Она коснулась припухших губ. При воспоминании о поцелуе ее охватывал тре
пет. Ни один мужчина не пробуждал в ней подобных чувств, заставляя до боли
желать его. Но не Ротема, страшного и ненавистного, она желала, а Маркуса…
О боже, как все смешалось!
Катрин услышала, как щелкнул кнут; карета рванулась, и ей пришлось ухвати
ться за раму окошка. Карета стремительно понеслась к дому. Копыта лошаде
й выбивали дробь. Резко, как выстрелы, звучали удары хлыста, деревья за око
шком слились в сплошную линию.
Наконец карета резко остановилась. Дверца распахнулась, и Маркус помог е
й выйти. Он увидел огонь, тлеющий в ее глазах. Будь они одни, он бы сделал так
, чтобы вновь в них разгорелось пламя.
Пряча улыбку, Маркус повел ее к крыльцу.

5

Ц Что вы хотите? Ц возбужденно воскликнула Катрин.
Рука ее дрогнула, и несколько капель чая упали на платье. Не сводя глаз с М
аркуса, она поставила чашку и машинально принялась тереть пятно платком
. Нет, должно быть, она ослышалась. Это просто немыслимо, хотя, признаться, в
се, что он говорит, немыслимо.
Маркус встал, подошел к двери, которую из приличия оставил открытой, закр
ыл ее и вернулся к своему креслу. Они расположились в ее кабинете у камина
, в котором пылал огонь, разгоняя вечернюю сырость.
Ц Я хочу, чтобы вы выступили в роли моей жены, Ц повторил Маркус.
Катрин вжалась в кресло, глядя на него округлившимися глазами. Сердце ее
тревожно забилось. Минуту назад он говорил, что подозревает жену в желан
ии убить его, и вот новость. Что за игру он затеял и как ей вести себя? Знает
он все-таки или нет, что это она была Каталиной? Она должна взять себя в рук
и, должна и дальше вести себя так, будто она не жена его.
Ц Вы в своем уме? Ц спросила она. Ц Разве я похожа на испанку? Господи ми
лосердный, я даже не знаю испанского языка!
Маркус терпеливо слушал ее возражения. Его трудности ее не касаются. Она
не расположена верить ему. Испанские патриоты? Эль Гранде? Подозрения Ро
тема, что жена пытается убить его? Все это звучит неубедительно. Спасибо, н
о у нее своя Жизнь. Одно из ее правил Ц никогда не вмешиваться в семейные
отношения, не становиться между мужем и женой. Разве то, что он предлагает
, законно? Кроме того, ей нужно работать над своими статьями. Его следует п
оместить в сумасшедший дом за одно только то, что он предлагает подобные
вещи. Нет, она никогда не согласится.
Когда Катрин остановилась, чтобы перевести дыхание, он спокойно сказал:

Ц Я щедро расплачусь за вашу услугу. Пять тысяч фунтов, Катрин. Ц Он окин
ул пренебрежительным взглядом комнату, в которой они находились. Ц Не г
оворите, что вам не нужны деньги, потому что я знаю, это неправда. Просто вы
слушайте меня, хорошо?
Как ни потрясена была Катрин, приходилось слушать.
Ц Пять тысяч фунтов Ц немалые деньги, Ц уклончиво ответила она.
Ц Полагаю, мое предложение заинтересовало вас, Ц сухо сказал Маркус.
Налив себе бренди из бутылки, которую загодя поставил им Макнолли, и, сдел
ав глоток, он рассказал ей об обстоятельствах его женитьбы на Каталине и
закончил так:
Ц Может быть, она вышла за меня только в расчете, что я погибну на войне и о
на получит значительную долю моего состояния. Но вопреки ее ожиданиям, я
уцелел, поставив ее теперь перед необходимостью покончить со мной собст
венноручно. И это может ей удастся Ц если я не найду ее первым.
Ц Но ведь вы могли бы, Ц сказала она, когда он замолчал, Ц просто объяви
ть ваш брак недействительным? Вас явно обманом вынудили пойти на этот ша
г. Думаю, что в Англии ваш брак даже не имеет никакой юридической силы.
Ц Вы ошибаетесь, Ц сказал Маркус. Ц Не забывайте, время было военное и в
се происходило в зоне боев. Свидетелями на бракосочетании выступали анг
лийские офицеры. Многие англичане женились в то время на испанках Ц при
необычных обстоятельствах, и их браки считаются законными. Почему мой сл
учай может считаться особым?
Ц Ну а если не было супружеских отношений?
Катрин спросила только потому, что чувствовала: он ждет от нее этого вопр
оса. Сама она уже знала ответ. Вернувшись в Англию, она предприняла попытк
и все выяснить о возможности развода и, к своему ужасу, узнала, что понадоб
ятся усилия целой армии адвокатов и судей, чтобы поставить под сомнение
законность их брака. Даже тот факт, что она выступала под чужим именем, не
был основанием для признания брака недействительным. Она рассчитывала
на то, что Ротем использует деньги и все свое влияние, чтобы найти выход из
положения.
Ц Как я это докажу? Кроме того, вопреки мнению большинства, брак считаетс
я законным, даже если между супругами не было близости. Человеку моего по
ложения очень трудно добиться аннулирования брака. Решение суда предск
азать невозможно, и если оно окажется не в мою пользу, значит, мне до конца
дней своих не избавиться от Каталины. А мне нужно думать о своих наследни
ках. Но в любом случае все это не будет иметь значения, если ей удастся ран
ьше убить меня.
Ц Что же делать?
Ц Разводиться, Катрин. Только не в Англии, конечно. Это легче сделать в Шо
тландии. Я все уже разузнал. Нужно лишь согласие Каталины. Но она должна бы
ть здесь, собственной персоной, прежде чем я смогу начать что-то делать.
Катрин наконец поняла, почему Ротем не предпринимал никаких шагов для пр
изнания брака недействительным сразу же по возвращении в Англию. Тогда в
Испании она хотела наказать его за обман, за то, что он выдавал себя за про
стого офицера, каким она его и полюбила, тогда как он на самом деле был гра
фом Ротемом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102