Ураган с Ласточкой бок о бок сражалис
ь у ограды, а сильно окровавленная Рыжинка подняла крысу зубами за хвост,
свирепо потрясла ее, а потом швырнула на землю и вонзила зубы в ее глотку.
Пурди тоже не стоял в стороне; ворвавшись в гущу битвы, он расшвыривал кры
с сильными ударами своих передних лап.
Внезапно Ежевика понял, что битва закончилась, а уцелевшие крысы убегают
через дырку в заборе. Грачик от души наподдал последней отступающей, и ее
хвост мгновенно исчез в отверстии.
Ежевика тяжело отдышался, превозмогая острое жжение в хвосте и задней ла
пе, потом посмотрел на крысиные тела, разбросанные по земле; некоторые из
них все еще слабо подергивались. «Вот и свежая дичь!» Ц тупо подумал Ежев
ика. У него не было сил ни подбирать трупы, ни, тем более, есть их. Товарищи, р
азом позабыв все свои ссоры, сгрудились вокруг него.
Ц Пурди, Ц устало выговорил Ежевика. Ц Нам нужен отдых. Может, пойдем ту
да?
Он махнул хвостом в сторону прорехи, которая чернела в заборе, через доро
гу от крысиной помойки. Там было темно и чувствовался запах Двуногих, пра
вда довольно старый.
Ц Ну конечно! Ц похлопал глазами Пурди. Ц Туда так туда!
На этот раз Ежевика сам повел котов через Гремящую Тропу. Они так устали, ч
то появись на дороге чудовище, оно непременно раздавило бы их всех, но, вид
но, Звездное племя хранило своих посланцев, потому что все обошлось благ
ополучно. Грачик, Ураган и Ласточка волочили за собой мертвых крыс, а Бело
чка подставила плечо Рыжинке, которая тяжело хромала и оставляла за собо
й кровавый след на дороге.
За прорехой в стене чернела тьма, затопившая все пространство перед нежи
лым гнездом Двуногих. Грубые камни торчали из земли, в ямах поблескивали
лужи грязной воды. Грачик наклонил голову, чтобы попить, и заворчал от отв
ращения, но у него даже не было сил пожаловаться громче.
Приготовить подстилки тоже оказалось не из чего. Коты улеглись в углу, те
сно прижавшись друг к другу, а Белочка отошла подальше, деловито обнюхал
а стену и вернулась с мотком паутины на лапке. Этой паутинкой она зажала р
ану на плече Рыжинки.
Ц Жаль, я не помню, какие травы Листвичка советовала применять от крысин
ых укусов, вздохнула она.
Ц Тут все рано нет никаких трав, Ц сморщившись от боли, прошептала Рыжи
нка. Ц Спасибо, Белочка, мне стало легче.
Ц Надо выставить дежурных, Ц решил Ежевика. Ц Крысы могут вернуться.
Ц Я буду караулить первым, Ц поспешно добавил он, боясь, что коты начнут
спорить. Ц Вы ложитесь, только не забудьте сначала зализать укусы.
Все, даже Грачик, безропотно повиновались. Они настолько устали и исстра
дались, что почувствовали облегчение, когда кто-то сказал им, что теперь н
адо делать.
Ежевика подошел к провалу в стене, уселся в тени и стал смотреть через Гре
мящую Тропу на то место, где их атаковали крысы. Все было спокойно, и вскор
е Ежевика снова погрузился в тревожные раздумья об их несчастливом путе
шествии. Больше всего он переживал за Рыжинку. Они все получили отметины
от крысиных зубов, но только у его сестры укус был таким глубоким. Рана выг
лядела отвратительно, кроме того, Ежевика прекрасно знал, что из всех уку
сов крысиные самые опасные. Что они будут делать, если рана загноится или
лапа у Рыжинки перестанет сгибаться, так что она не сможет идти?
Раздавшийся рядом шорох заставил его подпрыгнуть от неожиданности, но э
то оказалась всего лишь Белочка. Ее рыжая шубка стояла дыбом, кровь сочил
ась из глубокой царапины на носу, но глаза ученицы по-прежнему сияли. Ежев
ика приготовился выслушать новые упреки и умные советы, но Белочка тихо
проговорила:
Ц Рыжинка уснула.
Ц Хорошо, Ц кивнул Ежевика. Ц Ты… ты сего дня отлично сражалась. Дым мог
бы гордиться тобой. Ц Он устало и безнадежно вздохнул.
К его удивлению, Белочка ласково ткнулась носом в его шерсть.
Ц Не волнуйся, Ц прошептала она. Ц Все будет отлично. Звездное племя не
оставит нас.
Ежевика глубоко вдохнул ее теплый, нежный запах и подумал, что очень хоте
л бы в это верить.

Глава XXI

Листвичка вскочила со своего папоротникового гнездышка, устроенного з
а пещеркой целительницы. Солнце поднималось над землей, и капли дождя, др
ожащие на листьях папоротника и стеблях травы, ярко сверкали в его лучах.
Разлитая в воздухе прохлада напомнила Листвичке о том, что через несколь
ко лун Листопад уступит место Голым Деревьям.
Она не сразу поняла, что ее разбудило. Вокруг стояла тишина, только ветер ш
ептал в верхушках деревьев, да из палатки воинов доносился еле слышный ш
орох просыпающихся котов. Пепелица ее не звала, но у Листвички даже шерст
ь искрилась от ощущения, что она должна что-то сделать. Лапы сами собой по
несли ее к входу в палатку Пепелицы. Листвичка заглянула в расщелину ска
лы и тихо спросила:
Ц Пепелица, ты уже проснулась?
Ц Теперь проснулась, Ц сонно отозвалась целительница. Ц Что стряслос
ь? Племя Теней напало на лагерь? Звездные воители спустились с небес?
Ц Нет, Пепелица, Ц Листвичка переступила с лапки на лапку. Ц Просто я хо
тела узнать, есть у нас корень лопуха или нет.
Ц Корень лопуха?! Ц Листвичка услышала, как целительница поднимается с
места, а в следующее мгновение Пепелица высунула голову из пещеры. Ц Зач
ем он тебе понадобился? Ну-ка скажи мне, для чего мы используем корень лоп
уха?
Ц От крысиных укусов! Ц отчеканила Листвичка. Потом уселась и обвила хв
остом лапки, пытаясь успокоить бешеную пляску сердца, которое колотилос
ь так, словно она бежала бегом до самых Четырех Деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77