Ц Ласточка даже заурчала от восторга. Ц Мне п
риснилось, что я иду по полоске каменистой земли, а рядом плещется вода. Я
наклонилась, чтобы попить, но вода была соленая, и даже проснувшись, я чувс
тво вала соль на губах.
Ц Это просто прекрасно, Ласточка!
Тревога слегка отпустила Ежевику. Значит, Звездное племя по-прежнему пр
ебывает с ними.
Ц Из нас четверых только Грачик до сих пор не получил знамения, Ц проше
птала Ласточка, поглядывая в ложбину, где в траве темнела черная шубка сп
ящего Грачика.
Ц Тогда, может быть, не будем рассказывать ему про твой сон? Ц неуверенн
о спросил Ежевика.
Ц Как можно? Ц отшатнулась Ласточка. Ц Рано или поздно он тоже получит
свое знамение и поймет, что мы нарочно обманывали его. Нет, Ц подумав, про
должила она, Ц я сама скажу ему. Улучу момент, когда он будет в хорошем нас
троении, и расскажу.
Ц Долго же тебе придется ждать! Ц фыркнул Ежевика.
Ласточка печально вздохнула.
Ц Не надо так говорить, Ежевика. Грачик совсем не плохой. Неужели ты не по
нимаешь, как тяжело ему было оставить лес накануне посвящения в воины? Мн
е кажется, он чувствует себя очень одиноким. У меня есть Ураган, а у тебя Ры
жинка с Белочкой. Мы давно знаем друг друга, а Грачик один сам по себе.
Ежевика никогда об этом не задумывался. Разумеется, Ласточка была права,
но ее правота нисколько не облегчала общения с вздорным оруженосцем, гот
овым скандалить и затевать ссоры по любому поводу.
Ц Мы все верны своим племенам, Ц буркнул он. Ц И лесу, и воинскому закон
у. Грачик ничем от нас не отличается. Он сам во всем виноват. Какой-то оруже
носец, а вечно лезет командовать!
Но Ласточка продолжала укоризненно смотреть на него.
Ц Даже если это так, мне его жалко. Особенно теперь, когда он узнает о том,
что единственный не получил знамения.
Ежевика коротко коснулся щекой ее щеки.
Ц Тогда выжди удобный момент и расскажи ему, Ц решил он и добавил, огляд
евшись: Ц Пора будить остальных и отправляться. Если, конечно, решим, куда
идти.
Ц Туда, Ц уверенно сказала Ласточка, махнув хвостом на шеренгу деревье
в возле дальнего края поля. Ц Прошлой ночью солнце опустилось там.
А дальше куда? Как найти дорогу без солнца? Может быть, Звездное племя пошл
ет им какой-нибудь знак, который приведет их к месту-где-то-нет-солнце? Сп
ускаясь в овраг, чтобы разбудить товарищей, Ежевика горячо молился предк
ам-воителям:
«Пожалуйста, укажите нам путь. И защитите нас, когда придет беда Ц какой б
ы она ни была»

Глава XVIII

Ц У нас кончается чистотел, Ц Пепелица высунула голову из расщелины ск
алы. Ц Я истратила почти все запасы, когда у Долгохвоста была резь в глаз
ах. Ты не могла бы сбегать и набрать немного?
Листвичка энергично закивала, не переставая разжевывать листья ромашк
и.
Ц Конечно! Ц ответила она, выплюнув последние кусочки кашицы. Ц Я как р
аз закончила. Отнести Горностайке?
Ц Нет, лучше я сама ее проведаю. У бедняжки страшная ломота в суставах, эт
о все от погоды, Ц Пепелица вылезла из своей палатки, обнюхала разжеванн
ые листья и одобрительно заурчала. Ц Вот умница. А теперь иди, да возьми с
собой кого-нибудь из воинов. Лучший чистотел растет возле Четырех Дерев
ьев, вдоль границы Речного племени, а речные коты и так злы из-за того, что п
лемя Ветра продолжает пить воду из их реки.
Ц До сих пор? Ц поразилась Листвичка. Ц Но в последнее время выпало сто
лько дождей! Наверное, у них самих полно воды.
Ц Скажи это племени Ветра, Ц пожала плечами Пепелица.
Продолжая обдумывать только что услышанное, Листвичка шмыгнула в папор
отники и выскочила на поляну. Впрочем, пограничные склоки не имели никак
ого отношения к Грозовому племени, поэтому вскоре мысли Листвички снова
вернулись к Белочке и Ежевике. С тех пор, как они ушли, солнце вставало уже
четыре раза, и ни один кот ничего не слышал о судьбе пропавших. Внутреннее
чувство подсказывало Листвичке, что ее сестра жива, но оно ничего не сооб
щало о том, что она делает и куда идет.
Ц Привет! Ц юная крапчатая воительница весело махнула хвостом, когда Л
иствичка вытащила из кучи мышь и уселась подкрепиться.
Листвичка тоже поздоровалась.
Ц Послушай, Медуница, Ц продолжала она, проглотив первый кусочек. Ц Ты
очень занята сегодня утром?
Ц Нет, Ц Медуница проглотила остатки своей полевки, села и тщательно пр
овела языком по губам. Ц Тебе что-нибудь нужно?
Ц Пепелица попросила меня сходить к Четырем Деревьям, у границы Речног
о племени, и набрать чистотела. Она велела мне взять с собой кого-нибудь и
з воинов.
Ц Ура! Ц Медуница вскочила с земли, л глаза ее радостно заблестели. Ц Эт
о на тот случай, если воины Ветра случайно забредут на нашу территорию, да
? Пусть только сунутся!
Листвичка засмеялась и быстро покончила со своей мышью.
Ц Все, я готова. Пошли!
У самого выхода из папоротникового туннеля они повстречали Огнезвезда
и Бурого с Сероусом. Листвичка посмотрела на отца, и почувствовала, как ос
трая колючка впивается ей в сердце. Голова предводителя была низко опуще
на, хвост волочился по земле, и даже огненно-рыжая шуба казалась тусклой.

Ц Ничего? Ц негромко спросила его Медуница, и Листвичка поняла, что кра
пчатая воительница прекрасно знает, куда ходил предводитель.
Огнезвезд покачал головой.
Ц Никаких следов. Ни запаха, ни следов лап, ничего. Они исчезли.
Ц Прошло уже несколько дней с тех пор, как они покинули нашу территорию,
Ц угрюмо сказал Бурый. Ц Я думаю, больше нет никакого смысла посылать от
ряды на поиски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77