Ежевика и Ураган бро
сились следом за ним, Рыжинка с Белочкой обогнали их и первыми юркнули в л
аз, а Ласточка быстро подхватила с земли оставленную Грачиком рыбу и тож
е кинулась наутек. Грачик шел последним; выскочив из-под ограды, он, шипя о
т злости, промчался по траве и нырнул в гущу деревьев.
Ц Зачем ты завел нас туда? Ц набросился он на Пурди. Ц Не надо было тебе
доверять! Ты что, хотел, чтобы Двуногие нас сцапали? Если бы я знал, что там н
ет ничего, кроме мерзкой рыбы, я бы и носа туда не сунул!
Ц Успокойся, Грачик, Ц взмолилась Ласточка, выплевывая из пасти рыбу.
Ц И рыба там самая обыкновенная, и вода тоже.
Ц Говорю тебе, она была соленая! Ц ощетинился Грачик.
Ежевика был вне себя от злости. Сегодня они и так потеряли кучу времени, уб
егая от собак, не хватало только стоять тут и ссориться из-за пустяков! Он
хотел вмешаться, но тут глаза Ласточки радостно сверкнули.
Ц А знаешь, почему вода показалась соленой только тебе? Ц негромко спро
сила она, погладив Грачика кончиком своего хвоста. Ц Это был твой знак со
леной воды, Грачик. Ты наконец-то получил его!
Дымчато-черный оруженосец открыл рот, чтобы ответить, да так и застыл, пер
еводя глаза с рыбы на Ласточку.
Ц Ты уверена? Ц ошеломленно прошептал он.
Ц Ну конечно, безмозглый ты комок шерсти, Ц заурчала речная кошка, и Еже
вика невольно подумал, что только Ласточка могла так назвать оруженосца
, не рискуя отведать его когтей. Ц С чего бы еще вода в озере Двуногих вдру
г стала соленой? Это Звездное племя посылает нам знак, что мы на правильно
м пути.
Грачик поморгал и разгладил вздыбленную шерсть на спине.
Ц Что это вы болтаете про какие-то знаки да про соленую воду? Ц ворчливо
спросил Пурди.
Ц У нас очень важное путешествие, Ц восторженно сообщила ему Белочка.
Ц Звездное племя послало нас узнать что-то очень важное для наших племе
н.
Ц Путешествие? Что за путешествие? И какие такие племена?
Ежевика вздохнул. Ему не терпелось продолжить путь, но он видел, что стари
к очень одинок и стосковался по общению. С их стороны было бы неблагодарн
о покинуть его, даже не рассказав, куда и зачем они идут. В конце концов, Пур
ди спас их от собак и угостил блестящими золотыми рыбками.
Ц Давайте заберемся в папоротники, Ц предложил Ежевика. Ц Там нас ник
то не заметит, и мы сможем рассказать тебе нашу историю.
Коты молча повиновались, на этот раз даже Грачик не стал спорить. Ураган с
Ласточкой молча ели рыбу, Рыжинка осталась на страже, а Белочка принялас
ь торопливо рассказывать старику об их путешествии. Ежевика несколько р
аз поправлял ее и растолковывал то, что было непонятно.
Ц Звездное племя? Ц недоверчиво переспросил Пурди, когда Белочка пове
дала ему о том, что увидел во сне Ежевика. Ц Разговаривает с вами во сне? Ни
когда о таком не слыхивал!
Белочка вытаращила свои зеленые глазища и недоверчиво уставилась на ко
та, который ничего не знал о Звездном племени.
Ц Продолжай, Ц шепнул Ежевика, не желая тратить время на лишние объясне
ния.
Белочка молча закатила глаза, но спорить не стала. Когда она закончила, ст
арый одиночка погрузился в раздумья и так долго молчал, что Ежевика поду
мал, что он уснул. Наконец, старик выпрямился, и в желтых глазах его сверкн
ул незнакомый огонь.
Ц Я знаю про место-где-тонет-солнце, Ц нетерпеливо выпалил он. Ц Я разг
оваривал с котами, которые там бывали. Это недалеко отсюда.
Ц Где? Ц вскочила Белочка. Ц Сколько туда идти?
Ц Два, может, три дня пути, Ц сверкая глазами, ответил Пурди. Ц Знаете чт
о? Я пойду с вами и все покажу.
Повисла тишина, и радость на морде старика сменилась растерянностью. Гра
чик первым высказал то, что было на уме у всех.
Ц Ни за что. Ты не сможешь идти быстро.
Ц И мы тебя не приглашали, Ц процедила Рыжинка.
Ц Но ведь он знает дорогу, Ц вступился добрый Ураган. Ц Может, возьмем е
го с собой?
Он знает, как пройти через территорию Двуногих, Ц подхватила Ласточка, м
ахнув хвостом в сторону бесконечных рядов красных гнезд, которые тянули
сь до самого горизонта.
«В этом есть смысл» Ц подумал Ежевика, вспомнив о том, в какую переделку о
ни попали в последнем лагере Двуногих. Если Пурди в самом деле знает доро
гу к месту-где-тонет-солнце, то, как бы медленно он не шел, с ним они доберут
ся туда гораздо быстрее, чем без него. Возможно, это Звездное племя посыла
ет им вожатого, откликнувшись на мольбы Ежевики? Пусть Пурди не слишком п
охож на избавителя, зато храбростью не уступит любому лесному коту.
Ц Хорошо, Ц сказал Ежевика, с удивлением обнаружив, что товарищи дружно
смотрят на него, ожидая его решения. Ц Думаю, стоит взять его с собой.

Глава XX

Пурди вел лесных котов краем леса. Прошла всего одна ночь с тех пор, как он
и спаслись от собаки, и Ежевика по-прежнему сомневался в том, правильно ли
он поступил, взяв с собой старика. Он знал, что Грачику с Рыжинкой его реше
ние пришлось не по душе. Но, похоже, у них не было другого выхода; все новые и
новые гнезда Двуногих вырастали у них на пути, а тучи по-прежнему скрывал
и солнце, которое могло бы указать им дорогу к месту-где-тонет-солнце.
Ц А тут нигде нельзя поесть? Ц спросил Ежевика у Пурди, когда они вышли и
з-за деревьев и пошли по лужайке, пестревшей яркими цветами. Ц Вчерашней
рыбой сыт не будешь, а Грачик и того не получил.
Ц Ладно, я отведу вас в нужное место, Ц ответил Пурди, с неприязнью покос
ившись на Грачика, который даже не пытался скрывать своего недоверия к с
тарику.
Миновав лужайку, Пурди вывел котов к новому ряду каменных гнезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77