Товарищи последовали за Ежевикой, настороженно погляды
вая на незнакомого кота.
Ц Кто ты такой? Ц спросил Ураган. Ц Ручной кот?
Старый кот непонимающе уставился на него.
Ц Что еще за ручные коты?
Ц Это коты, которые живут у Двуногих, Ц не терпеливо выпалила Белочка.
Ц У каких таких Двуногих?
Ц Оставьте его в покое, Ц презрительно дернул ушами Грачик. Ц У этого с
тарика давно уже осы завелись в мозгах. О чем с ним разговаривать?
Ц О ком это ты так говоришь, юнец? Ц голос старика превратился в низкое р
ычание, а когти глубоко вонзились в палую листву.
Ц Извини нас, Ц быстро сказал Ежевика, сердито посмотрев на Грачика; эт
от оруженосец, конечно, вел себя, как храбрец, но порой его поведение было
просто невыносимо. Ц Двуногие Ц это существа, похожие на того, кто тольк
о что отозвал свою собаку.
Ц Выходит, вы толкуете о Прямоходах? Так бы сразу и сказали. Нет, я не живу
у Прямоходов. Хотя когда-то жил. Славное было время! Ц старик уселся у под
ножия дерева и задумчиво уставился вдаль, словно вновь увидел себя юным
котом. Ц Спал возле огня, и еды было вдоволь….
Ежевике стало не по себе от его слов. Огнезвезд всегда говорил, что пища до
машних котов не идет ни в какое сравнение со вкусом только что пойманной
дичи. А что касается сна возле огня… При одном воспоминании об огне, однаж
ды уничтожившем лагерь Грозового племени, у Ежевики до сих пор начинала
потрескивать шерсть.
Ц Кстати, о еде, Ц громко брякнул Грачик. Ц Нам надо поохотиться. Тут по
д деревьями должно быть полно дичи. Эй, ты… Ц он протянул лапу и пихнул за
дремавшего старика. Ц Какая тут водится дичь?
Старик приоткрыл золотистый глаз.
Ц Эх, молодежь, Ц пробурчал он. Ц Вечно-то она торопится. К чему ловить п
искунов именно здесь? Вы хоть знаете, где их тут ловить?
Ц Допустим, не знаем, Ц раздраженно взмахнула хвостом Белочка.
Ц Ты не мог бы нам рассказать, пожалуйста? Ц попросила старого кота Лас
точка. Ц Мы тут чужаки, и не знаем хороших мест для охоты. Мы прошли долгий
путь и очень проголодались.
Вежливая речь Ласточки и умоляющий взгляд ее голубых глаз, кажется, трон
ули сердце старика.
Ц Что ж, могу и показать, Ц протянул он и энергично поскреб себя за ухом з
адней лапой.
Ц Это было бы очень любезно с твоей стороны, Ц ответил Ураган, подходя к
сестре.
Взгляд старого кота скользнул по каждому путешественнику и остановилс
я на Ежевике.
Ц Так вас, значит, шестеро. Ишь, сколько ртов-то! А кто вы такие? И почему у в
ас нет своих Прямоходов?
Ц Мы воины, Ц пояснил Ежевика и быстро представил старику своих товари
щей. Ц Если я правильно понял, ты кот-одиночка, Ц закончил он и, стараясь
быть таким же вежливым, как Ласточка, добавил: Ц А тебя как зовут?
Ц Зовут как? Да разве я помню? Прямоходы меня кормили, но я больше не живу с
ними. Они называли меня разными именами, всех и не упомнишь.
Ц Но хотя бы самое первое имя ты помнишь? Ц спросила Белочка, устало зак
атывая глаза.
Ц Да, как тебя звали те… прямоходы, у которых ты спал возле огня? Ц подхва
тила Ласточка.
Старый кот хорошенько поскреб второе ухо.
Ц Это… так это же было очень давно, Ц он тяжело вздохнул. Ц Давние време
на, славные времена. В норе у Прямоходов я поймал столько пискунов, скольк
о вам, юнцам, за всю жизнь не словить!
Ц Почему же ты ушел, если там было так хорошо? Ц спросила Рыжинка, и Ежеви
ка понял, что терпение сестры уже на исходе.
Ц Прямоход мой помер, Ц полосатый кот по мотал головой, словно хотел сб
росить впившуюся колючку. Ц Никто больше не кормил… никто не гладил по с
пинке, не у кого стало спать на коленях… Потом приходили другие Прямоход
ы, пытались меня изловить, но я им не дался. Я был хитрый, да… Вот и ушел.
Ц И все-таки, как тебя зовут? Ц стиснув зубы, прошипела Белочка. Ц Как на
зывал тебя тот Прямоход?
Ц Называл… ну да, ну да. Пурди, вот как называл. Так и назвал Ц Пурди.
Ц Наконец-то! Ц процедила Белочка.
Ц Тогда мы тоже будем звать тебя Пурди, ладно? Ц сказал Ежевика, шлепнув
Белочку кончиком хвоста по губам.
Стрый кот с трудом поднялся с земли.
Ц Ваше дело. Ну, так нужна вам еда или нет? И он поплелся через кустарник. Е
жевика не уверенно переглянулся с друзьями.
Ц Как вы думаете, можно ему доверять?
Ц Нет! Ц тут же выпалил Грачик. Ц Он был домашним котиком! Никогда еще л
есные воители не доверялись ручным котам!
Рыжинка закивала, но Ласточка негромко напомнила:
Ц Мы ужасно проголодались, и совсем не знаем этого леса. Может, рискнем?
Ц Я умираю от голода! Ц подхватила Белочка, нетерпеливо поджимая когти.

Ц Помощь нам бы сейчас не помешала, Ц кивнул Ураган. Ц Мне все это не сл
ишком по душе, но если мы будем настороже и…
Ц Ладно! Ц подытожил Ежевика. Ц Рискнем.
Он первым нырнул в кустарник и помчался догонять старого кота, который п
лелся впереди, нисколько не интересуясь тем, идут они за ним или нет. К изу
млению Ежевики, Пурди и не подумал вести их в лес на поиски дичи. Он прямик
ом направился туда, где узкая полоска травы отделяла последний ряд дерев
ьев от гнезд Двуногих. Даже не посмотрев, нет ли поблизости опасности, Пур
ди посеменил через траву к ближайшей ограде.
Ц Эй! Ц Грачик, как вкопанный, остановился на краю леса. Ц Куда это он на
с ведет? Я не собираюсь лезть в гнездо к Двуногим!
Ежевика тоже остановился. На этот раз он был полностью согласен с Грачик
ом.
Ц Постой, Пурди! Ц крикнул он. Ц Мы воины, мы не можем заходить туда, где ж
ивут Прямоходы!
Старый кот замер у края изгороди и обернулся, насмешливо сморщив морду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77