Чуть позже появились Белочка с Рыжинкой.
Ц Что у вас стряслось? Ц тут же спросила Белочка. Ц И где Пурди?
Только тут Ежевика заметил, что старик исчез. Он даже растерялся, не зная,
радоваться ему или злиться.
Ц С избавлением! Ц процедил Грачик.
Но не успел он этого сказать, как голова Пурди высунулась из отверстия в с
тене, которого никто из них до сих пор даже не заметил.
Ц Ну? Ц спросил старик. Ц Идете вы или нет? И он снова исчез за стеной. Еже
вика приблизился к пробитой секции ограды и заглянул внутрь. Он ожидал у
видеть очередные гнезда Двуногих, поэтому даже поперхнулся от изумлени
я. Сразу за узкой, пыльной тропинкой виднелся заросший травой овраг с зар
ослями утесника, а за ним Ц за ним были деревья! Они стояли стеной, и среди
них не было видно ни одного гнезда Двуногих!
Ц Что там? Ц нетерпеливо окликнула его Белочка.
Ц Лес! Ц срывающимся голосом пискнул Ежевика. Ц Настоящий лес! Идем, ск
орее!
Он юркнул в дырку и встал рядом с Пурди. Глаза старого кота понимающе свер
кнули.
Ц Теперь доволен? Ц проурчал он. Ц Хотели на волю, я и вывел вас на волю.

Ц Да… Конечно! Спасибо тебе, Пурди! Это просто великолепно.
Ц Не ожидали такого от «безмозглого клубка шерсти»? Ц спросил Пурди, мн
огозначительно покосившись на Грачика, который как раз протискивался в
дыру.
Ежевика с Грачиком переглянулись. Ежевика подозревал, что старик ничуть
не меньше, чем они, удивлен таким поворотом событий, но старается не подав
ать виду. Впрочем, какое это теперь имело значение? Территория Двуногих о
сталась позади, и они снова могли пуститься на поиски места-где-тонет-со
лнце.
Перебежав через тропинку, коты начали взбираться на холм. Ежевика мгнове
нно воспрянул духом, почувствовав свежую траву под лапами и вдохнув полн
ую грудь лесных запахов. Снова очутиться под деревьями было почти так же
здорово, как вернуться домой!
Ц Вот это другое дело! Ц воскликнул Ураган, окинув взглядом заросли пап
оротников и высокой, прохладной травы. Ц Я бы остался здесь до вечера и н
а ночь. Рыжинка может как следует вы спаться, а мы пока поохотимся.
Ежевика с трудом удержался от возражений. По мере того, как дни шли за дням
и, его все сильнее и сильнее тянуло к месту-где-тонет-солнце; однако он пон
имал, что они скорее доберутся до цели, если как следует отдохнут.
Все, кроме Рыжинки, дружно одобрили предложение Урагана.
Ц Не стоит останавливаться ради меня, честное слово! Ц попросила она.
Ц Это не только ради тебя, мышеголовая! Ц проурчала Белочка, зарывшись
носом в золотистую шерсть сумрачной воительницы. Ц Нам тоже нужно отдо
хнуть и подкрепиться.
Стараясь держаться поближе друг к другу, коты медленно углубились в лес
и стали искать подходящее место для отдыха. Через каждые несколько шагов
Ежевика останавливался, чтобы понюхать воздух, но вокруг не пахло ни лис
ой, ни барсуком, ни чужими котами, ни какой другой опасностью. Зато воздух
был просто пропитан ароматами дичи, и вскоре у Ежевики рот наполнился сл
юной от мыслей о сочной мышке, а еще лучше, свежем кролике.
Наконец они вышли на место, где земля слегка понижалась, и за густыми куст
ами боярышника бежал узенький прозрачный ручеек.
Ц Лучше места не найти, Ц решил Грачик. Ц Тут и вода, и укрытие, и никакие
хищники не смогут незаметно к нам подкрасться, даже если они тут водятся.

Рыжинка, которая снова начала тяжело хромать, почти скатилась по склону
и зарылась в мох между двумя извилистыми корнями. Ее зеленые глаза были з
атуманены болью и усталостью. Ласточка уселась рядом и снова принялась в
ылизывать ее рану. Пурди плюхнулся с другой стороны, свернулся клубком и
мгновенно уснул.
Ц Ладно, вы трое оставайтесь здесь, Ц сказал Грачик, Ц а мы пойдем на ох
оту.
Ежевика хотел осадить раскомандовавшегося оруженосца, но удержался. В к
онце концов, он был вовсе не прочь разок отдохнуть от постоянного принят
ия решений. Приблизившись к Белочке, он спросил:
Ц Пойдешь со мной на охоту?
Белочка рассеянно кивнула, как будто мысли ее были заняты чем-то другим. О
ни побрели вверх по течению ручья и еще не успели как следует отойти от св
оего временного лагеря, как Ежевика заметил мышку, копошившуюся в траве
возле самой воды. Одним ловким движением он принял охотничью стойку, пры
гнул и быстрым ударом прикончил дичь. Повернувшись к Белочке, он заметил,
что она стоит, запрокинув голову, и, разинув пасть, втягивает в себя лесной
воздух.
Ц Эй, Белочка? Все в порядке? Она подпрыгнула от неожиданности.
Ц Что?! А… да, все отлично. Просто тут что-то такое, чего я никак… Ц она зам
олчала и снова облизала губы.
Поняв, что больше все равно ничего от нее не добьется, Ежевика быстро забр
осал землей свою дичь, чтобы подобрать на обратном пути, и пошел дальше. Ле
с просто кишел непуганой дичью. За всю жизнь у Ежевики еще никогда не было
такой легкой охоты.
Белочка тоже не отставала, но было заметно, что мысли ее витают где-то дал
еко отсюда. Обычно ловкая охотница, сегодня она, замешкавшись, упустила д
розда и едва не прошла мимо белки, которая грызла орех в двух прыжках от не
е. А когда Ежевика начал подкрадываться к кролику, Белочка вдруг громко з
акричала:
Ц Вот он! Там!
Кролик тут же юркнул в траву, и в следующий миг Ежевика увидел, как удаляет
ся, подпрыгивая, его белый хвостик.
Ц Белочка! Ц возмущенно крикнул он. Ц Ну зачем ты это сделала?
Но Белочка даже ухом не повела. Она бежала к берегу ручья, где виднелись вы
сокие растения с темно-зелеными листьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77