А ей не хотелось возвраща
ться к подобному разговору.
Когда карета остановилась у дома Эмили, она обворожительно улыбнулась и
сказала:
Ц Я сдержала слово и ответила на все ваши вопросы, милорд. Теперь ваша оч
ередь. Надеюсь, вы исполните наш уговор.
Маркус помог ей выйти и задержал ее руку в своей.
Ц Мы уговорились, Ц сказал он, Ц что я больше не буду пытаться увидеть в
ас, если вы сами того не пожелаете. Но я надеюсь заставить вас изменить сво
е решение прежде, чем закончится сегодняшний вечер.
Он с удовольствием отметил, что в ее глазах мелькнуло тревожное выражени
е, и еще больше развеселился, когда она, гордо вскинув голову, ответила:
Ц На вашем месте я не слишком надеялась бы на это.
Выдернув свою руку, Катрин направилась впереди него к дверям.
Катрин могла не беспокоиться, что кто-нибудь осудит ее за то, что она так р
азоделась. Она была среди друзей. К тому же каждый постарался предстать п
еред Ротемом во всем своем блеске. Некоторых дам даже трудно было узнать:
светлые кисейные платья, белые шелковые чулки и шелковые же розы в вычур
ных прическах. Так что она ничем не выделялась среди них. Джентльмены, в св
ою очередь, словно старались перещеголять друг друга невероятными жиле
тами, у одних Ц в полоску, у других Ц украшенные шитьем, а у третьих Ц пес
трые, как павлиньи перья. Маркус был одет скромней всех, и это вызвало в не
й раздражение. У нее было такое чувство, будто он сделал это намеренно, что
бы выставить всех дураками.
Она с облегчением вздохнула, когда к ним подошел Мелроуз Ганн и увел ее от
Маркуса. Мелроуз был человек лет под сорок, с запоминающейся внешностью,
с серебряными нитями в темных волосах. Самый подходящий холостяк в их кр
угу, средоточие всех качеств, какие привлекали ее в мужчинах. Он ценил ее у
м, интересовался теми же вещами, которыми интересовалась она, и поощрял е
е желание писать о них. Катрин знала его почти так же давно, как Эмили. Он пр
осил ее руки, но она ответила отказом Ц и не потому, что была несвободна. П
о ней, говоря откровенно, Мелроуз был слишком скучен, и если бы он знал, как
ая она на самом деле, то бежал бы от нее без оглядки.
Ц Вижу, вы приехали с Ротемом.
Ц Да, Ц ответила она, принимая предложенный им бокал пунша, Ц он довез м
еня в своей карете. Не правда ли, любезно с его стороны?
Уловив необычные нотки в ее голосе, Мелроуз внимательно посмотрел на нее
, потом перевел взгляд на гостей, окруживших Маркуса, и осторожно заметил:

Ц Женщины, наверно, находят его привлекательным.
Ц О, он очень привлекателен. Ц Катрин была совершенно искренна в своем
ответе.
Она не могла объяснить, в чем заключается привлекательность Маркуса, но
знала, что не в силах противиться его обаянию, несмотря на то, что он не нра
вился ей и не внушал уважения. Это и делало его столь опасным.
Мелроуз неторопливо потягивал пунш. Потом спросил:
Ц Говорят, он порядочный волокита, как и его отец в свое время.
Она ласково похлопала его по руке.
Ц Если, Мелроуз, вы хотите таким образом предупредить женщину, то все дел
аете не так. Не говорите ей, какой он ловелас. Женщина всегда думает, что уж
она-то перевоспитает его. Нужно поступать иначе: напомните ей, что он жена
т. Это обязательно подействует.
Маркус в течение вечера наблюдал за Катрин и ее собеседником. Он слишком
хорошо умел владеть собой, чтобы позволить обнаружить свое любопытство,
слишком честен, чтобы отрицать, что непринужденность джентльмена вызва
ла в нем внезапное раздражение. Не прошло и часа, как он осторожно выведал
у Эмили все, что можно, о Мелроузе Ганне и его отношениях с Катрин Кортни. К
атрин, сказала Эмили, Ц ее лучшая подруга, а Мелроуз Ц двоюродный брат. О
на разочарованно поведала ему, что Катрин и Мелроуз никогда не поженятся
Ц слишком долго они остаются просто друзьями.
Маркус продолжал осторожно расспрашивать то одного, то другого гостя о К
атрин. Он узнал, что в двенадцатилетнем возрасте она потеряла мать, что во
спитывалась ужасной брюзгливой теткой, что ее сестра сбежала из дому, ко
гда Катрин было четырнадцать, и с тех пор о ней никто ничего не слыхал. О бе
звременной смерти в Португалии ее отца он уже знал.
Он пытался представить на месте Катрин, Ц живущей одиноко, вынужденной
самой зарабатывать себе на жизнь, Ц других женщин и не мог. Его удивляло,
что она не пошла по легкому пути и не вышла за Мелроуза Ганна, который, что,
очевидно, был бы счастлив видеть ее своей женой.
За весь вечер у него не было возможности сказать Катрин и нескольких сло
в. Как почетный гость, он был в центре внимания. В отличие от балов у крестн
ой матери с их скукой и пустой болтовней, здесь с увлечением рассуждали о
политике и религии, причем даже дамы принимали участие в спорах. У каждог
о было свое мнение по любому вопросу. К концу вечера он начал подумывать, ч
то у скучной необязательной болтовни все же есть своя положительная сто
рона.
С Мелроузом Ганном ему так и не удалось поговорить, пока они с Катрин не со
брались покинуть вечер. Катрин представила их. Они с тщательно скрываемо
й неприязнью приглядывались друг к Другу, но оставались вежливыми. Марку
с узнал, что Ганн остается у Эмили и Уильяма, так что вопрос о том, кто прово
дит Катрин, отпал сам собой. Впрочем, Маркус пожалел об этом, поскольку лиш
ился удовольствия продемонстрировать свое превосходство над Мелроузо
м.
Усевшись рядом с Катрин, он весело хмыкнул, подал знак кучеру, и карета нет
оропливо покатила по дороге.
Ц Что вас так развеселило?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102