Ц Нет, постой! Ц крикнул молодой кот. Ц Не уходи!
Тьма упала и сомкнулась вокруг него, и тогда кот с испуганным воем принял
ся молотить воздух лапами и хвостом. Тут кто-то ударил его в бок и, открыв г
лаза, котик увидел над собой Крутобока, глашатая Грозового племени, кото
рый стоял с занесенной для нового тычка лапой. Он лежал на мху воинской па
латки. Золотистый солнечный свет струился сквозь ветви над его головой.

Ц Совсем спятил, Ежевика? Ц рявкнул глашатай. Ц Несносный ты клубок ше
рсти! Хочешь распугать всю дичь до самых Четырех Деревьев?
Ц Прости меня, Ц Ежевика уселся и принялся выкусывать клочки мха, прист
авшие к его темной полосатой шкуре. Ц Мне снился сон.
Ц Сон ему снился! Ц проворчал еще один голос.
Ежевика обернулся и увидел Белохвоста, который поднялся с соседнего мох
ового гнездышка и сладко потянулся.
Ц Честно сказать, ты ничуть не лучше Огнезвезда, Ц продолжал Белохвост.
Ц Когда он тут спал, то вечно бормотал и метался во сне. Нет, с вами просто
невозможно как следует выспаться!
Ежевика невольно дернул ушами, услышав, как непочтительно отзывается бе
лоснежный воин о предводителе своего племени. Но таков уж был Белохвост
Ц племянник Огнезвезда и его бывший оруженосец, известный своим вздорн
ым нравом и острым языком. Несмотря на дерзкие речи, он всегда был верным в
оином своего племени.
Белохвост как следует отряхнул свою длинную белую шерстку и направился
к выходу, дружески махнув Ежевике кончиком хвоста, давая понять, что вовс
е не держит на него зла.
Ц Пошли, дружище, Ц скомандовал Крутобок. Ц Пора шевелиться, Ц он прош
ел по мху, устилавшему пол палатки, и толкнул в бок спящего Уголька. Ц Над
о отправлять охотничьи патрули. Сегодня их организует Бурый.
Ц Слушаюсь! Ц откликнулся Ежевика. Привидевшийся образ Синей Звезды с
тал меркнуть, и лишь ее зловещие слова продолжали эхом звучать у него в уш
ах. Неужели это правда Ц насчет нового пророчества Звездного племени? Д
а нет, вряд ли! Во-первых, при чем тут он, Ежевика? Знамения Звездного племен
и получают целители или предводители, а он всего-навсего обыкновенный в
оин! Нет, скорее всего, он вчера слишком плотно поужинал на ночь, вот ему и п
риснилась всякая чушь! Ежевика последний раз лизнул себя в грудку и след
ом за Белохвостом протиснулся сквозь склоненные до земли ветки.
Солнце едва поднялось над зарослями утесника, колючей стеной окружавше
го лагерь, но было уже тепло. Золотистый свет лужицей пролитого меда лежа
л на пятачке голой земли в самом центре поляны. Медянка, старшая из котят-
оруженосцев, лежала возле папоротников и болтала со своими приятелями
Ц Паучком и Копушей.
Белохвост уже сидел в зарослях крапивы, где обычно обедали воины, и с аппе
титом поедал скворца. Ежевика сразу заметил, что кучу свежей еды сегодня
почти не видно от земли; значит, Крутобок не ошибся Ц нужно немедленно от
правляться на охоту. Он хотел присоединиться к белому воину, но тут Медян
ка вскочила с земли и вприпрыжку понеслась к нему через поляну.
Ц Сегодня! Ц возбужденно выкрикнула она.
Ежевика моргнул.
Ц Что?
Ц Меня посвятят в воины! Ц и пестрая кошечка со счастливым мурлыканьем
кинулась на Ежевику. От неожиданности он опрокинулся на спину, и они, сцеп
ившись, покатились по пыльной земле, как когда-то, когда были котятами в я
слях.
Задние лапы Медянки забарабанили по животу Ежевики, и он невольно возбла
годарил Звездное племя за то, что она убрала когти. Что и говорить, Медянка
станет сильной и опасной воительницей, которая заставит других воинов у
важать себя!
Ц Ладно, ладно, хватит! Ц Ежевика легонько стукнул ее лапой по уху и вста
л с земли. Ц Если ты собираешься стать воительницей, прекрати вести себя
, как котенок.
Ц Как котенок?! Ц негодующе крикнула Медянка и уселась перед Ежевикой.
Шерсть ее стояла во все стороны и была густо припорошена пылью. Ц Я?! Да ни
когда! Ах, Ежевика, я так долго ждала этого дня!
Ц Я знаю. Ты его заслужила.
В начале Юных Листьев, во время испытания оруженосцев, Медянка преследов
ала белку и, увлекшись, выскочила на Гремящую тропу. Чудовище, в котором ра
зъезжают Двуногие, сбило ее с лап и отшвырнуло прочь, сильно поранив плеч
о. Три долгих, мучительных луны Медянка пролежала в палатке у целительни
цы Пепелицы. За это время ее братья, Сумрак и Сероус, стали воинами. Как тол
ько Пепелица разрешила Медянке вернуться к занятиям, пестрая кошечка с ж
аром принялась наверстывать упущенное. Ежевика видел, как усердно она за
нималась со своей наставницей, Песчаной Бурей, пока ее раненое плечо не о
брело былую подвижность. Никто не слышал, чтобы ученица хоть раз пожалов
алась на то, что ей пришлось проходить в оруженосцах вдвое дольше, чем все
м остальным. Что и говорить, Медянка честно заслужила посвящения в воины.

Ц Я только что сбегала покормить Тростинку, Ц сообщила она Ежевике. Ц
Какие у нее красивые котятки! Ты их уже видел?
Ц Нет еще, Ц ответил Ежевика. Тростинка только накануне окотилась.
Ц Так иди скорее! Ц завопила Медянка. Ц Как раз успеешь перед охотой!
Ц Она снова вскочила и запрыгала на месте, словно никак не могла найти вы
ход переполнявшей ее энергии.
Ежевика пошел в сторону яслей, которые были устроены в густых зарослях е
жевики недалеко от центра лагеря. Протискиваясь в узкий лаз, он невольно
поморщился, когда колючие плети царапнули его по плечам. Внутри было теп
ло и тихо. Тростинка лежала на боку в глубоком гнездышке из мха. Зеленые гл
аза ее сверкали, как звезды, а взгляд был устремлен на трех крошечных котя
т, свернувшихся у нее под животом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77