Ц Ты прав, Бурый, Ц тяжело вздохнул Огнезвезд. Ц Отныне все в лапах Звез
дного племени.
Листвичка крепко прижалась щекой к его боку, а отец, проходя мимо, изогнул
хвост и ласково пощекотал ей ушки. Листвичка видела, как у подножия скалы
к нему подошла Песчаная Буря, и они вдвоем скрылись в пещере.
Острое чувство вины захлестнуло Листвичку, когда она подумала о том, ско
лько всего скрывает от родителей. Как обрадовались бы они, узнав, что Бело
чка жива и здорова, пусть и находится очень далеко от родной земли! Каждый
волосок на шкуре Листвички потрескивал от волнения, и ей казалось, что вс
е племя видело ее смятение, когда она семенила к выходу следом за Медуниц
ей.

* * *

Солнце поднималось выше, унося утреннюю дымку, день обещал быть жарким, н
о багряно-желтая листва деревьев говорила о пришедшем в лес Листопаде. Л
иствичка и Медуница бежали к Четырем Деревьям. Ученица целительницы дов
ольно урчала, любуясь тем, с какой ловкостью Медуница бросается обнюхива
ть каждый кустик и каждую лощинку. Ничто не напоминало о страшной ране, ко
торая так долго не позволяла Медунице стать воительницей, а жизнерадост
ный нрав крапчатой кошечки нисколько не омрачился из-за того, что ей приш
лось пробыть в оруженосцах вдвое дольше, чем всем остальным. Медуница бы
ла старше Листвички, но легкий характер делал ее похожей на игривого кот
енка.
Когда они приблизились к границе Речного племени, Листвичка услышала ти
хий лепет воды и заметила ее блеск сквозь зелень кустарника, растущего з
а деревьями. Следуя указаниям Пепелицы, она без труда нашла густые зарос
ли чистотела и уселась, чтобы нагрызть столько, сколько сможет унести.
Ц Я помогу тебе дотащить, Ц предложила Медуница, оборачиваясь к ней от
самой границы Ц Ага, метки Речного племени. У меня просто шерсть сворачи
вается от их запаха!
Пока Листвичка выполняла свое задание, Медуница осматривала спускающи
йся к реке склон. Листвичка уже почти закончила, когда подруга громко окл
икнула ее.
Ц Нет, ты только взгляни!
Листвичка подбежала к ней, поглядела вниз и увидела, как большой отряд ко
тов из племени Ветра рассаживается на берегу, чтобы попить воды. По длинн
ому хвосту она сразу узнала Звездного Луча, а рядом с ним заметила Одноус
а, друга Огнезвезда.
Ц Они по-прежнему ходят сюда на водопой! Ц невольно воскликнула Листви
чка.
Ц А теперь посмотри туда, Ц Медуница махнула хвостом и показала на бегу
щий через мост пат руль Речного племени. Ц Если хочешь знать мое мнение,
то дело пахнет дракой.
Патруль возглавляла Невидимка, рядом с ней бежал молодой воин Коршун и к
акой-то незнакомый Листвичке черный котище постарше. Они спустились вни
з по склону и остановились в нескольких лисьих прыжках от котов из племе
ни Ветра. Невидимка что-то крикнула, но на таком расстоянии слов не было с
лышно.
Медуница дернула хвостом.
Ц Жаль, что нельзя подойти поближе.
Ц Думаю, нам не стоит переходить границу, Ц испуганно пролепетала Лист
вичка.
Ц Я понимаю… Но ведь там происходит что-то интересное! Ц нехотя сказал
а Медуница, и Листвичке показалось, что ее так и подмывает принять сторон
у речных котов в этом пограничном споре.
Тем временем Невидимка свирепо ощетинила шерсть, а хвост ее вдвое увелич
ился в размере. Звездный Луч оставил своих соплеменников и подошел ближе
, чтобы поговорить с ней. Коршун что-то сказал Невидимке, но глашатай молч
а покачала головой, и воин сделал шаг назад, судя по его виду, он так и кипел
от злобы.
Наконец Звездный Луч вернулся к своим воинам, которые уже закончили пить
и повернули обратно. Они нисколько не торопились, и Листвичке показалос
ь, что они уходят не потому, что послушались приказа Невидимки, а только по
тому что уже напились. Некоторые воины Ветра, проходя мимо, злобно шипели
на речных патрульных, и Листвичка видела, каких усилий стоит Невидимке у
держать своих котов от драки. Речные воители были в меньшинстве, и Листви
чка прекрасно понимала чувства Невидимки, которая не могла защитить сво
ю территорию из-за договора, давно потерявшего всякий смысл.
Когда коты из племени Ветра ушли в сторону Четырех Деревьев, Невидимка п
озвала свой патруль и повела его вдоль реки. Листвичка не удержалась и ок
ликнула ее; глашатай повернулась, заметила кошек и, после недолгого коле
бания, взбежала по склону и остановилась возле самой границы.
Ц Привет, Ц поздоровалась она. Ц Как охотитесь?
Ц Спасибо, все отлично, Ц ответила Листвичка. Она выразительно посмотр
ела на Медуницу, давая понять, что лучше не упоминать о сцене, которая толь
ко что разыгралась у них на глазах. Ц Как дела в Речном племени? Все хорош
о?
Ц Да, Ц склонила голову Невидимка. Ц Все хорошо, вот только… Ц она пом
олчала и вдруг спросила: Ц Вы случайно не встречали Урагана с Ласточкой?
Четыре рассвета тому назад они исчезли с нашей территории, и с тех пор ник
то их не видел.
Ц Мы шли по их следу до самых Четырех Деревьев, но, разумеется, не имели пр
ава искать на чужих территориях, Ц добавил подошедший Коршун, который у
слышал последние слова своего глашатая. Третий воин остался на своем мес
те, не сводя глаз с берега реки.
Коршун вежливо кивнул Листвичке и Медунице. Это был сильный кот с блестя
щей черной шкурой, и на какую-то долю мгновения Листвичке вдруг показало
сь, будто он кого-то ей напоминает, но вот кого? Разве, однажды увидев, она с
могла бы когда-нибудь забыть этот пронзительный взгляд холодных голубы
х глаз?
Ц Что вы говорите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77