Грусть слегка отступила только тогда, когда они подошли к пещере Огнезве
зда и позвали предводителя. Когда отец разрешил им войти, Листвичка перв
ой прошмыгнула сквозь полог лишайника, занавешивавший вход, и увидела, ч
то Огнезвезд не один. Рядом с ним сидел Крутобок, и по тревоге в глазах обо
их воинов Листвичка сразу поняла, что они ни на миг не забывали о ее сестре
и Ежевике.
Ц Мы принесли новости, Ц с ходу выпалила Медуница и тут же выложила все,
что рассказала Невидимка об исчезновении Ласточки и Урагана.
Крутобок и Огнезвезд одинаково прищурились, а потом глашатай стремител
ьно вскочил на лапы, словно хотел немедленно броситься на розыски своих
пропавших детей.
Ц Если это лиса их утащила, я ее все равно найду и спущу шкуру долой! Ц пр
орычал он.
Огнезвезд не тронулся с места и только угрожающе выпустил когти, готовый
вонзить их в шкуру похитителя своей дочери.
Ц Но ведь псы не могли вернуться? Ц прошептал он себе под нос. Ц Такое с
лучается только раз в жизни!
Ц Нет, об этом и речи быть не может, Ц заверила отца Листвичка. Ц Ласточ
ка и Ураган, на верное, ушли вместе с Ежевикой и Белочкой, и я думаю… у них бы
ла причина так поступить, Ц пробормотала она, лихорадочно соображая, чт
о можно сообщить родителям, не выдавая при этом главного секрета. До сих п
ор она даже Пепелице не рассказывала о своем видении у Лунного Камня, но т
еперь поняла, что пришло время открыться. Этим она не нарушит никаких обе
щаний; но она никому ни словом не обмолвится о том, что поведали ей, уходя и
з леса, Белочка с Ежевикой.
Ц Огнезвезд, Ц робко начала Листвичка. Ц Ты ведь знаешь, как мы близки с
Белочкой? Понимаешь, иногда я даже на большом расстоянии могу почувство
вать, что она делает.
Огнезвезд изумленно вытаращил глаза.
Но это невозможно! Ц вскричал он. Ц Я всегда знал, что вы не можете жить д
руг без дружки, но…
Ц Клянусь тебе, это правда. Во время путешествия к Лунному Камню Звездно
е племя послало мне видение о Белочке, Ц продолжала Листвичка. Ц Она жи
ва и здорова, и я видела с ней рядом каких-то других котов, Ц поймав отцовс
кий взгляд, она поняла, как страстно ему хочется в это поверить. Ц Белочк
а жива, Ц повторила она, Ц и остальные, должно быть, тоже. Вчетвером путеш
ествовать гораздо безопаснее, чем вдвоем.
Огнезвезд ошеломленно моргнул.
Ц Я буду молить Звездное племя, чтобы ты оказалась права!
Но в желтых глазах Крутобока по-прежнему стояли страх и растерянность.
Ц Даже если это правда, почему они ушли, не сказав никому ни слова? Почему
не объяснили, куда уходят и зачем? Если Ураган и Ласточка попали в беду, по
чему они не пришли ко мне?!
Ц Мы подумали, вдруг в других племенах тоже кто-нибудь пропал? Ц вмешал
ась Медуница. Ц Надо их расспросить.
Огнезвезд переглянулся с Крутобоком.
Ц Это мысль, Ц протянул Огнезвезд, и Листвичка ясно почувствовала, каки
х усилий ему стоит говорить уверенно и поступать, как предводителю племе
ни, а не как обезумевшему от тревоги отцу. Ц До следующего Совета осталос
ь всего несколько дней.
Ц И да хранит их Звездное племя! Ц горячо воскликнул Крутобок.
Листвичке показалось, что глашатай не очень надеется на то, что звездные
воители откликнутся на его мольбу; кто-кто, а Крутобок прекрасно знал, ско
лько опасностей подстерегает котов за пределами леса. Она вышла из отцов
ской палатки, сгибаясь под тяжестью своей тайны. Почему именно она должн
а быть единственной лесной кошкой, знающей сразу о двух грозных пророчес
твах?
«Я ведь всего-навсего ученица! Ц с тоской подумала Листвичка. Ц Я совсе
м случайно узнала обо всем этом, звездные предки-воители не посылали мне
этого знания! Чего же хочет от меня Звездное племя?»

* * *

Этой ночью Листвичка никак не могла уснуть и долго ворочалась на своей п
одстилке из папоротников. Серебряный пояс холодно поблескивал над ее го
ловой. Ей мучительно хотелось узнать о судьбе ушедших котов, но она не зна
ла, как это сделать.
Наконец она провалилась в забытье и сразу очутилась в каком-то сумрачно
м месте. Разрываясь от страха, она металась между темными деревьями.
Ц Белочка! Белочка! Ц хрипела она.
Но в ответ раздавалось лишь уханье филина да тявканье лисицы. Смерть нес
лась за ней по пятам, она приближалась с каждым шагом, и чем дольше Листвич
ка петляла и уворачивалась, тем отчетливее понимала, что спасения нет.

Глава XIX

Ежевика в ужасе метался между деревьев, бросаясь то вперед, то назад, в отч
аянной попытке спастись. Он не слышал ничего, кроме сиплого лая собаки, ко
торая выскочила из кустов, как только они с друзьями приблизились к лесу.
Оглянувшись, он увидел, как поджарая черная зверюга с высунутым языком в
ылетела из папоротников. Ежевика почти чувствовал, как ее острые зубы во
т-вот вонзятся в его шкуру.
Ц Помоги нам, Звездное племя! Ц выдохнул он, бросаясь наутек.
Они неслись позади остальных котов, но Ежевика ясно услышал вопль ужаса,
вырвавшийся у кого-то, кто бежал перед ним.
Ц Бегите врассыпную! Ц заорал он. Ц Старайтесь увернуться от нее.
Собака снова залилась лаем, и вдруг Ежевика услышал впереди громкий окри
к Двуногого. На какой-то миг собака исчезла из виду, и Ежевика, дрожа от обл
егчения, чуть замедлил бег; наверное, мерзкая тварь вернулась к своему Дв
уногому.
Затем снова послышалось шумное пыхтение, и собака выпрыгнула из-под ств
ола поваленного дерева. Несколько мгновений Ежевика смотрел в ее горящи
е пламенем глаза, а потом резко повернулся и опрометью помчался в лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77