Солнце уже начало клониться к закату, когда целители подошли к Высоким С
калам. Жесткая трава пустоши сменилась крутыми выступами твердой земли
с редкими кустиками вереска. То тут то там из земли торчали камни, поросши
е желтым лишайником.
Корявый, который шел первым, взобрался на плоский камень и поглядел ввер
х. Прямо под вершиной чернел черный провал, ведущий в сердце скалы.
Ц Это Материнский Исток, Ц пояснила Мотылинке Листвичка, но тут же вспо
мнила, что подруга уже видела его, когда ходила сюда во время воинской под
готовки. Ц Извини, Ц тут же поправилась она. Ц Я забыла, что ты здесь не в
первый раз.
Мотылинка широко распахнутыми глазами смотрела в зияющее отверстие.
Ц Я никогда не была внутри, ответила она. Ц У меня не было права.
Ц Я понимаю, это немного страшно, но в то же время, так здорово! Ц подбодр
ила ее Листвичка.
Мотылинка гордо вскинула подбородок.
Ц Я не боюсь, Ц отрезала она. Ц Я воительница. Я ничего не страшусь.
«Даже быть отвергнутой Звездным племенем?» Ц Листвичка не посмела зада
ть свой вопрос вслух, но когда они с Мотылинкой улеглись рядом, чтобы дожд
аться темноты, она почувствовала, как дрожит подруга.
Когда полный месяц всплыл над вершиной горы, Пачкун поднялся на лапы.
Ц Пора, Ц проскрипел он.
У Листвички даже живот свело от волнения, когда, следом за своей наставни
цей, она поднялась по склону и ступила под каменный свод. Дохнуло холодно
й сыростью; Листвичке показалось, будто река тьмы вытекает из провала и в
оды ее чернее окружающей их ночи. Листвичка заняла свое место в конце цеп
очки, сразу за Мотылинкой.
Туннель шел вниз, виляя из стороны в сторону, и вскоре Листвичка совсем по
теряла чувство направления. Воздух здесь был так плотен, словно они очут
ились не под землей, а под водой. Она ничего не видела Ц даже Мотылинку, ид
ущую в нескольких шагах впереди нее, зато отчетливо слышала прерывистое
дыхание речной ученицы и чувствовала запах ее страха.
Наконец во тьме дохнуло холодком, и у Листвички вся шерсть зашевелилась
от волнения, когда она поняла, что они приближаются к сердцу скалы. Едва ул
овимые ароматы верхнего мира просачивались сквозь отверстие в вершине
горы, и холодный свет звезд выхватывал из темноты высокие каменные стены
и гладкий, истертый временем пол пещеры. В центре возвышалась скала в три
хвоста высотой. Несмотря на тьму, Листвичка с благоговением устремила вз
гляд туда, где возвышался ее темный, величественный силуэт.
Мотылинка легонько коснулась ее боком.
Ц Где мы? Ц шепнула она. Ц Что происходит?
Ц Мотылинка, ты стоишь перед Лунным Камнем, Ц прозвучал с дальнего края
пещеры голос Корявого. Ц Когда придет время, мы будем говорить здесь со
Звездным племенем. Ц Все расселись кругом, на расстоянии лисьего хвост
а от камня.
Листвичка услышала судорожный вздох подруги и ободряюще прижалась к пл
ечу речной кошки.
Ц Нам тоже надо сесть, Ц выдохнула она на ухо Мотылинке. Усаживаясь воз
ле Пепелицы, она почувствовала, как речная кошка робко опускается рядом.

В темноте время тянулось бесконечно, и вскоре Листвичке стало казаться,
что они сидят здесь уже долгие месяцы. Внезапно сияющий белый свет проли
лся в пещеру Ц это в отверстие скалы заглянула луна. Мотылинка судорожн
о вздохнула. Лунный Камень, словно очнувшись ото сна, засверкал в свете лу
ны, как будто все звезды Серебряного пояса вспыхнули под его гладкой пов
ерхностью.
Когда глаза Листвички привыкли к яркому свету, она заметила, что Пачкун п
однялся на лапы, повернулся и медленно прошел через всю пещеру к своей уч
енице. Белый свет струился по его шкуре, отчего целитель казался закован
ным в лед.
Ц Мотылинка, Ц торжественно произнес он, Ц хочешь ли ты, как подобает ц
елительнице, приобщиться к тайнам Звездного племени?
Повисла тишина. Слышно было, как Мотылинка громко сглотнула, прежде чем о
тветить:
Ц Да.
Ц Тогда выйди вперед.
Мотылинка встала, следом за своим наставником пересекла пещеру и остано
вилась возле камня. Сейчас Мотылинка казалась совсем неземной, ее золоти
стая шерстка стала бледной, как пепел, а глаза сверкали серебром, как будт
о она уже вступила в ряды Звездного воинства. Листвичка содрогнулась. Эт
о была плохая мысль, и она постаралась поскорее отогнать ее, не желая даже
думать о том, что это могло быть знамение.
Ц Воины Звездного племени, продолжал Пачкун, Ц я представляю вам эту уч
еницу. Она избрала путь целительницы. Наградите ее своей мудростью и про
ницательностью, чтобы она могла постичь вашу волю и исполнять ее, врачуя
своих соплеменников.
Он взмахнул хвостом и обратился к Мотылинке.
Ц Ложись здесь и прижмись носом к камню.
Мотылинка повиновалась, двигаясь точно во сне. Как только она легла, оста
льные целители подошли и устроились вокруг Лунного Камня, и Пепелица вел
ела Листвичке сделать то же самое. Шерстка ученицы зашевелилась от предв
кушения того, что сейчас произойдет.
Ц Пришло время разговора со Звездным племенем, Ц возвысил голос Коряв
ый.
Ц Предки-воители, придите, чтобы говорить с нами, Ц попросил Белогруды
й. Ц Откройте нам судьбу наших племен.
Листвичка закрыла глаза и прижала нос к поверхности камня. В тот же миг хо
лод пронзил ее, словно она с головой нырнула в темную воду или встретила г
рудью острый ястребиный коготь. Они ничего не видела и не слышала, она не ч
увствовала под собой твердого пола пещеры, она плыла в кромешной ночи, ку
да не проникал даже свет Серебряного пояса.
Затем какие-то картины замелькали перед ее глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77