Надо торопить
ся! Темнеет, а лошади устали.
Сульг заколебался. Собственно говоря, Тирк был совершенно прав. Задержив
аться на Вересковой пустоши не следовало: ночью здесь было небезопасно.
Места возле границы слыли неспокойными не только потому, что была вероят
ность напороться на вооруженную шайку агрхов-лазутчиков. Среди холмов ш
ныряли волколаки, и с каждым годом этих тварей становилось все больше. Вс
тречаться с теми, кто хозяйничал на этих пустошах при лунном свете, норло
кам не хотелось, и всякий раз, оказываясь в этой части Ашуры, они торопилис
ь как можно скорее унести ноги отсюда. До сих пор им удавалось избегать вс
треч с опасными и хитрыми существами, лишь несколько раз издалека они сл
ышали долгий вой, летевший над пустынными полями, да ветер доносил запах
мокрой волчьей шкуры и человеческого тела.
До заката солнца во что бы то ни стало следовало перебраться через реку. Н
а другом берегу можно было остановиться на ночь неподалеку от брода, воз
ле старых развалин. Тиларм утверждал, что это руины древнего замка велик
анов, некогда населявших предгорья, и ссылался на текст летописи, которы
й якобы читал им во время обучения в школе Хранитель манускриптов. Сульг
ничего такого не помнил, но с Тилармом не спорил. Огромные поваленные кол
онны, поросшие диким кустарником и бурьяном, гигантские полуразрушенны
е каменные ступени вполне могли быть развалинами дворца исчезнувших да
вным-давно гигантов. Неведомая магия столь густо пропитала эту землю, чт
о волколаки опасались заходить за реку и приближаться к руинам. Здесь, в о
тносительной безопасности, норлоки собирались дать отдохнуть лошадям,
прежде чем совершить предпоследний переход и попасть на Сарамитскую ра
внину.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Сульга, и он с досадой прикусил г
убу. Нужно торопиться... Но все же: кто отважен настолько, что пускается в пу
ть по Вересковой пустоши, отлично понимая, что ночь застанет его в дороге?

Ц Илам, Кейси, Ц скомандовал Сульг, поколебавшись. Ц Проверьте, кто это!

Норлоки сорвались с места и исчезли между холмов, Азах, изнывая от нетерп
ения, смотрел им вслед. Тирк озабоченно взглянул на линию горизонта: небо
еще чуть светилось, окрашенное неярким желтым светом невидимого уже сол
нца.
Сульг тоже быстро глянул на закат.
Ц Это много времени не займет, Ц сказал он. Ц Гляди, они уже возвращаютс
я!
Кейси подскакал первым и придержал лошадь.
Ц Идет обоз, Ц сообщил он, а Илам многозначительно добавил:
Ц С продовольствием, надо думать.
Сульг не поверил своим ушам.
Ц Что? Обоз?! Ночью?!
Ц Ну, обоз Ц это громко сказано, Ц сказал Кейси, хмыкнув. Ц Три телеги в
сего. Сопровождают люди.
Ц Хочу напомнить, что жрать у нас нечего! Ц недовольным тоном вмешался
Илам. Ц Обоз Ц это очень кстати.
Ц Ты что, предлагаешь грабить обозы?! Ц возмущенно воскликнул Тиларм.
Ц Словно мы какие-нибудь разбойники?
Ц Чуть-чуть! Ц пробубнил Илам, покосившись на него. Ц Отчего бы чуть-чу
ть не пограбить? Ц И добавил недовольным голосом: Ц Шучу! Шучу! Давайте п
ошлем к обозу Кейси, он со всеми поговорит, очарует своими манерами, ему са
ми все отдадут. Еще будут бежать следом и предлагать.
Ц Поговорит? Ц Азах пренебрежительно фыркнул: он предпочитал действо
вать, а не рассуждать. Ц О чем говорить с глупцами, которые едут ночью? На ч
то они рассчитывают? До ближайшего селения засветло не добраться. Получа
ется, они выехали из своего селения уже после обеда?
Ц Сколько охраны? Ц поинтересовался Сульг, что-то соображая.
Ц На три телеги? Пять человек.
Тирк взглянул на Сульга, прекрасно понимая причину его замешательства: с
припасами действительно дело обстояло туго. Вчера вечером после стычки
с небольшой группой агрхов норлоки обыскали трупы кочевников и обнаруж
или немного съестного, но, как ни голодны были, употребить в пищу припасы а
грхов не решились.
Ц Обоз Ц это то, что надо, Ц снова настойчиво загудел Илам. Ц Может, поз
аимствовать у них кое-что из припасов? Если, конечно, телеги гружены не се
ном. Еды у нас маловато. На переход еле-еле хватит, в обрез. А если почтовая
станция на тракте уже закрылась на зиму, то совсем плохо.
Сульг заколебался.
Ц Мы им заплатим, Ц вздохнул Тирк. Ц Если, конечно, они везут не репу или
брюкву.

Казалось, что вынырнувших из сумрака норлоков люди испугались больше, че
м если бы перед ними появились волколаки. Немногочисленная охрана обоза
сгрудилась вокруг телег, ощетинившись рогатинами. У одного из них, самог
о старшего по виду, бородатого и одноглазого, имелся даже меч. Он сразу же
положил руку на рукоять, настороженно поглядывая на норлоков.
Тиларм покосился на него с некоторым недоумением.
Ц Мы вас не тронем, Ц успокаивающе произнес Сульг. Ц Кто старший?
Одноглазый выступил вперед. Он был высок и широкоплеч и, хотя в каштаново
й бороде его густо поблескивала седина, производил впечатление сильног
о, крепкого человека, вполне способного постоять за себя. Широкая ладонь
его по-прежнему покоилась на рукояти меча Ц это не очень понравилось Ти
рку. Предчувствуя скорое развитие событий, он тронул коня и подъехал поб
лиже.
Ц Я, господин... Ц Одноглазый покосился на норлоков, соображая, как к ним
обращаться. По оружию он распознал воинов и теперь пытался понять, повез
ло ли им натолкнуться на вооруженный отряд или же наоборот. Ц Господин...

Ц Как тебя зовут? Ц Сульг заметил у одноглазого под серой курткой из до
мотканой ткани кольчугу и длинный нож, висевший на поясе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98