Ц Ежевика? Ц голос Белочки мгновенно заглушил стон ужаса. Ц Ты идешь?

Видение исчезло, и Ежевика увидел, что по-прежнему стоит в вымытой волнам
и пещере и смотрит на быстро угасающее небо и одинокого воина Звездного
племени, который сиял ему с высоты. Поежившись, он заторопился следом за д
рузьями и Полночью.
Туннель поднимался вверх. Ежевика ничего не видел в кромешной тьме, но он
чувствовал, что под лапами у него песчаная твердь, а не галька или острые к
амни. Запах настороженных котов почти тонул в едком барсучьем духе.
Наконец они вошли еще в одну пещеру. Свежий ветерок тронул шерсть Ежевик
и, и он понял, что где-то неподалеку есть выход наружу. Слабое серебристое
свечение просачивалось внутрь, а значит, на небо уже поднялась едва поше
дшая на ущерб луна. Ежевика разглядел, что эта пещера, в отличие от предыду
щей, была выкопана в земле; скрюченные корни свешивались с потолка, а пол б
ыл устлан толстым слоем папоротника.
Ласточка помогла Рыжинке устроить гнездышко из мягких листьев, потом ле
гла возле нее и снова принялась зализывать ее рану.
Ц Ты ранена? Ц спросила Полночь. Ц Чем?
Ц Это крысиный укус, Ц сквозь зубы процедила Рыжинка.
Барсучиха брезгливо фыркнула.
Ц Плохо. Жди.
Она нырнула в тень возле одной из стен пещеры и вскоре вернулась с зажаты
м в зубах корешком.
Ц Корень лопуха! Ц завопила Белочка, бросив торжествующий взгляд на Еж
евику. Ц Ты тоже им пользуешься?
Ц Хорош от укусов, хорош от воспаления на лапах, хорош от любых ран! Ц бар
сучиха раз жевала корень и шлепнула массу на место укуса, как накануне эт
о сделала Белочка. Ц А теперь, Ц сказала она, закончив, Ц пришло время г
оворить.
Она подождала, пока коты рассядутся на папоротнике. Ежевика почувствова
л нарастающее волнение. Только теперь он начал понимать, что их путешест
вие подошло к концу. Они нашли место, в которое послало их Звездное племя,
и готовы были выслушать то, что скажет Полночь.
Ц Но как ты можешь разговаривать с нами? Ц не выдержал он.
Ц Я путешествовала в дальних краях, я выучила много языков, Ц ответила
Полночь. Ц Я знаю речь других котов, которые говорят не по-вашему. Понима
ю язык лис и кроликов, Ц она хмыкнула. Ц Но у них скучные разговоры. Лисы
говорят только об убийствах. А у кроликов чертополох в голове.
Белочка заурчала от смеха. Ежевика заметил, что шерстка ее разгладилась,
а ушки стоят торчком.
Ц Так что ты хочешь нам рассказать? Ц не выдержала ученица.
Ц Много чего, но всему свое время, Ц фыркнула барсучиха. Ц Сначала расс
кажите мне про путешествие. Как поживают ваши кланы?
Ц Кланы? Ц озадаченно переспросил Ураган. Полночь раздраженно мотнул
а головой.
Ц Похоже, у меня самой мозги заросли чертополохом! Забыла, с какими котам
и говорю. У вас это называется «племена», верно?
Ц Да, Ц подал голос Ежевика. Его неприятно поразила мысль о том, что на св
ете помимо домашних кисок и котов-одиночек есть и другие коты, которые то
же живут племенами, хотя и называют их кланами. Во время своего путешеств
ия они ни разу не встретили таких котов, видимо, они живут где-то в другом м
есте.
С помощью остальных котов он пустился рассказывать об их долгом путешес
твии. Он начал с той ночи, когда четверо котов увидели одинаковый сон, пото
м перешел к тому, как во сне ему явилось место-где-тонет-солнце, и он приня
л решение оставить лес. Полночь слушала внимательно, негромко смеялась,
когда коты рассказывали ей о своих злоключениях с Пурди, и понимающе кив
ала, когда они описали, как каждый из них получил знак соленой воды.
Ц И вот теперь мы здесь, Ц закончил Ежевика. Ц Мы готовы выслушать посл
ание Звездного племени.
Ц И хотелось бы узнать, зачем понадобилось тащиться в такую даль, Ц ядо
вито заметил Грачик. Ц Неужели Звездное племя не могло сообщить нам обо
всем в лесу?
Он по-прежнему разговаривал с вызовом, как будто до сих пор не верил барсу
чихе, но та даже не подала виду, что обиделась. Ласточка ласково стегнула о
руженосца хвостом, и дерзкий оруженосец немного успокоился.
Ц Подумай хорошенько, маленький воин, Ц ответила ему Полночь. Ц Когда
все началось, вас было четверо. Вместе с друзьями вас стало шестеро. Тепер
ь вы едины, Ц голос ее стал глубже и наполнился силой пророчества, когда
она произнесла: Ц Грядет время, когда все племена должны будут слиться в
оедино. Если нет Ц беда погубит всех вас.
Ежевике показалось, будто ледяные когти полоснули его по спине. Дрожь, ко
торая сотрясла его тело, не имела никакого отношения к промокшей шкуре.
Ц Что за беда? Ц прошептал он.
Полночь помолчала, ее глубокие, темные глаза по очереди остановились на
каждом коте.
Ц Вы должны покинуть свой лес, Ц пророкотала она. Ц Все коты должны уйт
и.
Ц Что? Ц вскочил Ураган. Ц Но это же просто глупость! Коты всегда живут
в лесу!
Барсучиха испустила тяжелый вздох.
Ц Больше не будут.
Ц Но почему? Ц спросила Ласточка, взволнованно терзая лапами папоротн
ик.
Ц Двуногие, Ц Полночь снова вздохнула. Ц Вечно эти Двуногие. Очень ско
ро они придут со своими машинами… кажется, вы называете их чудовищами? Он
и повалят деревья, раскрошат скалы, разроют землю. Котам не будет места. Ес
ли останетесь, чудовища раздавят вас, или вы умрете от голода без дичи.
Тишина повисла в освещенной луной пещере. Ежевика пытался отогнать от се
бя ужасное видение, напророченное барсучихой. Он представил, как огромны
е, сверкающие твари яркого, неестественного окраса, с ревом врываются в е
го любимый лагерь. В ушах его снова зазвучали вопли, которые почудились е
му в зубастой пещере, но теперь это были крики бегущих наутек соплеменни
ков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77