Ежевика так и замер в недоумен
ии, когда ученица уселась и начала торопливо разрывать землю под их стеб
лями.
Ц Белочка, что ты делаешь? Ц спросил он. Ученица оторвалась от своей раб
оты и подняла на него горящие торжеством зеленые глаза.
Ц Лопух! Ц крикнула она, снова набрасываясь на растение. Ц Вот что помо
жет Рыжинке от крысиного укуса! Помоги мне выкопать корень!
Ц С чего ты это взяла? Ц спросил Ежевика, начиная копать.
Ц Помнишь, я говорила тебе про странный вкус? Я все утро пыталась вспомни
ть, что это такое. Наверное, Листвичка говорила об этом, когда провожала на
с в лесу.
Ежевика бросил копать и посмотрел на Белочку. В самом деле, Листвичка гов
орила о каких-то травах, которые, по ее мнению, могли пригодиться им в пути,
но он что-то не помнил, чтобы она упоминала корень лопуха. Потом Ежевика с
нова вернулся к работе. Наверное, он просто забыл, иначе откуда Белочка уз
нала бы об этом корне?
Когда они вырыли два или три корешка, Белочка поболтала их в воде, чтобы от
мыть от земли, потом взяла в зубы и пробежала в лагерь. Ежевика нетороплив
о пошел за ней, подбирая оставленную добычу.
К тому времени, как он вернулся в лагерь, Белочка уже разжевала кусочек ко
рня и аккуратно накладывала получившуюся кашицу на рану Рыжинки. Воител
ьница племени Теней лежала неподвижно, но когда сок корня просочился в е
е рану, она расслабилась и испустила глубокий вздох.
Ц Как хорошо… Ц пробормотала она. Ц Плечо словно бы онемело. Боль почт
и пропала.
Ц Здорово! Ц обрадовалась Белочка.
Ц Наверное, ты скрытая целительница, продолжала Рыжинка, поуютнее устр
аиваясь во мху. Ц Может быть, тебе частично передался дар твоей сестры,
Ц она сонно похлопала глазами и уснула.
Белочка сияющими глазами смотрела на спящую, а Ежевика почувствовал, как
у него зашевелилась шерсть. Правда ли, что Листвичка говорила им о лопуши
ном корне, или целительница каким-то чудом узнала о ране Рыжинки и сумела
дать сестре нужный совет?
Он снова пошел в лес, чтобы подобрать оставшуюся добычу. Вернувшись, он за
стал Урагана и Грачика, которые тоже пришли не с пустыми лапами. Впервые з
а много дней коты смогли досыта наесться. Проснувшийся Пурди с жаром наб
росился на угощение, и Ежевике показалось, что оно понравилось ему гораз
до больше домашней еды.
Они уснули с полными животами. Проснувшись, Ежевика увидел, что тучи расс
еялись, и косые лучи солнца, пробиваясь сквозь деревья, заливают лес золо
тистым сиянием. Он вскочил и побежал вверх по склону, пока не нашел просве
т между деревьями, через которые можно было увидеть, куда клонится солнц
е.

* * *

Ц Вот куда нам надо идти! Ц Ураган вскарабкался на склон следом за ним и
остановился рядом; голос его звучал спокойно и уверенно, как будто он тож
е был носителем пророчества. Ц Там мы узнаем, что скажет полночь.
Лапы у Ежевики так и чесались от желания немедленно броситься навстречу
садящемуся солнцу, ему казалось, что именно там его дожидается Синяя Зве
зда, чтобы научить, как спасти родной лес. Но он знал, что разумнее будет пр
идерживаться первоначального плана и заночевать в лесу. Тщательно запо
мнив нужное направление, он вернулся к друзьям, ждущим на берегу ручья.
Рыжинка яростно терзала зубами кролика и оторвалась только для того, что
бы коротко кивнуть брату.
Ц Ух, как я проголодалась! Ц заявила она. Ц Зато мое плечо чувствует себ
я гораздо лучше. Чем ты его намазала, Белочка?
Ц Корнем лопуха, Ц Ежевика отметил про себя, что Белочка даже не стала о
бъяснять, откуда она узнала о том, чем следует лечить воспалившиеся укус
ы. Наверное, она и сама этого не знала.
Она начала разжевывать другие корни, и, когда Рыжинка закончила есть, сно
ва намазала ей плечо. Опухоль заметно спала, угрожающая краснота побледн
ела, и Ежевика мысленно послал благодарность Звездному племени и Листви
чке за чудесное исцеление своей сестры.
Когда на следующее утро, после сытной еды, они выдвинулись в путь, Рыжинка
совсем повеселела. Она почти не хромала, и даже глаза у нее снова заблесте
ли.
Задолго до полудня они вышли на край леса. Впереди, сколько хватало глаз, л
ежала открытая даль. Земля вздымалась и опадала мягкими складками, ветер
ок пробегал по короткой, упругой траве с вкраплениями кустиков клевера и
дикого тимьяна. Воздух пах луговой свежестью, и лапы сами просились впер
ед.
Ц Как дома! Ц прошептал Грачик, вспомнив вересковые пустоши своей родн
ой земли.
Зато Ежевике очень не хотелось покидать деревья, он чувствовал себя увер
енно и безопасно под густым пологом листвы. Однако еда и сон придали новы
е силы путникам, и что-то подсказывало Ежевике, что их путешествие подход
ит к концу.
К его изумлению, на краю леса Пурди распрощался с ними.
Ц Что-то мне не по себе под открытым не бом, Ц признался старик, словно о
ткликаясь на мысли Ежевики. Ц Видно, слишком часто меня гоняли Прямоход
ы. Мне надо, чтобы было где спрятаться. Да и вам я больше не нужен. Меня-то не
ждет в полночь это ваше Звездное племя, Ц с усмешкой прибавил он.
Ц Кто знает, Ц ответил Ежевика. Ц Но спасибо тебе за все. Нам будет тебя
не хватать, Ц вежливо сказал он и вдруг понял, что это чистая правда; за вр
емя пути он успел привязаться к этому ворчливому старому коту. Ц Если ко
гда-нибудь тебе доведется побывать в нашем лесу, ты будешь желанным гост
ем в Грозовом племени.
Закончив говорить, он услышал, как Грачик шепнул на ухо Рыжинке:
Ц Может быть, кто-то и будет о нем скучать, но только не я!
Ежевика предостерегающе оскалился на дерзкого оруженосца, но Пурди не р
асслышал его обидных слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77