С этим было трудно спорить.
Ц Ладно, допустим, Звездное племя послало мне сон про место-где-тонет-со
лнце, Ц начал вслух размышлять Ежевика. Ц Как ты думаешь, может быть, зве
здные предки хотят, чтобы я отправился туда?
Горелый удивленно вытаращил глаза.
Ц Отправиться туда? Но зачем?
Ц Понимаешь, до этого я видел еще один сон, Ц смущенно пробормотал Ежев
ика. Ц Мне… мне приснилось, что я встретил в лесу Синюю Звезду. Она сказал
а мне о каком-то новом пророчестве и о том, что на лес надвигается великая
беда. Она сказала, что я избран… Ц Ежевика не стал ничего говорить о кота
х из соседних племен. Горелый, конечно, не подчиняется воинскому закону, н
о тайные вылазки и встречи с соседями вряд ли придутся ему по душе. Ц Поч
ему я? Ц в смятении выдавил Ежевика. Ц Почему не Огнезвезд? Он бы точно зн
ал, что делать!
Кот-одиночка ответил ему долгим серьезным взглядом.
Ц В свое время Огнезвезд тоже услышал пророчество, Ц заговорил он, нако
нец. Ц Звездные предки предрекли, что огонь спасет племя, но не сказали, к
аким образом. Огнезвезд тоже не мог понять этого, и даже не догадывался, чт
о это пророчество о нем самом. Он узнал это только тогда, когда Синяя Звезд
а перед смертью рассказала ему.
Ежевика посмотрел ему в глаза и не нашелся, что сказать. Он знал об огненно
м пророчестве Ц как знал о нем каждый грозовой кот, наряду с другими исто
риями о подвигах своего предводителя Ц но ему никогда и в голову не прих
одило, что сам Огнезвезд когда-то тоже переживал смятение и неувереннос
ть.
Ц В ту пору Огнезвезд был молодым воином, совсем как ты, Ц продолжал Гор
елый, словно прочитав мысли Ежевики. Ц Он часто сомневался, правильно ли
поступает. Это теперь он герой и спаситель леса, а когда-то его предназнач
ение казалось таким же невероятным, как и твое, в чем бы оно ни заключалось
. Его пророчество исполнилось, Ц повторил Горелый. Ц Выходит, теперь на
стало твое время. Помни о том, что Звездное племя никогда не говорит напря
мик. Оно посылает нам пророчества, но не объясняет, как именно должны пост
упить. Звездные предки ждут, верность и отвага помогут нам исполнить сво
е Предназначение Ц так, как сделал это Огнезвезд.
Ежевика был слегка удивлен тем, с какой уверенностью кот-одиночка, избра
вший жизнь вне племени, говорит о Звездных предках. Словно почувствовав
его мысли, Горелый вдруг смутился и пробормотал:
Ц Да, я не живу в лесу, но это еще не значит, что я не чту воинский закон. Это
славный путь для благородных воинов, и я всегда готов защищать его нарав
не с лесными воителями.
Увидев, что к ним приближаются Огнезвезд с Крутобоком и Песчаной Бурей, Г
орелый тепло кивнул Ежевике. Тот тоже попрощался и посмотрел вслед четыр
ем котам, которые перебежали через поляну и скрылись в гуще папоротников
.
Если сны были вещими, значит, ему предстоит задача невероятной трудности
. Где искать соленую воду? Он знал только то, что нужно идти на закат. Он не з
нал, как долог будет его путь, но что-то подсказывало, что ни один лесной ко
т еще не заходил так далеко.
Слова Горелого снова прозвучали в ушах: «Выходит, теперь настало твое вр
емя».
«Неужели он прав? Ц спросил себя Ежевика. Ц Что мне теперь делать?» И, сам
ое главное, видели ли трое остальных избранников сон про место-где-тонет
-солнце?

Глава VII

Ежевика осторожно выбрался из кустарника, растущего за деревьями над ре
чным берегом, и потянул носом, вынюхивая кошачий запах. Следы Грозового п
лемени были старые, зато с противоположного берега доносились свежие за
пахи речных котов. Надеясь, что никто его не заметит, Ежевика быстро сбежа
л по берегу к реке.
Бурая вода плескалась у самых его лап. Целый день шел дождь, и, хотя теперь
тучи несколько поели и даже пропускали солнечный свет, в лесу стоял тума
н. Вода в реке поднялась и почти затопила каменную гряду, так что Ежевика н
е сразу собрался с духом прыгнуть на первый камень.
Он шел повидать Ласточку и Урагана. Целый день он раздумывал о своем втор
ом сне и чем больше думал, тем больше убеждался в том, что воля Звездного п
лемени откроется им только после того, как они отыщут место-где-тонет-со
лнце. Сон был слишком живым, чтобы Ежевика мог просто выбросить его из гол
овы. Он до сих пор чувствовал во рту привкус соли, поэтому, когда брызги из-
под лап попали ему на нос, он невольно сморщился боясь слизнуть уже знако
мую горечь. Они все четверо должны немедленно отправиться в путь! Шерсть
Ежевики потрескивала от странного нетерпения, которое требовало не дож
идаться следующего Совета. Если остальные трое котов тоже видели этот со
н, их будет не трудно уговорить.
Он ни словом не обмолвился Белочке о своем втором сне. С одной стороны, ему
было немного стыдно, ведь он обещал рассказывать ей обо всех знаках, посл
анных Звездным племенем; но с другой стороны, Ежевика прекрасно знал, что
если Белочка узнает о предстоящем походе, она непременно увяжется следо
м. Что подумает Огнезвезд, когда узнает, что Ежевика сманил его дочь в путе
шествие к неведомой цели?
Холодная вода лизнула лапы, когда Ежевика перепрыгнул на первый камень и
присел, готовясь к следующему прыжку. Прежде чем оттолкнуться, он снова п
осмотрел на противоположный берег. Несмотря на то, что племена теперь жи
ли в мире, он вовсе не был уверен в том, что речные воины обрадуются незван
ому гостю. Хорошо бы суметь повидаться с Ласточкой и Ураганом до того, как
его заметят остальные коты!
Вздрагивая от холода всякий раз, когда ледяная вода попадала ему на шкур
у, Ежевика кое-как перебрался на очередной камень, потом еще на один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77