Н
о лесные коты не могли самостоятельно выбраться с территории Двуногих! П
омощи ждать было неоткуда, потому что солнце снова скрылось за тучами, а с
неба то и дело моросил холодный дождик.
Ц Мы никогда отсюда не выберемся! Ц вторя его мыслям, прошептала Рыжинк
а, когда они переходили через очередную Гремящую Тропу.
Ц Прекрати нытье! Ц огрызнулся Ураган. Ц Без тебя тошно.
Резкие слова всегда добродушного речного воина неприятно удивили Ежев
ику. Видимо, все они слишком устали, и надежда стала покидать их, как вода, ч
то бесследно просачивается в песок. Увидев, как засверкали глаза Рыжинки
и вздыбилась шерсть на ее загривке, Ежевика поспешно шагнул к сестре.
Ц Успокойтесь, вы оба! Ц рявкнул он.
И тут же замолчал, потому что Ураган резко развернулся и помчался через Г
ремящую Тропу прямо перед носом очередного чудовища. Ласточка отчаянно
взвизгнула и бросилась за братом.
Ц Не надо зря рисковать! Ц заорал им вслед Ежевика.
Но речные воины даже не обернулись. Ежевика обернулся к Белочке, которая
сидела возле него у самого края Гремящей Тропы и ждала удобного момента.

Ц Я скажу тебе, когда будет безопасно, Ц предупредил он.
Ц Без тебя обойдусь! Ц процедила Белочка. Ц Ты мне не отец, ясно?
С этим словами она вылетела на твердую землю Гремящей Тропы; счастье, что
в это время на ней не было ни одного чудовища!
Ежевика бросился следом и догнал Белочку возле противоположного края д
ороги. Склонившись над ученицей, он приблизил нос к ее носу и в бешенстве п
рошипел:
Ц Если ты еще раз позволишь себе такую выходку, клянусь, ты пожалеешь о т
ом, что я не твой отец! Я обойдусь с тобой не по-отцовски, ясно?
Ц Мне и сейчас жаль, что ты не мой отец, ясно? Ц в тон ему огрызнулась Бело
чка. Ц Огнезвезд бы знал, куда идти!
На это Ежевике нечего было ответить. Белочка была права Ц легендарный п
редводитель Грозового племени никогда не попал бы в такое дурацкое поло
жение.
Зачем только Звездное племя избрало его, зачем?
Ежевика повернулся к старому коту, который, даже не думая торопиться, сте
пенно переходил Гремящую Тропу.
Ц Пурди, скоро мы выберемся с территории Двуногих?
Ц Ась? Ах да, скоро! Совсем скоро, Ц весело заурчал Пурди. Ц Ох уж эти юнцы
! Вечно торопятся, никакого терпения.
Грачик еле слышно зарычал и шагнул к провожатому.
Ц Зато мы пока не выжили из ума, как некоторые! Ц просипел он. Ц Пошли ск
орее!
Пурди моргнул.
Ц Всему свое время, Ц он постоял, понюхал воздух, потом решительно пове
рнулся в сторону: Ц Туда!
Ц Он понятия не имеет, куда идти, Ц прорычал Грачик, но все же повиновалс
я. Ни храбрость, ни вера больше не имели никакого значения. У них просто не
было выбора.

* * *

Казалось, этот день будет тянуться бесконечно. Когда стало смеркаться, к
оты из последних сил плелись вдоль высокого забора Двуногих. Ежевике каз
алось, будто вся кожа на его подушечках содрана от долгого хождения по ка
мню, и он мечтал только о том, чтобы снова почувствовать под лапами живите
льную прохладу травы.
Он открыл рот, чтобы попросить Пурди подыскать им место для ночлега, и вдр
уг почувствовал какой-то резкий, незнакомый запах. Ежевика остановился,
пытаясь понять, чем пахнет, но тут к нему подбежала Рыжинка.
Ц Ежевика, чуешь запах? Воняет, как на помойке, что у самой границы племен
и Теней. Надо смотреть в оба. Тут должны быть крысы.
Ежевика кивнул. Теперь, когда сестра напомнила ему, он сразу выхватил кры
синую вонь из месива других отвратительных запахов, которые источали от
бросы, оставленные Двуногими. Обернувшись назад, Ежевика увидел, что ост
альные его товарищи сильно растянулись, утомленные страхом, неуверенно
стью и тяготами пути.
Ц Пошевеливайтесь! Ц крикнул Ежевика. Ц И держитесь вместе!
Сухой, стрекочущий звук заставил его замолчать. Резко обернувшись, Ежеви
ка увидел под оградой трех огромных крыс. Они вскочили на лапы и высоко за
драли хвосты. Маленькие глазки злобно горели на их мерзких, треугольных
мордах, и Ежевика успел заметить блеск острых передних зубов.
В следующий миг крысиный вожак прыгнул на него; Ежевика отскочил, и зубы в
рага клацнули в волоске от его лапы. Ежевика взмахнул когтями и ударил во
жака по голове. Первая крыса с визгом покатилась по земле, но ее место сраз
у же заняла другая. Все новые и новые твари появлялись с другой стороны ог
рады, они текли, словно ужасная, визжащая река. Ежевика услышал, как неисто
во вскрикнула Рыжинка, когда крыса впилась зубами ей в плечо. Потом сразу
две гадины напали на него, и он скрылся под копошащейся массой упругих те
л.
Сначала у него перехватило дыхание. Омерзительная крысиная вонь ударил
а в ноздри, и Ежевика едва не задохнулся. Он бешено замолотил задними лапа
ми и стал полосовать когтями по шкурам и мясу нападавших. Послышался виз
г, и тяжесть, придавившая его к земле, исчезла. Ежевика с трудом поднялся н
а лапы и отбросил от себя еще одну тварь, успевшую вцепиться ему зубами в у
хо.
Белочка отчаянно извивалась под крысой, которая своими размерами ничут
ь не уступала рыжей ученице. Ежевика бросился на помощь, но Белочка уже сб
росила с себя крысу и с диким воем кинулась на нее, выпустив острые когти.
Крыса пустилась в бегство, а Белочка, не теряя времени, напала на еще одну
тварь, которая вонзала окровавленные зубы в спину Ласточки.
Ежевика снова бросился в битву и побежал за Грачиком, который ехал по зем
ле, впившись в зубами в крысиную лапу. Одним ударом Ежевика отшвырнул кры
су и повернулся к новой нападающей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77