Сульг хмуро глянул в сторону Азаха.
Ц Найдем, Ц пробормотал он сквозь зубы. Ц Из-под земли достанем.

Утром копыта лошадей загремели по промерзшей дороге: зима шла по пятам з
а норлоками. За ночь поле укрыл уже не иней, а самый настоящий снежок, мелк
ий ручей покрылся льдом. Илам, вздумавший набрать из ручья воды в походну
ю фляжку, бормоча ругательства, долго разбивал ледяную корку. Кроны высо
ких деревьев качались от сильного ветра. В лесу почти не ощущалось его ле
дяное дыхание, но стоило выехать на пустынную равнину, как порыв сердито
го ветра ударил с такой силой, словно хотел смести всадников в море. Желто
-бурые волны обрушивались на пологий берег, и холодный воздух был пропит
ан запахом водорослей и соленой морской воды. Некоторое время норлоки ех
али вдоль длинной галечной отмели, пока наконец около полудня слева на х
олме не показалось высокое сухое дерево, обгоревшее во время одной из ле
тних яростных гроз. Оно служило Сульгу ориентиром: теперь следовало изме
нить направление и взять еще севернее.
Уже начали сгущаться сумерки, когда вдали наконец стала видна высокая кр
епкая бревенчатая изгородь, за которой укрывались дома Холодного мыса. П
очуяв близкий отдых, усталые лошади прибавили ходу. Норлоки миновали мал
енькую рощу, обогнули невысокий и длинный каменистый холм Ц впереди рас
стилалось небольшое поле, принадлежащее деревне.
Ц Смотрите-ка... Ц внезапно проговорил Илам. Он остановил лошадь и оглян
улся на остальных, которые ехали позади него. Ц Вот оно! Я чего-то подобно
го и ждал... У меня начались бредовые видения! Это от недоедания, точно! Или о
т каши, которой нас вчера накормил Тирк! Да, да!
Ц Ну, что ты мелешь? Ц недовольно поинтересовался Тирк. Ц При чем тут мо
я каша?
Ц Видения, точно! Они называются каким-то мудреным словом... Тиларм, каким?

Ц Галлюцинации, Ц буркнул тот. Ц Чего ты встал? Поезжай дальше!
Ц Точно! Галлюци... тьфу! Короче, гляньте-ка! Это вижу только я? Или вы Ц тож
е?
Илам ткнул пальцем в сторону поля. Сульг обшарил взглядом невысокие холм
ы, две облетевшие рощи возле подножия одного из них, поле и наконец увидел
то, что заметил Илам: между пологими холмами в направлении Холодного мыс
а что было сил улепетывал маленький человечек. Зрелище было настолько не
ожиданным, что Сульг придержал коня и несколько минут, широко открыв гла
за, с изумлением наблюдал за тем, как человек несется со всех ног, размахив
ая руками.
Ц Он что, от нас бежит? Ц с недоумением спросил Кейси.
Тирк, как всегда успевший увидеть больше остальных, молча указал в другу
ю сторону.
Ц Ага... Ц протянул Кейси. Ц Понятно...
По пятам за человечком мягко скакала большая бесхвостая снежная кошка, с
ерая, с черными разводами на боках. Эти крупные и опасные звери обитали в п
редгорьях. Несколько раз, сопровождая караваны, норлокам доводилось вид
еть, как кошки вели охоту на горных коз и небольших снежных баранов. Неизв
естно, что побудило животное спуститься с гор вниз, на равнину, но, как бы т
о ни было, охота ее оказалась удачной. Хищница явно не была голодной и заба
влялась со своей добычей, как домашний кот с мышью: сбивала с ног мягкой ла
пой, придерживала за шиворот, потом внезапно отпускала и, дождавшись, пок
а человек отбежит подальше, огромными прыжками неслась в погоню, легко н
астигая жертву.
Ц Что это за недомерок? Ц Илам ткнул пальцем в сторону человека. Ц Ника
к, он в Холодный мыс несется? Не... не добежит...
Ц На что спорим? Ц подхватил Кейси, но, увидев, как кошка сбила человечка
с ног и прихватила за шиворот, тут же отказался от своих слов. Ц Нет, пожал
уй... кажется, она сломала ему шею.
В этот момент снежная кошка снова выпустила жертву, и человек со всех ног
бросился к деревне, испуганно оглядываясь.
Ц Не торопится его прикончить, Ц хладнокровно заметил Тирк. Ц Кейси, я
бы на твоем месте все-таки поспорил!
Ц Ну, давай же, Кейси, ну ты споришь или нет? Ц немедленно загудел Илам, ер
зая в седле. Ц Два к трем, что она разорвет его в ближайшие пять минут.
Ц Пять минут? Мне кажется, гораздо быстрее!
Ц Мы будем стоять и смотреть или все же двинемся вперед? Ц рассердился
Тиларм, теряя терпение. Ц Или вы дожидаетесь, пока Азах окончательно обе
ссилеет и свалится с седла?
Сульг, спохватившись, тронул коня, гнедой легко перешел на галоп. Кошка ог
лянулась на всадников, которые мчались по полю, но не испугалась, а лишь пр
ижала уши и бросилась за своей добычей, настигая человека огромными мягк
ими скачками. Она неслась, стелясь по земле, бесшумная, как смерть, и движе
ния ее были стремительными и точными. Чувствуя ее за своей спиной, несчас
тный присел и закрыл голову руками. Зверь с силой оттолкнулся задними ла
пами, взвился в длинном высоком прыжке, и в этот момент Сульг выхватил меч
, который возил в ножнах у седла. Не останавливаясь, он взмахнул клинком Ц
лезвие поймало кошку в полете, почти перерубив ее пополам, и норлок проне
сся дальше не оглядываясь.
Через несколько минут они уже подъезжали к воротам усадьбы.
Холодный мыс Ц две деревушки и маленький причал Ц принадлежали старом
у норлоку по имени Фарах. Когда-то, очень давно, он закончил воинскую школ
у и принимал участие в двух войнах, которые вела Доршата. В последней из ни
х Фарах потерял руку, но, в качестве награды, получил от Серого Замка грамо
ты на владение клочком земли в далекой северной провинции и много лет на
зад решил здесь поселиться.
Первый раз на Холодный мыс норлоки попали случайно: у одной из лошадей ра
зболталась подкова на правой передней, и Сульг понимал, что волей-неволе
й придется завернуть в какую-нибудь деревню неподалеку, чтобы разыскать
кузницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98