Грачик! Сюда!
Грачик ветром пролетел по траве и, едва не сбив с лап Ежевику, вскарабкалс
я на изгородь. Но Ураган не тронулся с места и яростно завизжал, не сводя г
лаз с наступающих котов. В следующий миг на верхушке забора со стороны со
седнего сада появилась Рыжинка и, не раздумывая, прыгнула на подмогу.
Ц Прочь, лисья какашка! Ц закричала Белочка на наступающих котов.
Ближайший кот замахнулся на нее, и его когтистая лапа чудом не задела уче
ницу. Но тут дверь в гнездо широко распахнулась, на пороге появилась кака
я-то Двуногая и с криком замахала руками. Домашние котики бросились за уг
ол гнезда, а лесные коты помчались к изгороди. Двуногая сердито посмотре
ла им вслед, потом вернулась в свое гнездо и с грохотом захлопнула дверь.

Ц Белочка! Ц зашипел Ежевика, когда ученица остановилась возле него.
Ц О чем ты думала, а? Эти двое едва не спустили с тебя шкуру!
Белочка без тени раскаяния дернула плечом.
Ц А вот и нет! У домашних котиков кишка тонка, Ц фыркнула она. Ц А потом, У
раган и Грачик не дали бы меня в обиду.
Ц Не ругай ее, Ежевика, Ц янтарные глаза Урагана ласково сверкнули, ког
да он посмотрел на Белочку. Ц Давно я не встречал такой отваги. Ласточка
тут же согласилась с братом, и Ежевике стало немного неловко за свою резк
ость.
Рыжинка тоже одобрила поступок ученицы, и только Грачик смотрел хмуро: в
озможно, его задело то, что Белочка показала себя с лучшей стороны, чем он,
а может быть, он злился из-за того, что в минуту опасности пришлось подчин
иться приказу Ежевики.
Ц Я не сказал, что она не храбрая, Ц горячо возразил Ежевика. Ц Но одной
храбрости мало, надо же и головой думать! Нам предстоит дальний путь, а есл
и кто-то будет ранен, придется повернуть назад.
Ц Ладно, все ведь обошлось, Ц бросила Рыжинка. Ц Пошли что ли?
Ежевика повернулся и повел котов обратно, на пятачок жесткой травы, где о
ни с Ласточкой столько просидели в ожидании. Солнце уже село, но алые поло
сы, догоравшие на небе, позволяли разглядеть дорогу.
Ц Здесь можно и заночевать, Ц предложил Ежевика. Ц И укрыться есть где,
и добыча попадается.
Ц Слишком близко к гнездам Двуногих, Ц возразил Ураган. Ц Может быть, п
ерейдем Гремящую тропу и заночуем вон в тех полях?
Это предложение всем пришлось по душе. Звездное племя помогло им второй
раз спокойно пересечь Гремящую Тропу, и в сгущающихся сумерках коты потр
усили через поля. Земля здесь была неровной, часто попадались заболоченн
ые участки и груды камней; все выглядело так, будто тут тоже когда-то стоя
ли гнезда Двуногих, впоследствии разрушенные до основания.
Ц Совсем неплохо, Ц буркнул Ураган. Ц Можно остановиться.
Ц Давайте остановимся, пожалуйста! Ц подхватила Ласточка. Ц Я так уст
ала, у меня просто лапы отваливаются!
Ц А я считаю, что нужно пройти еще дальше Ц тут же заспорил Грачик, и Ежев
ика поду мал, что оруженосцу просто хочется проявить характер. Ц Тут даж
е дичью не пахнет.
Ц Мы сегодня очень долго были в пути, Ц осторожно высказался Ежевика.
Ц Если пойдем дальше, то рискуем попасть в новую беду или заночевать под
открытым небом. Давайте хорошенько осмотримся и убедимся, что здесь нас
не подстерегают какие-нибудь неприятности. Например, нет ли здесь барсу
чьих или лисьих нор.
Все согласились, и только Грачик что-то упрямо заворчал себе под нос. Бело
чка побежала разведать, что творится за каменной стеной. Ее не было так до
лго, что Ежевика отправился на поиски, почти не сомневаясь в том, что учени
ца попала в какую-то новую переделку, но Белочка вдруг выскочила на него и
з-за камней.
Ц Вот это место! Ц завопила она, стряхивая с усов капельки воды, и Ежевик
а невольно поразился ее неиссякаемой энергии. Ц Там за стеной лужа, и вод
ы полно.
Ц Вода? Ну-ка, ну-ка, Ц воскликнула Рыжинка и поскакала туда, куда показы
вала Белочка. Ц У меня весь рот высох, как последний осенний листочек!
Но через мгновение она вылетела из-за стены и, угрожающе распушив хвост, н
аправилась к Белочке.
Ц Что за глупые шутки? Ц рычала Рыжинка. Белочка ошарашенно уставилась
на нее.
Ц Шутка? О чем это ты?
Ц Вода жутко воняет! Ц процедила Рыжинка. Ц А на вкус соленая и мерзкая.

Ц Врешь! Ц возмутилась Белочка. Ц Я долго пила, и вода была свежая.
Рыжинка молча отвернулась и сердито впилась зубами в сочный стебель тра
вы. Ураган с беспокойством посмотрел на Белочку.
Ц Постой-ка, Ц велел он и скрылся за стеной. Когда он вернулся, усы его вл
ажно поблескивали от воды. Ц Нет, отличная вода!
Ц А почему тогда у меня полон рот соли? Ц крикнула Рыжинка.
Дрожь пробежала по спине Ежевики.
Ц А что если… Ц начал он, по очереди обводя глазами своих спутников. Пот
ом судорожно сглотнул. Ц А что если это знамение Звездного племени? Може
т быть, предки хотят сказать, что мы правильно сделали, отправившись на по
иски места-где-тонет-солнце? Мне ведь тоже снилась соленая вода!
Четверо избранников переглянулись, и Ежевике показалось, что в их расшир
енных глазах он увидел благоговейный трепет, смешанный с надеждой.
Ц Если это так, Ц первой нарушила молчание Рыжинка, Ц значит, Звездное
племя все время пребывает с нами, Ц она огляделась, словно на деялась уви
деть в темном поле светящиеся силуэты звездных воителей.
Ежевика изо всех сил впился когтями с траву, сейчас ему было просто необх
одимо ухватиться за что-то земное и надежное!
Ц Тогда все хорошо, Ц прошептал он.
Ц Но почему тогда мы все не получили этого знака? Ц взвился Грачик. Ц По
чему только вы двое?
Ц Наверное, позже и мы с тобой получим, Ц примирительно сказала Ласточк
а и погладила оруженосца хвостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77