Соб
ачий лай возобновился.
Ошалев от страха, Ежевика вдруг вспомнил, как Огнезвезд с остальными гро
зовыми котами завели стаю псов в лес и вывели на край утеса, откуда те свал
ились в реку и утонули. Но куда вести эту собаку, если ни он, ни его друзья со
всем не знают этого леса?!
Ц Лезьте на деревья! Ц завизжал Ежевика, на деясь, что друзья услышат ег
о даже сквозь оглушительный лай.
Ни на миг не замедляя бега, он мельком взглянул вверх, но у здешних деревье
в стволы оказались совсем гладкие, без низкорастущих веток. Остановитьс
я и оглядеться не было никакой возможности, собака мгновенно нагнала бы
его. Может быть, она уже поймала остальных? Неужели кто-нибудь из его друз
ей будет так же изуродован, как Яролика или, хуже того, убит?
Дыхание обжигало ему глотку, лапы горели, Ежевика чувствовал, что силы ег
о на исходе, тут кто-то прошипел над самой его головой:
Ц Лезь сюда! Да быстрее!
Ежевика резко остановился возле дерева, густо оплетенного плющом. Пара г
орящих глаз уставилась на него из зелени. В тот же миг псина вылетела из за
рослей вереска за его спиной. Взвыв от ужаса, Ежевика прыгнул вверх и судо
рожно вцепился когтями в плети плюща. Они слегка подались под его весом, и
на какой-то жуткий миг Ежевика беспомощно закачался в воздухе. Собака по
дпрыгнула, Ежевика услышал лязганье клыков, и шкуру его опалило зловонны
м собачьим дыханием.
Наконец ему удалось уцепиться за более прочный побег и подтянуться ввер
х. В этот миг прямо перед носом у собаки выскочила Белочка. Не раздумывая,
она полезла на дерево и, обогнав Ежевику, устроилась на ветке. Ежевика усе
лся рядом.
Ураган с Рыжинкой забрались на ветку повыше, а вскоре и Грачик присоедин
ился к ним, вскарабкавшись с противоположной стороны ствола.
Ц Ласточка! Ц выдохнул Ежевика. Ц Где Ласточка?!
Собака поднялась на задние лапы и оказалась в каком-нибудь лисьем прыжк
е от него. Свирепо рыча, она терзала когтями плющ, из пасти ее обильно лила
сь слюна. Снова послышался крик Двуногого, на этот раз чуть дальше отсюда.

И тут Ежевика заметил Ласточку. Оцепенев от ужаса, она сидела в зарослях в
ереска прямо за спиной у собаки. Стоит ей высунуться, как собака тут же пор
вет ее в клочья. Но сколько нужно времени, чтобы псина почуяла ее запах?
Внезапно Ежевика услышал сердитый крик Грачика.
Ц Лисье дерьмо! С меня довольно.
Оруженосец спрыгнул с дерева и приземлился прямо за спиной собаки. Псина
обернулась и с лаем бросилась в погоню, расшвыривая лапами сухие листья.
В тот же миг Ласточка выбежала из вереска, пронеслась по поляне и одним пр
ыжком вскочила на тоненькую ветку, которая угрожающе прогнулась под ее в
есом.
Ц Грачик! Ц закричал Ежевика. Дымчато-черный оруженосец исчез в кустах
. Было слышно, как собака с диким лаем носится по лесу, не обращая внимания
на приближающийся голос Двуногого. Внезапно Грачик снова вылетел на пол
яну. Едва касаясь животом земли, он летел к дереву, а собака, хрипя, бежала с
ледом. Ежевика зажмурился, а когда открыл глаза, Грачик уже подпрыгнул и в
цепился когтями в плющ.
В тот же миг Двуногий выскочил на поляну и крепко схватил собаку за ошейн
ик. Морда у Двуногого была красная, рот разевался в негодующем крике. Соба
ка попыталась вырваться, но Двуногий удержал ее, пристегнул к поводку и п
отащил прочь. Собака перестала лаять и жалобно заскулила, взрывая когтям
и траву и палые листья, в отчаянной попытке вернуться к своей дичи.
Ц Спасибо тебе, Грачик, Ц выдохнула Ласточка, все еще цепляясь за свою к
ачающуюся ветку. Ц Ты самый храбрый кот на свете!
Ц Это правда, Ц подтвердил Ежевика. Ц Ты Молодец.
Грачик залез повыше и устроился на ветке рядом с Ежевикой и Белочкой.
Ц Эта псина просто большая дура, Ц смущенно пробурчал он. Ц На лапах-то
как следует не стоит, а туда же!
Испуганные глаза Ласточки были похожи на две голубые луны.
Ц Она непременно поймала бы меня, если бы не ты, Ц прошептала она.
Когда страх понемногу улегся, Ежевика вспомнил о незнакомом голосе, кото
рый позвал его на дерево. Он посмотрел вверх и увидел пару глаз, сверкающи
х прямо над его головой. Затем листва зашуршала, и из нее выглянул незнако
мый кот.
Это оказался полосатый, довольно старый кот с такой всклокоченной шерст
ью, что казалось, будто ее ни разу в жизни как следует не вылизывали. Двига
ясь неторопливо и осторожно, незнакомый кот спустился вниз и сел рядом с
шестеркой странников.
Ц Ну вы и недотепы, я вам скажу. Разве вы не знаете, что собак выпускают сюд
а каждый вечер перед заходом солнца?
Ц Откуда нам знать? Ц обозлилась Рыжинка. Ц Мы тут впервые.
Кот даже глазами захлопал.
Ц Ну и зачем огрызаться? Зато теперь знаете, так что в следующий раз буде
те осторожнее.
Ц Не будет никакого следующего раза! Ц вмешался Ураган. Ц Мы просто шл
и мимо.
Ц Спасибо, что помог нам, Ц добавил Ежевика. Ц Я уж было подумал, что все,
конец.
Но полосатый кот пропустил мимо ушей его благодарность.
Ц Говорите, мимо проходили? Ц спросил он. Ц Это интересно. Может, задерж
итесь ненадолго и расскажете мне свою историю? Ц он встал и напружинил л
апы, готовясь слезть на землю.
Ц Ты хочешь спуститься? Ц переполошилась Белочка. Ц А если собака вер
нется?
Ц Не вернется. Она пошла домой. Вперед! Старый кот спустился по оплетенно
му плющом стволу, а когда до земли оставалось не больше длины лисьего хво
ста, неуклюже шмякнулся вниз. Подняв голову, он широко зевнул и спросил:
Ц Ну что, идете?
Ежевика первым приземлился с ним рядом. Он не мог допустить, чтобы этот ст
арейшина Ц или домашний кот, или кто он там такой Ц вообразил себя храбр
ее лесных котов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77