«Тебе почти тридцать три. Сколько еще ты будешь так жить?» Ц пришли на пам
ять слова сестры.
«Куда дольше, чем ты можешь вообразить, Китти», Ц мысленно ответила она,
но воспоминание о последней встрече с сестрой вынудило ее отставить бок
ал.
Эми не могла позволить себе опуститься, не следить за собой, как это делал
и многие замужние женщины. Лицо, фигура Ц это было все ее богатство. Она д
олжна оставаться молодой и привлекательной. Сохранять молодость и крас
оту стоило немалых усилий, но это то, что привлекает в женщине мужчин. Кажд
ое утро Эми несколько часов проводила за туалетом, добиваясь желаемого э
ффекта. С каждым годом на это уходило все больше времени.
Вспомнив о Китти, она помрачнела. Та встреча оставила у нее тяжелый осадо
к, глухое раздражение. Эта благонравная девица действительно думает, что
у нее тут бордель! А она просто устраивает вечера, чтобы ее «подруги» могл
и развлечься, познакомиться с джентльменами, которые хотят какого-то ра
знообразия, устав от тщеславных и чопорных жен. Что ее гости делают после
того, как покидают этот дом, Эми не касается.
Ей тридцать три. Она желает насладиться тем, что ей удалось достичь. Эми до
лго и трудно шла к этому с того самого дня, когда человек, которого она люб
ила и за которого надеялась выйти замуж, бросил ее без гроша в кармане.
Многие женщины, оказавшись в ее положении, становились шлюхами, продающи
ми себя в Сент-Джеймском парке за какой-нибудь шиллинг. Она, после своего
несчастья тщательно выбирая любовников и никогда не забывая о будущем, д
остигла вершины в своей профессии.
Теперь о будущем можно не тревожиться. Эми научилась обращаться с деньга
ми. Знала, когда нужно быть экономной, а когда можно дать себе волю. Ее вече
ра не стоили хозяйке дома ни гроша. На другое утро слуга обычно приносил е
й поднос с конвертами, набитыми пятидесятифунтовыми купюрами, и с визитн
ыми карточками дарителей. Эми посылала каждому джентльмену любезную за
писку, сообщая, что делать подарок не было необходимости, но что она воспр
инимает его как искреннее движение щедрой души.
Она тратилась главным образом на одежду, слуг и содержание дома и собств
енного выезда. Необходимо было держать марку, всегда оставаться на высот
е. Малейшее отступление от этого правила привело бы к непоправимым после
дствиям. Люди стали бы задаваться вопросом, уж не сходит ли она со сцены, п
ошли бы сплетни, и ее бросили бы ради новой восходящей звезды.
Тридцать три. День ее рождения. И где же, черт возьми, ее друзья?
Она невесело рассмеялась. Что это на нее нашло? Она сама себе лучший друг,
и это ей давным-давно известно.
Она с вызовом подняла бокал: «За Эми Спенсер!» Ц и выпила до дна.
Дверь открылась, и вошла мисс Коллиер, ее компаньонка. Это была статная да
ма под сорок, которую обстоятельства вынудили искать средства к существ
ованию, и она больше года назад нанялась к Эми. Эми жалела ее и в то же время
подшучивала над ней. Она была убеждена, что ее компаньонка надеялась най
ти богатого мужа из числа джентльменов, бывавших у хозяйки. Однако мисс К
оллиер быстро пришлось убедиться, что чем старше мужчины, тем за более мо
лоденькими и хорошенькими женщинами охотятся.
Ц Пришла миссис Брюс, Ц объявила мисс Коллиер. Ц Примете ее?
Ц Почему бы не принять? Ц сказала Эми. Джулия была ее лучшей подругой Ц
или той, кого принято считать за подругу среди дам их круга. Ц Я приму ее з
десь, тут уютней. Проводите ее ко мне.
Вскоре появилась молодая женщина, одетая по последней моде. Эми не преми
нула заметить, когда они обменивались поцелуем, что ее соперница не в луч
шей форме. Да, Джулия была ее соперницей Ц по крайней мере Джулии хотелос
ь надеяться на это. Она снимала дом на Чарлз-стрит, имела ложу в театре, но е
ще не достигла той вершины популярности, когда ее вечера посещали бы муж
чины из высшего общества. Подобно Эми, она понимала, как важно создать о се
бе мнение как о первой красавице, расположения которой все ищут.
Мисс Коллиер вышла приготовить чай с бисквитами, и они принялись обсужда
ть общих знакомых. Эми чувствовала, что Джулия пришла неспроста, Ц что-т
о важное привело ее. Она казалась встревоженной, возбужденной, но загово
рила о главном не раньше, чем мисс Коллиер принесла чай.
Ц Ротем окончательно оставил меня, Ц сказала она и неестественно расс
меялась. Ц У него действительно появился кто-то другой.
Ее жеманный смех действовал Эми на нервы. Когда-то лорд Мельбурн сделал Д
жулии комплимент относительно ее очаровательной манеры смеяться, и Джу
лия не забывала об этом.
Ц Мужчины непостоянны, Ц неопределенно ответила Эми.
Ц Значит, ты что-то знаешь? Ц тут же ухватилась за ее слова Джулия, манер
но вскинув голову, отчего ее кудряшки рассыпались по плечам. Ц Все говор
ят, что они встретились у входа в твой дом. Кто она, Эми? Кто моя соперница?
Ц Не слышала ни о какой сопернице, хотя… может быть, это леди Ротем верну
лась из Испании?
Ц О нет. Ходят слухи, что он устроил свою любовницу в маленьком домике в Х
эмпстеде и никуда ее не выводит. И сам нигде не появляется, он превратился
в настоящего отшельника. Я послала ему несколько записок домой, на Кавен
диш-сквер. Ротем ни на одну не ответил. Это так несправедливо. Я отвергла Л
ейнстера, потому что была уверена, что Ротем уже у меня в кармане. А теперь
все надо мной смеются, говорят, нечего было торопиться, что цыплят по осен
и считают…
Сердце Эми сжалось от дурного предчувствия.
Ц В Хэмпстеде? Ц переспросила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102