Она так громко стучала каблучками, когда бежал
а по плацу, что Маркус наверняка без труда догадался, где ее искать. Самое
большее, на что она могла надеяться, это что Маркус, ища ее, пройдет по троп
инке дальше в парк. Тогда она проскользнет в ворота и побежит обратно к Уа
йтхоллу.
Земля была влажной от дождя, и ее юбки скоро промокли. Она достала из муфты
пистолет и положила дулом на согнутый левый локоть. Хороший солдат, учил
ее Макнолли, всегда держит порох сухим.
В этот момент она почувствовала, что не одна. Она ожидала, что Маркус зашаг
ает, не скрываясь, по дорожке, но он неслышно прокрался в ворота и теперь и
грал в ту же игру, что и она, затаившись где-то поблизости. Катрин не видела
его, но чувствовала его присутствие. Страх заставил ее напрячься; она до б
оли в глазах всматривалась во тьму.
Спустя, казалось, вечность, она заметила шевельнувшуюся тень, услышала е
го частое дыхание, крадущиеся шаги по тропинке. Только теперь она позвол
ила себе дышать полной грудью. Катрин напрягла слух, пытаясь проследить,
в каком направлении он движется, но различала лишь звуки, доносившиеся о
т озера, Ц негромкие голоса, приглушенный смех, стрекотание цикад и проч
ие ночные звуки.
Она не могла сказать, как долго просидела, съежившись, за кустами, чутко пр
ислушиваясь и до боли в глазах вглядываясь в темноту. Наконец, уверившис
ь, что поблизости никого нет, Катрин осторожно выбралась на тропинку. Сно
ва застыла, вслушиваясь. Стараясь не производить шума, она прокралась к в
оротам, оглядываясь на каждом шагу. Лишь когда ворота остались позади, ее
напряжение стало ослабевать.
Катрин глубоко вздохнула Ц и тут из тьмы на нее бросилась тень. Инстинкт
ивным движением она вскинула пистолет и нажала курок. Оглушительно грян
ул выстрел. Она увидела, как он резко остановился, но почувствовала, что пр
омахнулась. Он снова двинулся к ней, и она бросилась бежать. Железные паль
цы схватили ее руку и вывернули за спину.
Ц Ах ты, дрянь! Ц зло сказал он.
Катрин хотела было закричать, но он опередил ее, несильно ударив кулаком
в подбородок.
Перед глазами поплыл красный туман, и она без чувств повисла у него в рука
х.
Катрин очнулась и со стоном прикоснулась к ноющему подбородку. Вспомнив
случившееся, она рывком выпрямилась. Маркус наклонился к ней, опустил ру
ки ей на плечи, прижимая к спинке кресла.
Ц Вот, выпейте, Ц сказал он. Ц Станет лучше.
У нее не было сил сопротивляться. Голова кружилась, слегка подташнивало.
Она маленькими глотками отпила немного бренди, поперхнулась и закашлял
ась, и он убрал стакан.
В голове быстро прояснялось, но она по-прежнему сидела, откинувшись на сп
инку кресла и закрыв глаза. Катрин пыталась понять, что изменилось. Потом
ее осенило. Опасность Ц она больше не исходит от него.
Катрин открыла глаза и оглядела небольшую комнату, в которой находились
только она и Маркус.
Ц Где мы?
Ц В одном из кабинетов наверху.
Ц Мы в Конной гвардии?
Ц Да.
Ц А где гвардейцы?
Ц Полагаю, занимаются своими прямыми обязанностями. Я рассказал им, что
произошла ужасная ошибка, что я напугал вас до полусмерти и вы только защ
ищались, когда выстрелили в меня.
Ц Так оно и было.
Она настороженно смотрела, как он придвигает к ней кресло с прямой спинк
ой и садится рядом. На его лице была улыбка, которая словно говорила, что е
й нечего опасаться. Маркус хотел было взять ее за руку, но она вжалась в кр
есло, и его рука бессильно упала.
Ц Никогда не видел таких красивых волос, Ц неожиданно сказал он.
Катрин коснулась головы и обнаружила, что волосы рассыпались по плечам.
Потом она увидела шляпку на широком столе рядом с муфтой и пистолетом.
Ц Послушайте, Ц отрывисто сказал он, Ц я очень раскаиваюсь. Видите ли, в
какой-то момент я действительно принял вас за свою жену. Теперь, однако, я
рассмотрел вас получше, а когда увидел ваши волосы, то окончательно поня
л, что ошибался. Вы к тому же устроили настоящее сражение, открыли пальбу.
Как было не подумать, что у вас имеется веская причина бояться меня? Ц Ма
ркус помолчал, потом добавил небрежно, слишком небрежно, чтобы она чувст
вовала себя спокойной: Ц Я, между прочим, граф Ротем, а вы?..
Катрин мгновенно ответила:
Ц А я Ц женщина, которую вы напугали до полусмерти.
Ц Сдаюсь!
Он засмеялся, но Катрин оставалась серьезной. Она напряженно соображала
, как ей держаться в этой ситуации. Одно неверное слово, и она погибла. Она к
олебалась: открыть ему свое имя или нет, и в конце концов решила не говорит
ь. Что она могла сказать? Что ее зовут Катрин? Что она была в Испании в то вре
мя, когда и он был там и женился на Каталине? Конечно, она была рыжеволоса, н
о существует множество способов изменить цвет волос. Нет, она не хотела, ч
тобы он что-нибудь знал о ней.
Она может сказать это только в крайнем случае, если некуда будет деватьс
я. Она порядочная девушка, а этот человек напал на нее. Такой версии и след
ует придерживаться.
Катрин медленно встала. Он тоже поднялся.
Ц Можете убираться к черту со своими извинениями! Ц резко сказала она.
Ц Я собираюсь позвать гвардейцев и подать жалобу на вас. Вы напали на мен
я.
Ц Я могу выдвинуть встречное обвинение, что вы пытались убить меня. Ведь
это у вас был пистолет. Пожалуйста, сядьте, и давайте все обсудим.
В его голосе не было угрозы, напротив, в нем звучало легкое смущение.
Ц В самом деле, Ц продолжал он мягко, Ц вам нужно успокоиться. Кроме тог
о, разве вам не любопытно узнать, что я собой представляю? Мне вот интересн
о узнать вас получше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102