В могиле она была найдена с флакончиком высохшей крови, предположител
ьно ее собственной.
Ц Ее собственной крови? Почему?
Джеймс пожал плечами.
Ц Это тайна Филомены. О том, кем она была, известно немногое. Хотя у нее ест
ь преданные последователи, церковь пребывала в нерешительности, кажетс
я, даже запрещала ее праздник в начале шестидесятых. Позднее ее снова ста
ли почитать, по крайней мере, те, кто взывает к ней в любого рода нужде.
Ц Она творит чудеса? Ц с очевидным скептицизмом осведомился Бенц.
Ц Верно. Ц Джеймс протянул страницы брату. Ц Ее признали святой только
за ее могущественное заступничество.
Ц Ты имеешь в виду, она выполняет просьбы?
Ц Да.
Ц А хоть одну твою просьбу она исполнила? Ц спросил Бенц, вставая и скла
дывая поношенные бумаги в карман.
Ц Мне еще предстоит попросить. Ц Джеймс снова подвинул книгу по столу.
Ц Я могу еще чем-то помочь?
Ц Да. Ц Бенц направился к двери. Ц Молись.
Ц Я всегда это делаю.
При этих словах он остановился. Затем через плечо бросил на Джеймса прис
тальный жесткий взгляд.
Ц Со мной все в порядке, Джеймс. Твои молитвы мне нужны только лишь в отно
шении этого дела.
Ц Старые привычки живучи. Ц Джеймс вышел из-за стола. Ц Дай мне знать, ес
ли я могу чем-нибудь помочь.
Ц Хорошо. Ц Бенц взялся рукой за дверную ручку.
Ц Ты не скажешь Кристи, что... что я желаю ей добра?
Все мышцы Бенца напряглись. Затем он развернулся.
Ц Что хорошего это принесет? Она знает правду, знает, что ты не просто ее д
ядя, да. Она с этим мирится, вставь ее в покое. Ц Он чуть повернул голову, и м
ука потонула в гневе, горевшем в его глазах. Ц Для девочки и так большое п
отрясение узнать, что человек, который ее вырастил, ей не отец. А еще выясн
яется, что ее настоящий отец Ц это ее дядя, который ко всему прочему свяще
нник. По-моему, для ребенка этого более чем достаточно, тебе не кажется?
Ц Да... я знаю... в смысле... Ц Давняя боль снова охватила душу Джеймса, разди
рая ее на части. Ц Я сказал тебе, что сожалею. Я обращался к богу. Если бы я м
ог все начать сначала.
Ц Что? Ты бы не трахался с моей женой? Не сделал бы ее беременной? Кристи бы
не родилась? Ц Разбушевавшийся Бенц внезапно остановился, и узлы у него
на шее стали менее заметны. Ц Ладно, хватит, Джеймс. И в следующий раз позв
оль молиться мне. Как насчет этого? Я буду молиться о тебе, хорошо? Кажется,
ты нуждаешься в этом гораздо больше меня.
Сказав это, он стремительно вышел за дверь, едва не сбив с ног Ванду, котор
ая топталась неподалеку. Джеймс выдохнул, перекрестился и обратился к го
споду с еще одной молитвой о прощении... как он делал каждый день за послед
ние восемнадцать лет.
Но его единокровный брат был прав. Если бы Дженнифер не соблазнила его, Кр
исти бы не родилась, и это уже само по себе было бы величайшим грехом. Он уч
ился в семинарии, когда познакомился с женой брата. В один из уикендов, ког
да Рик и Дженнифер ненадолго разошлись, он потерял бдительность. Он все е
ще помнил, как лежал спиной на горячем песке на пляже в Ньюпорте, вкус соле
ной воды на ее коже... Эти воспоминания долго не покидали его, и когда она сн
ова предложила ему себя, спустя годы, когда ее брак переживал трудные вре
мена и она больше не могла жить рядом с полицейским, по ошибке застреливш
им ребенка возраста Кристи и пристрастившимся к бутылке... Джеймс пыталс
я ее утешить, и это кончилось тем, что он оказался с ней на супружеском лож
е своего брата.
К несчастью, в тот день Рик решил заглянуть домой.
Прошло не больше месяца, и Дженнифер Николс не стало. Было ли это самоубий
ство? Джеймс подозревал, что это так, хотя ее смерть признали несчастным с
лучаем. Но антидепрессанты, выпивка, плохая видимость не объясняли, поче
му ее машина свернула с дороги и врезалась в дерево.
У Джеймса подступил комок к горлу. Неудивительно, что брат его ненавидит.
Кристи была права. Он лицемер, которому следовало отказаться от духовног
о сана. Вместо этого последние восемнадцать лет он молит бога о прощении.

Но ты не смог бы оставить ее одну, не так ли? Ты не смог сопротивляться. И она
умерла. Господь наказал не только тебя, но твоего брата и твою дочь.
Раздался негромкий стук в дверь, и он поднял взгляд, предполагая, что это Б
енц что-то забыл. Однако в кабинет вошел прелат О'Хара. Это был высокий, эле
гантный мужчина с мягким голосом и с особой манерой держаться, которая о
тличала его от других священников. Одетый в простой стихарь, он аккуратн
о закрыл за собой дверь.
Ц Все в порядке?
Где там. Все далеко не в порядке.
Ц Вроде как.
Ц Миссис Лэндрай сказала, что приходила полиция.
Конечно. Ванда Лэндрай просто не могла не растрезвонить эту новость. Она
была сплетницей; набожной сплетницей, но все же сплетницей и, казалось, на
ходила особое удовольствие в неприятностях других. Джеймс подозревал, ч
то она участвует в молитвенной Цепочке главным образом для того, чтобы у
знавать плохие новости и распространять их дальше.
Ц Так уж получилось, что полицейский, который приходил, Ц это мой единок
ровный брат.
Ц О! Ц Прелат задумчиво нахмурился. Ц Я не знал, что у тебя тут родственн
ики.
Ц У нас не слишком-то тесные отношения. Ц И кто этом виноват?
Ц Может быть, они изменятся, Ц произнес прелат.
Ц Возможно. Ц Джеймс не стал дальше развивать эту тему. Он считал, что се
мейные дела касаются только его. Отец Бенца был полицейским, который пог
иб при исполнении. Его жена вышла замуж за его напарника, и тот относился к
Рику как к родному сыну. Однако он оставил мальчика с фамилией его биолог
ического отца Ц и подарок, и, вероятно, бремя, если обратиться к прошлому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145