хайнхилл перевел хитрый взгляд на покрасневшего Перкинсона.
- Слушай, Ален, пусть тебя усыновят! Ты не будешь против?
- Прекрати, ублюдок! - прошипел Ален. Но Роберт прыснул со смеху и продолжал:
- Однако, мистер Батлер, предупреждаю, это обойдется вам дороговато... Уже сегодня пришлось бы дать ему пятьдесят тысяч! Представляете, мистер Батлер? Карточный долг в одном из подпольных игорных домов.. За это ему и набили морду... Ах, бедный Ален!
Хайнхилл картинно заломил руки. Джессика подошла к Перкинсону и провела пальцем по разбитой брови. Ален осторожно отнял от себя руку девушки и ласково улыбнулся.
- Мне помнится, - сказал Роберт, ты, Джессика, обещала выкроить эту сумму из денег, отведенных на обстановку для верхней квартиры.
Он доверительно наклонился к Ретту:
- Насколько мне известно, платить за все придется Луизе...
- Ох, уж эти права и обязанности! - простонала Джессика.
Ален Перкинсон бросил взгляд на часы над камином Они показывали четыре утра.
- Ну, я пошел! сказал Ален. - Хочу добраться до границы без остановок. И тогда к вечеру я уже успею устроиться где-то на новом месте...
- И мы тоже сейчас спустимся, сказала Джессика.
Она засуетилась. Роберт подошел к невесте.
- Пошли?
- Да! Давно пора! Простите нас, мистер Батлер!
Ретт сдержанно кивнул. Джессика и Роберт как-то быстро вышли в коридор и покинули Алена и Ретта одних.
Перкинсон подошел к Ретту Батлеру и посмотрел ему в глаза.
Как видите, всего лишь карточный долг, иронически улыбаясь, произнес Ален. Ничего страшного, мистер Батлер-Который-Любит-Спокойствие!
Внезапно юноша посерьезнел.
- Жаль, что это невозможно, сказал он после небольшой паузы, но все равно, я очень хочу, чтобы вы мне верили...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156