Или без языка, чтоб не болт
ал много?
Ц Нет, Ц философски отвечал ктух, пыхнув трубкой. Ц Ничего такого звез
ды мне не сказали.
Ц Ну так еще не поздно внести поправку. Что скажешь?
Ктух усмехнулся и обратил взгляд желтых глаз на Сульга.
Ц Хочешь узнать что-нибудь, норлок? Ц Он помахал двупалой рукой, разгон
яя дым. Ц О своей судьбе? Я не часто это предлагаю.
Сульг мотнул головой.
Ц Нет, Ц решительно сказал он. Ц Прошлое свое я знаю, настоящее Ц мне и
звестно, а с будущим я как-нибудь сам разберусь. Пошли, Азах.
Тот, недоверчиво поглядывая на звездочета, с большой неохотой убрал меч
в ножны.
Ц Как знаешь. Ц Ктух засунул трубку в рот и, казалось, потерял всякий инт
ерес к разговору. Ц Тогда поторопись.

В самое ближайшее время Сульг понял, правда с большим опозданием, что сов
ет ктуха имел под собой почву. Им нужно было торопиться, а не терять время
на глупую болтовню с проклятым звездочетом.

Сульг попытался было пошевелиться и еле сдержал стон: тело мгновенно ото
звалось болью. Сознание вернулось к нему, и некоторое время он лежал непо
движно, напряженно пытаясь восстановить в памяти все произошедшее. Собы
тия минувшей ночи вспоминались обрывками, мелькали, словно короткая ярк
ая вспышка огня в кромешной мгле. Кое-что ему все же удалось вспомнить: он
и с Азахом пробирались по темной улице... резко пахло какой-то незнакомой
пряной травой из заброшенного огорода... потом встретили синего ктуха, лю
бителя одиночества, поселившегося в покинутой людьми деревне... и потеря
ли драгоценное время, выслушивая его глупые предсказания. Что же было да
льше? Сульг напряг память: кажется, после разговора с ктухом они с Азахом п
рокрались за околицу... трава уже стала мокрой от выпавшей росы... справа че
рным зеркалом блестел небольшой пруд, темные деревья шелестели листвой.
Азах свистнул в маленькую серебряную трубочку, что висела у него на шее, н
а кожаном шнурке, Ц это был сигнал их лошадям (в свое время они потратили
массу времени, приучая коней бежать на этот звук)... Азаху пришлось повтори
ть свист дважды, прежде чем они услышали топот копыт. Сульг услышал корот
кое ржание своей лошади, сделал шаг вперед... и вдруг словно темнота прыгну
ла навстречу...
И это было все, что удавалось вспомнить, Ц по крайней мере, сейчас. Вместе
с сознанием возвращались и ощущения. Они были не из приятных: сильно боле
л левый висок, будто кто-то изо всех сил огрел его по голове чем-то тяжелым
, нестерпимо ныли стянутые в кистях руки. Сульг с трудом разлепил веки Ц р
есницы были склеены чем-то засохшим Ц и обнаружил, что лежит на земле. На
д головой слабо шумела листва; сквозь густые ветви виднелось серое предр
ассветное небо. Узловатые корни дерева выпирали из почвы, больно впиваяс
ь в бок. Распухшие губы саднили, во рту чувствовался привкус крови, засохш
ие бурые пятна покрывали одежду. Он втянул ноздрями воздух: пахло взрыто
й лесной землей, прелыми прошлогодними листьями, лошадьми, горьковатым ч
еловеческим потом. Сульг насторожился: люди находились где-то совсем бл
изко.
Он попытался было пошевелить руками, крепко тянутыми спереди сыромятны
м ремнем, и скрипнул зубами. Тот, кто его связывал, затянул путы так крепко,
что кисти опухли и почти потеряли чувствительность. Стараясь не обращат
ь внимания на боль, Сульг несколько раз осторожно сжал пальцы в кулаки, ст
араясь восстановить кровообращение, потом помедлил мгновение, приподн
ял голову и осторожно огляделся, ища взглядом Азаха. Из-за высокой травы б
ыло видно немногое, но ему удалось разглядеть маленькую поляну в лесу, по
росшую кустарником, оседланных лошадей, привязанных к дереву на краю пол
яны, и нескольких человек, которые, судя по всему, готовились уезжать. Невд
алеке от связанного норлока, спиной к нему, стояли двое, одетые почти один
аково в просторные коричневые штаны, заправленные в короткие сапоги и че
рные теплые стеганые куртки. У одного поверх куртки были надеты кожаные
доспехи. Длинные серые волосы у обоих были заплетены с одного бока в косу,
по обычаю народов Мятежного края.
Сульг откинулся обратно в траву и закрыл глаза, пытаясь успокоить бешено
бьющееся сердце. Хетхи. Скорее всего, те самые, что преследовали их ночью.
С хетхи норлокам почти не приходилось сталкиваться: они очень редко поки
дали пределы Мятежного края и лишь в последний год проникли на равнины А
шуры. Сульг знал о них немного, но то, что знал, заставило колотиться его се
рдце сильнее. В памяти мгновенно вплыло все то, что ему было известно об эт
ом немногочисленном воинственном племени, враждующем с агрхами. Как и аг
рхи, они были кочевниками и занимались разведением скота: овец, дающих ре
дкую по качеству шерсть, и лошадей, выносливых и неприхотливых. Круглый г
од хетхи передвигались за своими стадами от пастбища к пастбищу, достига
я к весне моря. Два раза за лето на морской берег приезжали перекупщики, и
хетхи обменивали на драгоценную овечью шерсть нужные им товары. Желающи
х торговать с ними было немного: ходили упорные слухи, что хетхи не брезго
вали человечиной. Поэтому перекупщики спускались на берег только в сопр
овождении охраны и, закончив сделку, торопились убраться обратно как мож
но скорее. Едва корабли покидали якорную стоянку, хетхи начинали собират
ься в путь, перегоняя свои стада обратно, на горные пастбища. Первый раз о
появлении хетхи в Ашуре норлокам сообщил Ферин, хозяин маленького посто
ялого двора возле Лутаки: его постояльцы, следующие из Рунона, своими гла
зами видели тех путешественников, которые якобы заметили в предгорьях А
шуры хетхи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98