Ц Это дамская лошадка, Ц сказал Тристам. Ц Держу пари, что Катрин привы
кла к лучшему. Я был бы счастлив одолжить вам Харона, он тоже андалузец, но
не такой спокойный и ручной, как Мэг. По правде говоря, Харон Ц лучшее, что
может предложить Ротем.
Ц О, я не могу принять такой жертвы, Ц сказала Катрин. Ц Вам самому захо
чется ездить на Хароне.
Тристам состроил унылую мину.
Ц Увы, у меня не будет на это времени. Придется заниматься латынью и греч
еским с мистером Ривзом, нашим священником.
Ц Все равно, Ц ответила Катрин, Ц думаю, я оставлю себе Мэг, но благодар
ю за предложение.
Теперь, как было задумано, должен был вступить Маркус, что он и сделал.
Ц Боюсь, я не могу позволить тебе этого, Катрин. Ты не забыла о запрете док
тора?
Вдовствующая графиня, просияв, радостно воскликнула:
Ц Вы ждете ребенка! Какая прекрасная новость!
Катрин нервно погладила шею.
Ц Ах, нет. Ц Ни один мускул не дрогнул на обращенных к ней лицах. Катрин г
усто покраснела и с мольбой взглянула на Маркуса. Ц Маркус?
Маркус, будто нехотя, пришел ей на помощь:
Ц Дело всего-навсего в том, что Катрин ушиблась во время прогулки верхом
. Это иногда дает о себе знать.
Ц Да, ушибла ногу, Ц быстро добавила Катрин. Ц Она теперь всегда у меня
болит, когда погода меняется. О, не настолько, чтобы мешать при ходьбе, но е
здить верхом довольно затруднительно.
Последовало общее молчание, потом все заговорили разом. Катрин бросила в
згляд на Маркуса, который в ответ незаметно пожал плечами. Никто не повер
ил им, а убеждать, что это действительно так, значило лишь усугублять недо
верие.
Пенн оглянулся, ища лакея, чтобы ему налили еще, но лакеев не было видно, ка
к и бутылок или графинов. Пенн угрюмо посмотрел на Маркуса и, тяжело оперш
ись о стол, поднялся.
Глаза братьев встретились, и после недолгой молчаливой борьбы Пенн отст
упил и, в ярости пнув ногой кресло, вышел из столовой.
Ц Что все это значит? Ц вполголоса изумленно спросила Катрин Дэвида.
Тот, не поднимая глаз от тарелки, ответил:
Ц Маркус приказал убрать все спиртное, а Пенн обнаружил это только сейч
ас.
Вскоре три дамы в весьма подавленном настроении отправились в гостиную,
джентльмены же остались в столовой. Катрин гадала, разрешит ли Маркус пр
инести традиционные портвейн и бренди, и решила, что не разрешит. У него бы
л столь непреклонный вид, когда Пенн сверлил его взглядом. Маркус твердо
вознамерился отучить Пенна от пьянства, даже если ему ради этого пришлос
ь бы разбить все бутылки в доме. Но таким способом добиться ничего нельзя.
Пьяница всегда найдет где выпить.
Вдовствующая графиня беспомощно посмотрела на Катрин, улыбнулась и ска
зала:
Ц Мы так рады вам, Катрин. Жаль, что так получилось. Пенн не всегда так веде
т себя. Просто он сердится, оттого что Маркус предложил Дэвиду более высо
кую цену за лошадь, которую он сам хотел купить.
Ц Я не виню Пенна за несдержанность, Ц сказала Саманта. Это были первые
слова, которые Катрин услышала от нее за весь вечер. Ц Маркус должен был
бы понять, что из этого выйдет. Пени знает, как вести хозяйство в Ротеме, Ма
ркус же здесь просто гость.
Ц Саманта!
Ц Это так, мама, Ц порозовев, с вызовом ответила девушка и обратила взгл
яд к Катрин, ища поддержки.
Ц Нет, Маркус был не прав, Ц искренне сказала Катрин. Помолчала, подыски
вая верные слова, и добавила: Ц Я все понимаю, поверьте. Ц Она действител
ьно все понимала Ц и намного больше, чем дамы могли себе представить.
Теперь, когда появилась возможность получше присмотреться к сестре Мар
куса, она увидела, что первое ее впечатление было не совсем верным. Самант
а поначалу показалась ей тихой, как мышка, но было очевидно, что девушка бы
ла всей душой предана брату. И даже больше. Саманта любила Пенна, и, если Ма
ркус не поостережется, его кроткая сестра превратится в львицу.
Ц Вы играете в вист? Ц спросила Элен.
Ц Нет, мадам.
Карты, как говаривала тетя Беа, тоже были изобретением дьявола. Конечно, е
сли верить тете Беа, то чуть ли не все на свете Ц изобретение дьявола. Кат
рин поразила неприятная мысль: возможно ли, что она до сих пор невольно со
относит свои поступки и мысли с тем, что внушала ей тетя?
Ц Но я могу научиться, Ц добавила она.
Ц Прекрасно! Ц лучезарно улыбнулась Элен.
Саманта, листавшая газету на крышке рояля, чертыхнулась.
Ц В чем дело, дорогая? Ц спросила вдова.
Ц Опять в «Джорнэл» нет колонки Э.-В. Юмен. Должно быть, она все еще в отпус
ке.
Катрин от неожиданности выронила карту, которую ей только что сдала Элен
.
Ц Э.-В. Юмен? Ц сказала она. Ц Я была уверена, что это джентльмен!
Ц Я тоже так думала, Ц откликнулась Саманта, Ц но мама убедила меня в об
ратном.
Катрин не смогла сдержать изумления. Насколько она знала, никто еще не вы
сказывал предположения, что под именем Э.-В. Юмен скрывается женщина.
Ц Что навело вас на такую мысль? Ц спросила она вдовствующую графиню.
Ц Просто у меня такое чувство. Ц Увидев, что Катрин не очень интересуют
карты, она положила колоду на стол. Ц А вы читали эти статьи?
Катрин кивнула.
Ц Вы заметили, что их автор смотрит на все глазами женщины? Иногда мне ка
жется, что она смотрит на мир моими глазами.
Ц Правда? Ц удивленно спросила Катрин. Ц Но она, то есть он, был в Ньюгей
те и в таких местах Лондона, которые благородная дама не осмелится посет
ить. Ц «Не говоря уже о борделях, которые растут, как грибы, в „Ковент-Гард
ене“ и вокруг него», Ц подумала она.
Ц Это не изнеженная светская дама, Ц продолжала развивать свою мысль Э
лен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102