Ферин сразу предупредил норлоков, что не может ручаться за до
стоверность слухов: вполне возможно, что напуганные появлением кочевни
ков люди видели агрхов, а не хетхи, а у страха, как известно, глаза велики. Су
льг, однако, отнесся к слухам серьезно и выслушал Ферина внимательно. Он з
аставил его несколько раз повторить описание кочевников Ц так, как опис
ывали их люди, Ц и в конце концов утвердился в своих подозрениях: путники
видели именно хетхи. Спутать черноволосых и невысоких агрхов с хетхи, ко
торые имели светлую кожу лица и серые, мышиного цвета волосы, было невозм
ожно.
Все эти мысли в одно мгновение пронеслись у него в голове. Значит, хетхи ка
ким-то образом разгадали их хитрость и не позволили себя обмануть. Скоре
е всего, крались за ними до околицы, и то, что норлоки их не учуяли, только по
дтвердило убеждение Сульга: кочевники Мятежного края вовсе не так глупы
и примитивны, как считают те, кто ни разу с ними не сталкивался. Хетхи хитр
ы и изворотливы, а по жестокости, пожалуй, превосходят агрхов.
Сульг некоторое время лежал неподвижно, стараясь успокоить дыхание. Он и
спытывал сильнейшее беспокойство при мысли об Азахе: удалось ли ему уско
льзнуть? Если же нет, то где он? И знают ли хетхи, кого им удалось поймать? Ес
ли предположить, что знают, что они предпримут дальше: отвезут его агрхам?
Живого или доставят одну голову? Зная не понаслышке о мести агрхов за уби
того родовича, Сульг, ни минуты не колеблясь, предпочел бы, чтобы хетхи огр
аничились головой. Но хетхи и агрхи враждуют, по крайней мере, на территор
ии Мятежного края. Хотя вполне может быть, что на равнинах Ашуры их вражда
поутихла...
Сульг глубоко вздохнул, чувствуя холодок под сердцем: вполне возможно, х
етхи не знают, кто их пленник. Но если эти два племени решили заключить мир
между своими народами Ц норлок будет лучшим подарком агрхам.
Сульг втянул сквозь зубы воздух, ставший внезапно густым и вязким, и внез
апно почуял еще один запах, летевший по ветру. Сердце с размаху стукнуло в
груди и остановилось, по позвоночнику продрало морозом. Пахло свежей кро
вью.
Сульг беспокойно завозился, пытаясь сесть. Он уперся связанными ногами в
выступающий корень дерева, подтянулся и бросил быстрый взгляд в дальний
конец поляны. Четыре лошади. Три человека в стеганых черных куртках хетх
и. Еще несколько Ц за деревьями Ц Сульг не смог разглядеть, сколько их та
м. Трое, что стояли на поляне, были заняты чем-то, и норлок напряг зрение, чт
обы разглядеть Ц чем именно. Один из стоявших спиной к нему хетхи огляну
лся. Лицо его покрывала сине-черная татуировка Ц три полосы на лбу и спир
альные круги на щеках. Обведенные черным, светлые глаза выглядели неесте
ственно длинными и казались лишенными выражения. Хетхи приблизился к пл
еннику и коротко дал ногой по ребрам. Сульг упал, задыхаясь не столько от б
оли, сколько от ужаса. Теперь он знал точно, чем были заняты те трое. Двое хе
тхи привычно и быстро разделывали тело, а третий заворачивал куски мяса
в большие листья лопуха и убирал в дорожную сумку. Похоже было, что им пред
стоял долгий переход, и хетхи готовили припасы. Сульг собрался с силами и
сделал еще одну попытку сесть. Ему удалось опереться спиной о ствол дере
ва, и взгляд его немедленно устремился туда, где, негромко переговаривая
сь, возились хетхи. Сульг обшаривал глазами каждый клочок поляны, холоде
я от ужасной догадки и страшась обнаружить какую-нибудь вещь, принадлеж
ащую Азаху. Сердце колотилось так, словно собиралось вот-вот выскочить и
з груди.
Коренастый хетхи, скуластый и сероволосый, остановился напротив пленни
ка, расставив короткие крепкие ноги, засунув ладони под ремень.
Ц Что, волк, попался? Ц спросил он, с любопытством разглядывая норлока с
ветлыми блестящими глазами. Татуировка придавала его лицу зловещее выр
ажение.
Сульг не очень хорошо понимал язык Мятежного края, однако уловил общий с
мысл сказанного и коротко взглянул на хехти из-под спутанных темных вол
ос.
Хетхи постоял немного, посмотрел, наклонив голову к плечу, потом, коротко
размахнувшись, врезал норлоку по зубам, удовлетворенно хмыкнул, подумал
, ударил еще раз и отошел. Сульг сплюнул кровь, осторожно провел языком, пр
оверяя, все ли зубы на месте, и мотнул головой, отбрасывая упавшие на лицо
волосы. От резкого движения в голове загудело: видно, и впрямь хетхи садан
ули его чем-то тяжелым, пока он валялся в отключке.
Хетхи закончили возиться с трупом и направились к лошадям. Один из них, не
прерывая разговора, облизнул выпачканные в крови пальцы. Сульг поспешно
отвел глаза.
Послышались негромкие голоса, и из зарослей вынырнули еще двое. Сульг на
сторожился: кажется, хетхи собирались покинуть это место. Что ж, скоро ему
предстоит узнать, что они собираются сделать с пленным. Сульг пересчитал
хетхи, находившихся на поляне: девять. Сколько их было в кустах и возле ло
шадей Ц он определить не мог. Взгляд его против желания возвращался туд
а, где возле густого зеленого орешника белели ребра с оставшимися на кос
тях ошметками розового мяса. Потом один из хетхи вытер руки плащом, валяв
шимся рядом, и бросил его на останки. Усилием воли Сульг заставил себя отв
ести глаза от серой тряпки и запретил себе думать, что серый лоскут был от
одран, возможно, от плаща Азаха.
Долетевшие голоса заставили его насторожиться: судя по всему, речь шла о
б участи пленника. Сульг понимал лишь отдельные слова из языка южных коч
евников, к тому же они говорили слишком быстро, но то, что ему удалось разо
брать, подтвердило его худшие опасения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98