Ц А он все еще там? Ц спросила Листвичка. Сегодня они с целительницей от
правились собирать лечебные травы. Солнце ослепительно сияло на вновь п
рояснившемся небе, недавние дожди оживили всю лесную зелень, и Листвичка
, следовавшая по узкой тропинке следом за своей наставницей, наслаждалас
ь приятной прохладой под лапами.
Ц Сегодняшний рассветный патруль это подтвердил, Ц ответила Пепелица
. Ц Гляди в оба, иначе… ага!
Она вдруг бросилась в папоротники и взлетела вверх по песчаному склону,
на котором росло несколько кустиков каких-то сильно пахнущих растений;
цветы уже отцвели, но Листвичка сразу узнала большие широкие листья, а пр
инюхавшись, учуяла сладковатый запах кервеля.
Ц Ну-ка, расскажи, для чего мы используем эту травку, Ц потребовала Пепе
лица и, не теряя времени, принялась подгрызать стебли у самой земли.
Листвичка прищурилась, вспоминая.
Ц Сок листьев лечит гноящиеся раны, Ц ответила она. Ц А при болях в желу
дке хорошо пожевать корни.
Ц Отлично, промурлыкала Пепелица. Ц А теперь выкопай-ка несколько коре
шков Ц только не слишком много, а то что же останется на будущее?
Она продолжала отгрызать стебли, а Листвичка принялась царапать когтям
и землю, выкапывая корешки. Вокруг одуряющее пахло кервелем, и вскоре у Ли
ствички слегка закружилась голова, но как раз в этот момент она учуяла ка
кой-то новый запах: он был чем-то похож на едкую вонь Гремящей тропы, но нем
ного другой.
Листвичка подняла глаза и заметила тонкую струйку дыма, поднимавшуюся ч
уть ниже по склону, прямо над кустом сухих папоротников.
Ц Смотри, Пепелица! Ц испуганно окликнула она, показывая хвостом.
Целительница посмотрела в ту сторону и застыла, ощетинив шерсть на загри
вке. Голубые глаза ее вспыхнули.
Ц Великое Звездное племя, нет! Ц выдохнула она и, неуклюже припадая на б
ольную лапу, бросилась к горящему папоротнику.
Листвичка кинулась следом, и в несколько прыжков обогнала свою наставни
цу. Она была уже рядом с папоротниками, когда какая-то яркая вспышка вдруг
ослепила ее. Прежде чем зажмуриться, Листвичка успела заметить, что из зе
мли торчит что-то блестящее и яркое Ц какая-то остроконечная штуковина
из того хлама, которым пользуются Двуногие. Солнце светило прямо на нее, а
стоящие позади папоротники медленно чернели, испуская в небо легкое обл
ачко дыма.
Ц Огонь! Ц вскрикнула Пепелица, поравнявшись с Листвичкой. Ц Скорее!
В тот же миг папоротник вспыхнул пламенем. Волна жара заставила Листвичк
у отпрянуть. Повернувшись, чтобы броситься наутек, она вдруг заметила, чт
о Пепелица застыла на месте и заворожено смотрит, как рыжие и алые языки ж
адно пожирают сухие стебли папоротников.
Неужели ее парализовало страхом? Песчаная Буря рассказывала Листвичке
о том, как однажды ужасный пожар прокатился по лагерю Грозового племени.
Пепелица тогда спаслась, но несколько Других котов погибли в огне, а для ц
елительницы пожар страшнее вдвойне, ведь больная лапа не позволяет ей бе
жать наравне с другими.
Но тут Листвичка заметила, что глаза Пепелицы Расширены совсем не от стр
аха. Дрожь пробежала по телу ученицы, когда по отсутствующему взгляду св
оей наставницы она поняла, что Пепелица получает знамение от Звездного п
лемени.
Тем временем огонь начал угасать так же стремительно, как вспыхнул, и Лис
твичка с облегчением перевела дух. Пламя стихло, превратилось в пылающие
угли и начало мерцать, а стебли папоротников осыпались хлопьями пепла. П
епелица резко шагнула назад. Увидев, как сильно она хромает, Листвичка ки
нулась к наставнице, крепко прижалась бочком к ее боку и помогла сесть.
Ц Ты это видела? Ц прошептала Пепелица.
Ц Что, Пепелица?
Ц В огне… прыгающий тигр. Я его ясно видела Ц и огромную голову, и бегущи
е лапы, и черные, как ночь, полосы на спине… Ц хрипло заговорила целитель
ница. Ц Это знамение, посланное Звездным племенем. Огонь и тигр. Это долж
но что-то значить, но что?
Листвичка только головой покачала.
Ц Я не знаю, Ц призналась она, чувствуя себя испуганной и беспомощной.
Отмахнувшись от Листвички, пытавшейся помочь ей, Пепелица с трудом подня
лась на дрожащие лапы.
Ц Нужно немедленно возвращаться в лагерь. Я должна обо всем рассказать
Огнезвезду.

* * *

Вернувшись в лагерь, целительница с ученицей нашли Огнезвезда в пещере п
од скалой. Остановившись перед входом, занавешенным пологом лишайника, П
епелица громко окликнула:
Ц Огнезвезд? Мне нужно поговорить с тобой.
Войдя в пещеру следом за наставницей, Листвичка увидела, что отец сидит в
озле дальней стены, на подстилке из свежего мха. Он резко вскинул голову, с
ловно Пепелица пробудила его от сна, потом вскочил и потянулся, высоко вы
гнув спину, так что мышцы заходили под его огненно-рыжей шкурой.
Ц Чем я могу вам служить?
Пепелица медленно подошла к нему, а Листвичка скромно уселась возле выхо
да и обвила хвостом лапки, пытаясь справиться с подступающей тревогой. С
егодня она впервые увидела, как Пепелица получает послание от звездных п
редков, но ей было не по себе от того страха, который застыл в глазах наста
вницы, когда они бежали в лагерь из сырой зелени леса.
Ц Звездное племя послало мне знамение, Ц начала целительница, коротко
описав, как штуковина Двуногих поймала солнечный луч и подожгла папорот
ники. Ц В пламени я увидела скачущего тигра. Огонь и тигр, соединившись, п
ожирали папоротник. Если эта сила вырвется на свободу, она уничтожит лес.

Огнезвезд сидел перед ней, подвернув лапы под грудь, и так пристально смо
трел на целительницу, что Листвичке на миг показалось, будто серая шерст
ка Пепелицы сейчас задымится, подобно папоротнику, вспыхнувшему от горя
чих лучей солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77