Сульг прищурил глаза, не сводя настороженного взг
ляда со старика. Жаль, что нет времени потолковать с ним не торопясь, чтобы
выяснить, где это он научился так хорошо распознавать норлоков. Сам того
не замечая, Сульг сделал шаг вперед, по-прежнему держа руку на рукояти, по
дозрительно глядя на человека, но уже в следующий миг понял, что перед ним
не человек, и отпрянул. Азах выругался и мгновенно выхватил меч из ножен.

Ц Да, я ктух, Ц пояснил курильщик и, заметив резкое движение норлока, про
изнес успокаивающе: Ц И не опасен для тебя... Я больше ни для кого не опасен
. Доживаю здесь на покое, хотя в последние двести лет о покое приходится то
лько мечтать. Суеты становится все больше. Вот и сейчас... Что там за шум? Ц
спокойно поинтересовался он, делая вид, что не замечает обнаженного меча
Азаха, и откинул капюшон.
Ц Я вижу, кто ты, Ц резко сказал Сульг. Сердце у него все еще билось чаще о
бычного. Ц Что ты здесь делаешь, ктух? Так далеко от своего народа? Разве в
аше племя живет среди людей? Не думал, что вообще увижу когда-нибудь живог
о ктуха.
Ц Не думал? Ц переспросил тот, засунув трубку в рот и выпустив пару идеа
льно ровных колец. Ц Хех... чего ты только не увидишь за свою жизнь норлок...
ты даже представить себе не можешь. Я б рассказал, если б ты так не торопил
ся. Кстати... Ц Он пыхнул трубкой так, что синее морщинистое лицо его почти
скрылось за пеленой дыма. Ц Ты не ответил на мой вопрос.
Ц А ты Ц на мой, Ц ответил Сульг.
Ц Я давно тут живу, Ц промолвил ктух, ткнув тонкой двупалой рукой в стор
ону темных домов. Ц Поселился здесь сразу после того, как желтая лихорад
ка выкосила людей. Здесь спокойно. Никто не сунется в деревню, где люди уме
рли от такой болезни. Я люблю одиночество.
Сульг хмыкнул. Он все еще разглядывал своего собеседника, не в силах побо
роть любопытства.
Ц Нас преследовал кто-то, Ц неохотно сказал он наконец. Ц Мы пока не по
няли кто. Всадники, человек десять или больше.
Ц Ну, ктух, Ц дерзко вмешался в разговор Азах, Ц может, расскажешь, кто з
а нами гнался? Я слышал вы, жители Голодных земель, все как один провидцы?
Ц Это преувеличение, Ц кротко сообщил ктух, блеснув желтыми и круглыми
, словно у совы, глазами. Ц Не все, но многие. Хочешь знать, кто за вами гналс
я? Пожалуйста. Здесь появились хетхи, кочевники Южных степей.
Ц Хетхи?! Ц переспросил Сульг недоверчиво. Ц Я слышал, что они появилис
ь в Ашуре... в предгорьях. А здесь их нет. Если бы их видели тут, я бы об этом зн
ал.
Ц Может быть, они не хотят, чтобы кто-то об этом знал? Ц резонно возразил
ктух. Ц Гм... Многое меняется в мире, как я погляжу.
Сульг настороженно глядел на невозмутимое лицо курящего, подумал и пожа
л плечами.
Ц Меняется. Ладно, нам пора. Ц Он снял с пояса фляжку и поболтал ею: в горл
е пересохло, но воды было не больше чем на пару глотков.
Ктух, прищурившись, наблюдал за ним, попыхивая трубкой.
Ц А ты, наверное, Сульг, а? Тот самый норлок, которого изгнал собственный н
арод?
Фляжка шлепнулась ктуху под ноги, подняв небольшое пыльное облачко.
Он вытащил из-под плаща длинный тонкий хвост, загнул его крючком, подцепи
л фляжку и любезно протянул Сульгу.
Ц Не пугайся так, норлок, Ц сказал он как ни в чем не бывало. Ц Просто о те
бе ходит много слухов Ц один другого чуднее.
Ц Меня изгнал не народ, Ц сердито огрызнулся Сульг. Ц И я не боюсь тебя.

Ц А не слишком ли ты много знаешь? Ц вкрадчиво спросил Азах, придвигаяс
ь к ктуху так близко, что лезвие меча почти касалось его груди. Ц Кто слиш
ком много знает, тот мало живет, известно тебе об этом?
Ц Слышал, на тебя охотятся агрхи? Ц не обращая на него внимания, продолж
ал ктух, снова пыхнув так, что его морщинистое лицо совсем скрылось за пел
еной дыма. Ц Похоже, ты многим насолил, а?
Ц Похоже на то, Ц без тени раскаяния согласился Сульг, убирая флягу. Ц Н
о тебя это не касается. Благодари своих богов, что остаешься жить. Ладно, н
ам...
Ц Что ж, придется искать для житья местечко поспокойнее, Ц словно не сл
ыша его, проговорил ктух. Ц Я слышал, что агрхи собираются обшарить разва
лины великанов, что на границе Сарамитской равнины. Те, что за рекой. Говор
ят, твои норлоки часто бывают там. Я бы на твоем месте туда не ходил.
Сульг быстро переглянулся с Азахом.
Ц Откуда это известно? Ц быстро спросил тот.
Ктух невозмутимо смотрел на него желтыми глазами.
Ц О, если поживешь столько времени возле приграничья... ты не представляе
шь, как много можно узнать, если просто сидеть на камне каждый вечер и кури
ть трубку. И так Ц лет сто подряд.
Ц Что еще ты знаешь? Ц Сульг явственно чувствовал нетерпение Азаха: тот
просто сгорал от желания ухватить ктуха за шиворот и вытрясти нужные св
едения. Ц Кто сказал тебе?
Ц Гляжу на звезды, Ц неторопливо пояснил ктух. Ц Они о многом рассказы
вают, мятежный норлок. О твоей судьбе, например.
Ц О моей судьбе? Ц Сульг на миг умолк, что-то соображая. Ц А! Ц протянул
он через секунду с облегчением. Ц Я слышал о тебе! Ты тот самый ктух-звезд
очет! Ты бывал как-то в Доршате, я помню. Это правда, что ты умеешь читать по
звездному небу?
Ктух кивнул.
Ц Если бы у вас было чуть больше времени, Ц с сожалением повторил он. Ц
Мы бы поговорили.
Ц Да уж, не сомневайся, Ц пообещал Азах сквозь зубы голосом, который не с
улил ктуху ничего хорошего.
Ц Много интересного говорят о вас звезды.
Ц Слышь, кудесник. Ц Услышав Азаха, Сульг понял, что терпение приятеля и
стощилось окончательно. Ц А твои звезды ничего не говорят о том, что след
ующее утро ты встретишь с перерезанным горлом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98