Ростом он ед
ва-едва доходил Фараху до плеча, а из-за своей худобы и странной одежды, ко
торая висела на нем, как на вешалке, похож был не на человека, а скорее на бе
стелесное сказочное существо.
Ц Знакомый? Ц Хозяин Холодного мыса очнулся от своей задумчивости и по
днял брови. Ц Когда это вы успели познакомиться? Это Риппит, житель нашей
деревни. Он помогает Инес поддерживать порядок в нашем саду: сажает цвет
ы, подрезает деревья.
Он сделал знак, и Риппит подошел ближе, уставившись на норлоков черными б
лестящими глазам.
Ц Вчера, Ц сообщил Сульг, мало обращая внимания на человечка. Ц Ну, если
за зиму ты построишь эту башню....
Ц На равнине?
Ц За ним гналась дикая кошка, Ц пояснил Кейси, с любопытством разглядыв
ая Риппита. Ц Кто это такой?
Ц Он из рютхи. Я же говорил... живут тут на Холодном мысе. Они очень трудолю
бивы, работают в основном на земле: выращивают овощи и травы. А Риппит, он н
емного такой... не от мира сего. Любит бродить возле деревни, но я не предпол
агал, что он уходит так далеко, Ц сообщил Фарах, поглядывая на человечка.
Он перебросился с Риппитом парой фраз на странном певучем языке, тот отв
етил мягким тихим голосом, глядя на норлока снизу вверх.
Ц Снежная кошка? Наши охотники говорили, что видели недавно пару, недале
ко от леса. Эти звери иной раз спускаются с гор, чтобы поохотиться. Зимой о
ни подходят довольно близко к деревне. Что-то эти твари появились в этом г
оду рановато! Обычно они дожидаются, когда выпадет снег... Ладно, пора домо
й. Если мы опоздаем к обеду, Инес нас не пощадит.
При упоминании об обеде Илам заторопился и, мгновенно потеряв всякий инт
ерес к постройке башен, первым двинулся по улочке, ведущей от причала вве
рх.
Ц Я бы на его месте носа не высовывал из деревни, Ц сказал Сульг и недово
льно оглянулся: рютхи семенил следом. Ц Ну разве что ему совсем жизнь над
оела. Почему он идет за нами как пришитый?
Риппит серьезным голосом произнес что-то в ответ.
Фарах усмехнулся.
Ц Говорит, что ты спас ему жизнь, и он теперь обязан отплатить тебе тем же.

Ц Чего? Ц протянул Сульг, с сомнением глядя на рютхи. Ц Отплатить? Ага... с
лушай, скажи ему, пусть идет отсюда.
Риппит подумал немного и разразился длиннейшей фразой, а для пущей убеди
тельности несколько раз ткнул пальцем в сторону Сульга.
Ц Что ему надо? Что он говорит?
Ц Говорит, что уверен, что такого воина, как ты, ждет великое будущее, Ц п
еревел Фарах. Илам хохотнул в кулак, поглядывая на рютхи.
Ц Это я и без него знаю, Ц с досадой отозвался Сульг. Ц Передай Ц пусть
проваливает!
Фарах усмехнулся. Он шел вразвалку, как медведь, и ветер с моря трепал его
седые кудри.
Ц Осень в этом году ранняя. В прошлом году в это время снега еще не было... А
что, правда, что в Лутаке разместили воинский гарнизон?
Кейси кивнул.
Ц Мы просто не успели рассказать все новости. В Лутаке сейчас новые поря
дки, один Указ о запрете на ношение оружия чего стоит!
Ц Что за Указ?
Ц Правитель Баттапа решил навести порядок! Ц многозначительно прогуд
ел Илам. Ц Поздненько спохватился, а?
Ц Запрет на ношение оружия, но только в дневное время, Ц пояснил Тирк. Ц
И из-за этого мы с Сульгом там попали в дурацкую историю...
Ц Запрет на все оружие вообще? Ц недоверчиво уточнил старый воин. Тирк
открыл было рот, но его перебил Сульг.
Ц Фарах, это чудо с перьями в ушах идет за нами по пятам! Ц раздраженно со
общил он. Ц Он так и будет на меня таращиться?!
Ц Не обращай внимания, Ц благодушно посоветовал хозяин Холодного мыс
а. Ц Они безобидные, эти рютхи. Инес очень к ним расположена... Я ж тебе расс
казывал: лекарка-рютхи ее лечила прошлой осенью.
Ц Расположена?! Ц подозрительно переспросил Кейси. Ц Я видел, конечно,
что вы пускаете их в дом.
Фарах кивнул.
Ц Мы тут далеко от Доршаты, Ц пояснил он. Ц Поэтому проявляем терпимос
ть к народам, что живут в нашей деревне. Понятное дело Ц будь мы в Доршате,
никому из норлоков не пришло бы в голову пустить на порог чужака. Но здесь
все иначе. Инес хорошо относится к рютхи, Ц повторил он.
Ц Тьфу ты, Ц с досадой сказал Сульг. Риппит семенил следом, глядя на него
с восторгом. Ц Да вы-то можете относиться к ним хоть как, но я... Он что, так и
будет за мной ходить?
Ц Я и тебе советую относиться к нему хорошо Ц по крайней мере, при Инес,
Ц многозначительно заметил Фарах. Ц Знаешь, она все лето возится в свое
м саду, в цветнике, а Риппит иной раз приносит ей редкие растения и цветы, к
оторые находит в окрестностях. Прошлой весной отыскал по ее просьбе черн
ые фиалки. Инес была очень рада. Так что...
Сульг тяжело вздохнул, и Тирк засмеялся.
Ц Если я в следующий раз захочу кого-нибудь спасти, Ц проговорил Сульг,
когда они были уже возле дома, Ц напомни мне об этом ненормальном.
Ц Договорились, Ц совершенно серьезно сказал Тирк.

Зима не заставила себя долго ждать: прошло совсем немного времени, и с мор
я на деревню обрушился холодный шквальный ветер, который принес мокрый с
нег.
Ц Такая погода будет до весны! Ц глубокомысленно рассуждал Фарах, разв
алившись в кресле. На столе перед ним стояло несколько кувшинов с вином, и
он сделал знак Дари, чтобы она не убирала их после ужина. Ц Самое хорошее,
чем можно заниматься в такую погоду, Ц это сидеть дома, коротать время за
дружеской беседой.
Но у Кейси, дождавшегося наконец, пока Азах выздоровеет, были свои сообра
жения по поводу того, чем можно заняться в плохую погоду: они с Азахом собр
ались отправиться в деревню, прихватив с собой Тиларма.
Ц Наконец-то, Ц громогласно проговорил Илам, завистливым взглядом про
вожая приятелей:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98