Это славные Прямо
ходы, они никогда не обидят кота.
Ц Они только держат их пленниками в своем гнезде! Ц рявкнула Рыжинка.
Ц Этот маленький Двуногий хотел превратить Ласточку в домашнюю киску!

Ц Нет, я была в безопасности, Ц возразила Ласточка. Ц Я и сама могла бы у
бежать, но боялась поцарапать маленького Двуногого, Ц она с благодарно
стью посмотрела на ученицу Грозового племени. Ц Белочка оказалась умне
е всех!
Белочка смущенно потупилась.
Ц Но если, когда мы вернемся домой, кто-нибудь из вас осмелится рассказа
ть, что я мурлыкала у лап Двуногого, Ц процедила она сквозь зубы, Ц я пущу
его на корм воронам, честное слово!
Несмотря на возражения Грачика, коты продолжали путь под водительством
Пурди. Целый день старый кот вел их по твердым дорогам Двуногих, от которы
х горели огнем лапы, и приходилось то и дело прижиматься к стенам или пере
бегать Гремящие Тропы перед самым носом несущихся чудовищ.
К концу дня Ежевика так устал, что еле переставлял лапы. Его товарищи чувс
твовали себя ничуть не лучше. Белочка хромала, Грачик совсем повесил хво
ст. Черно-серый оруженосец до сих пор ничего не ел, а смогут ли они найти ка
кую-нибудь еду в самом сердце территории Двуногих?
Ц Пурди! Ц окликнул Ежевика, с трудом заставляя себя ускорить шаг, чтоб
ы поравняться со старым котом. Ц Здесь есть какое-нибудь безопасное мес
то, где можно было бы переночевать? И еще нам нужно раздобыть какой-нибудь
еды Ц но только не для домашних кисок! Ц поспешно добавил он. Ц Мы хотим
поохотиться.
Пурди уселся на землю в том месте, где встречались две Гремящих Тропы, и за
драл заднюю лапу, чтобы поскрести за ухом.
Про охоту ничего не скажу, не знаю, Ц проскрипел он. Ц А место, где можно з
аночевать, совсем рядом, немного впереди.
Ц Далеко? Ц проворчала Рыжинка. Ц У меня просто лапы отваливаются.
Ц Недалеко, Ц Пурди тяжело поднялся с земли, и Ежевике пришлось признат
ь, что старый кот проявляет гораздо больше стойкости, чем можно было от не
го ожидать. Ц Совсем недалеко.
Снова пустившись в путь, Ежевика вдруг увидел едва заметный алый отсвет
на гладкой поверхности Гремящей Тропы. Он обернулся и застыл от ужаса. На
горизонте тучи рассеялись, и в просвете между двумя гнездами Двуногих он
увидел садящееся солнце. Оно было у них за спиной. Все это время они шли со
всем в другую сторону!
Ц Пурди! Ц испуганно взвизгнул Ежевика. Ц Смотри!
Старый кот, прищурившись, посмотрел на алеющее небо.
Ц Помяни мое слово, завтра будет славная погодка!
Ц Славная погодка?! Ц взвился Грачик. Ц Да он целый день вел нас не в ту с
торону!
Белочка опустилась на твердую землю и уронила голову на лапы.
Ц Нам нужно идти на закат, Ц простонал Ежевика. Ц Пурди, а ты точно знае
шь дорогу к месту-где-тонет-солнце?!
Ц Ну конечно, как же, Ц ощетинил клокастую шерсть Пурди. Ц Как не знать-
то? Идешь, значит, через земли Прямоходов, потом поворачиваешь туда, потом
сюда Ц и все.
Ц Он ничего не знает, Ц бесстрастно подытожила Рыжинка.
Ц Разумеется, не знает! Ц фыркнул Грачик. Ц Да он же собственного хвост
а найти не может! Давайте бросим его здесь, и пойдем выбираться сами.
Еще одно чудовище пронеслось мимо; Ураган, стоящий у самого края дороги, о
тскочил в сторону, и поток грязи хлынул ему вслед.
Ц Слушайте, Ц сказал он. Ц Вы правы, Пурди завел нас в другую сторону. Но
теперь мы уже не можем идти сами. Одним нам не выбраться с территории Двун
огих.
Ласточка печально кивнула, подошла к брату и принялась слизывать грязь с
его шкуры. Ежевика знал, что они правы, но с трудом подавил отчаяние при мы
сли о напрасно потерянном времени. Ц Ладно, Ц кивнул он. Ц Пурди, веди н
ас к ночлегу. Утро вечера мудренее.
Не обращая внимания на презрительное ворчание Грачика, они снова пустил
ись в путь за стариком.

* * *

Когда они добрались до обещанного ночлега, небо совсем потемнело, но дор
ога ярко озарялась светилами Двуногих, каждое из которых было похоже на
маленькое, грязное солнце. Старый кот привел путников на узкую полоску т
равы и кустарника, огражденную колючей изгородью, между кольями которой
легко мог протиснуться любой кот. Здесь было укрытие, вода в мелких лужах
и даже запах дичи.
Ц Вот! Ц объявил Пурди, довольно шевеля усами. Ц Не так-то плохо, правда?

Ежевика подумал, что это совсем не плохо. Интересно, Пурди специально вел
их сюда, или по случайности набрел на это место? Несмотря на усталость, кот
ы тут же бросились охотиться; здешние мыши были тощими и пахли территори
ей Двуногих, но голодным лесным воителям они показались вкуснее самой со
чной полевки.
Белочка покончила со своей мышкой, посмотрела вокруг и вздохнула:
Ц Все на свете отдала бы за мисочку молока для домашних котиков! Шучу, Ц
прибавила она, увидев оскаленные зубы Грачика. Ц Не дуйся!
Грачик молча отвернулся, сегодня он слишком устал, чтобы ссориться.
Вскоре путешественники устроились на ночлег. Ежевика свернулся под низ
кими ветками куста и попробовал представить, что снова лежит в воинской
палатке. Он смотрел на небо, видневшееся сквозь просветы в листве, но ярки
е светильники Двуногих затмевали сияние Серебряного пояса. Звездное пл
емя казалось далеким-далеким…

* * *

На следующий день они снова шли следом за Пурди. Ежевике казалось, будто о
н целую жизнь плетется под высокими гнездами Двуногих, крутыми и неприст
упными, словно скалы в месте-где-тонет-солнце. Теперь он уже не сомневалс
я в том, что старый кот ведет их наугад, нимало не заботясь о направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77